Среди туманов и снов
– Фреда уже неделю на Небе.
К нам подошла еще одна девушка. Она где-то раздобыла шарф и повязала им голову, скрывая неровно обрезанные волосы.
– Диана, – представилась она. – И что бы обо мне не наплела Сэм, не верь. Все гораздо, гораздо хуже.
Она поспешила в умывальню, а Сэм поделилась:
– Ди чуть не сбежала к троллям. Она вообще хорошо ладит с туманом, хотя тролль у нас тут один – Люк. Но ты и сама должна была заметить.
Она ткнула меня локтем под ребра и засмеялась.
– Я все слышал, – сказал Люк. – Это на две трети правда.
Он обнажил в улыбке клыки.
– Возьми свое одеяло и заправь постель, – сказал он, кивая на спящую девушку. – А то проверяющие разорутся.
Люк легко поднял свою пациентку на руки.
– Правила. Вот, что удручает, – сказала Саманта. – Край одеяла должен быть уложен треугольником, мать его. Они считают, что чем больше правил, тем скорее мы станем приличными магами.
– А вы кто? – спросила я, и немедленно получила ответ на свой вопрос.
– Построились, отбросы! Тролльи отродья! Сегодня новый день, чтобы стать лучше.
В проеме стоял еще неизвестный мне маг и длинноносая Алиса. Они взирали на нас, как люди обычно смотрят на крыс, что снуют по кухне.
– Стой рядом со своей кроватью и молчи, – сказала Саманта.
Маги прошлись по дормиторию.
– Неряхи и бездельники, ну и свинарник вы здесь развели.
Они остановились рядом с кроватью, на которой лежала избитая вчера девушка, но ничего не сказали и двинулись дальше. На меня они не обратили внимания.
Двигались, как хищники, высматривающие добычу. Жертвой выбрали еще не знакомого мне паренька. Щуплый и низкорослый, он стоял ссутулившись и время от времени бросал затравленный взгляд исподлобья.
– А, Джонатан, – сказала Алиса и безжалостной рукой сбросила все с его постели. – Только взгляни, какой беспорядок ты устроил.
Маг покачал головой.
– Немедленно убрать! – гаркнул он грубым голосом.
Парнишка торопливо принялся заправлять кровать.
В наступившей тишине были слышны шорох простыней да излишне громкое сопение Джонатана.
– Хватит копаться! Люк, построй это стадо и веди завтракать.
По-честному, Люку не пришлось ничего делать. «Стадо» было маленькое, и все довольно бодро разбились на пары.
Дико было видеть парней и девушек в одинаковой одежде. Но я быстро справилась с собой, потому что остальные вели себя довольно свободно.
Мы с Самантой оказались в середине колонны. Маги замыкали наше маленькое шествие.
Я замедлила шаг, потому что река, что бушевала ночью, исчезла. О ней напоминал мокрый пол, выложенный черными и белыми квадратами.
– Но как?
– Они ставят заслон только ночью, – подсказала Сэм. – Иначе им все время приходится колдовать, а это напрягает наставников.
Стоило нам выйти в коридор, как неизвестно откуда появилась карга, госпожа Нокс.
Она бодро трусила сбоку и засыпала магов-надзирателей вопросами.
– Алиса… А, Алиса? – шепелявила она. – А что сегодня дадут?
Магичка сначала отмалчивалась, но госпожа Нокс была настойчива.
– Ну, ты же знаешь. Положили в кашу масла? Или как? – старуха занервничала.
Голова дернулась в сторону.
– Или украли. Утащили себе домой масло-то?
– Заткнись! – огрызнулся маг.
Впрочем не злобно, а скорее для порядка.
Мне показалась, что они немного побаиваются госпожи Нокс.
– Кто она? – я тихо спросила Саманту.
Сэм бросила взгляд через плечо и, удостоверившись, что карга потоком своих вопросов поглотила все внимание магов, начала торопливо рассказывать:
– Сама сюда явилась. Никто не знает, где скрывалась и что делала до этого. Пришла, постучалась в замок и говорит, мол, я колдунья, так что принимайте меня в маги, и что у вас сегодня на обед. Ей вынесли кусок хлеба и велели убираться туда, откуда пришла. Думали, просто старуха помешалась да хочет где-то пригреться. Но она дала жару. Показала им настоящую магию. Опасную. На Небо ее определили, потому что сами боятся. Говорят, если посадить ее в темницу, что находится во дворце Айль, то она разрушит резиденцию верховного мага до основания.
