Старс Unbound (СИ)
— По правилам нашей забавы, победитель может быть назван, только в том случае, если завершит раунд. Дорогуша, ты…
Ответом на вопрос стал громкий стук, с которым Мелодия опустила пустую кружку на барную стойку. Несколько секунд все окружающие молчали, пытаясь осознать всю ценность момента — хрупкая на вид, стройная девушка смогла перепить гигантов и мастеров алкогольных похождений.
— Это было легко, — качнула плечами Мелодия и улыбнулась. А следом за ее словами закричала толпа, ее подхватили на руки, а кричащий больше других ведущий подбежал и вручил девушке ценную грамоту и куда более важный ключ от номера в таверне.
— Ме-ло-ди-я! — скандировала толпа и я вместе с ними.
— Черт бы побрал этих бардов. Настоящие жухалы, — тихий скрипучий голос, лишь отдаленно напоминающий Катин, раздался у меня за ухом.
Я повернулся и увидел Чемпионку с Изобретательницей, стоящих в обнимку и шатающихся, как два придорожных тополя.
— Значит, Мелодия — Бард? — переспросил я. Медовуха почти потеряла свой эффект, ну или мне так казалось.
— Ага, — утвердительно кивнула Ольга. — Навсегда запомню — никогда не пытайся перепить барда. Наверняка у нее навык есть какой-то специальный. Железная Печень или что-то такое, даже вникать не буду. Пусть наслаждается победой, — отмахнулась девушка.
— Ладно, это не особо важно, — настал момент моего триумфа и я вытащил заветный ключ. — Один ключ у нас уже есть, так что мы практически выполнили условие. Кстати, где Гриша и Федор?
— Свалили куда-то, — пожала плечами Катя. — Не захотели участвовать в битве, слабаки. Федор вроде порывался, но его что-то другое заинтересовало.
— Бей! — неожиданно услышал я агрессивный призыв откуда-то со спины. Холодная дрожь пробежала по спине — я вспомнил, что любая агрессия приводит к штрафу и мне не хотелось, чтобы кто-то из игроков так глупо потерял возможность продолжать участие.
Макс, кажется, тоже услышал эту фразу и кивком предложил мне пойти проверить. Я оставил недопитую медовуху на барной стойке и неуверенном шагом направился в сторону криков, которые становились все громче. Девушки тоже поняли, что дело серьезное, и отправились следом