– Саманта, а что такое это «Небо»?
– Эй, вы там! Хватит болтать!
Маги все-таки заметили, и мы с Самантой замолчали на время.
Глава 7
Длинный зал с полукруглым сводом делился на две части высокой резной перегородкой. За эту самую перегородку последовали наши надзиратели. Там уже сидели несколько человек. Но различить можно было только силуэты в мантиях.
Саманта плюхнулась за стол и сразу же сгребла пару кусков хлеба. Один она завернула в платок и спрятала в карман.
– Сегодня все прошло на удивление легко. Не стали к нам цепляться. Теперь можно поговорить, за завтраком они обычно не зверствуют. Сидят там, колбасу жрут.
Рядом со мной устроился Джонатан. Он придвинул к себе миску, огородил ее одной рукой точно забором и принялся торопливо орудовать ложкой.
На завтрак давали овсянку с медом. И масла не пожалели. Зря ведьма Нокс переживала.
– Так что такое «Небо»? – снова спросила я Саманту.
– Это место для тех, кто не внушает доверия. Со склонностями к побегам, с неуправляемой магией, – Саманта незаметно кивнула на Джонатана.
Он почувствовал, оторвался от каши и оскалился. Волчонок. Сутулый волчонок.
– А название от троллей досталось: «Небоа» – мельница. Только наши маги теперь ее по-другому используют. И не пытайся переплыть реку ночью – это невозможно.
– Почему?
– Утонешь, – просто сказала Саманта, – или еще хуже.
– В общем, на Небе обитают смутьяны, те, кто скрывал свои магические таланты. Но хуже всего те из нас, кто был у троллей. Или хотел к ним присоединиться.
– Как… к троллям? – переспросила я. – Зачем?
Я поймала взгляд Люка, но он быстро отвел глаза и сделал вид, что наш разговор его совершенно не интересует.
Саманта усмехнулась.
– Почему люди делают то, что делают? Они ищут лучшей жизни.
– У троллей? – поразилась я.
– Вот сразу становится понятно, что ты из столицы. Да, у троллей. Порой нелюди лучше людей. Хотя и не намного.
Саманта замолчала и отдала должное мастерству кашевара. И я поняла, как проголодалась.
– Если ты еще не заметила, то к нам отношение, как к отбросам. Но, как говорят маги, у нас есть шанс. То есть, когда нас сочтут достаточно благонадежными, то выпустят.
– А когда выпустят, то можно вернуться домой?
– Вот дурочка! Какой дом… Для начала позволят выйти из проклятого лабиринта и поселят в нормальном жилом крыле с другими адептами.
– А насколько большой замок?
– Трудно сказать. Мы знаем про шесть башен, которые соединены между собой переходами и внутренними двориками. Если как птица воспарить над этим всем, то будет очень похоже на паутину. Вот мы, как мухи, попались. Небо находится на четыре перехода левее от центра. А река внутри замка впечатляет, да?
– Точно.
– Привыкай. Ты и сама теперь маг. Каждый день будешь видеть невероятное.
Саманта рассмеялась, но потом стала серьезной.
– Просто так не выбраться. Только одному на моей памяти удалось. Но и то, непонятно, что с ним стало. Может, поймали давно…
Саманта замолчала и склонила голову в знак уважения.
– А может, – бодро сказала она, – у него все получилось. Рисковый был парень, этот Мадс. Но возвращаясь к твоему вопросу, Небо – это, по сути своей, тюрьма, внутри еще большей тюрьмы-лабиринта, полного магических карманов и ловушек для тех, кто пытается покинуть это чудесное место без разрешения.
– И давно ты здесь? – спросила я, и в горле как-то враз пересохло.
– Достаточно. Но я, в отличие от многих, не слишком тороплюсь его покидать.
– Но почему? Это же ужасно!
– Тепло. Мягкая постель. Еда три раза в день, – Саманта демонстративно облизала ложку. – Занятия магией. Да, работать надо, а где не надо? Сама подумай, что за пределами замка: война с троллями, голод, страх и ужас. Нет, я лучше побуду здесь.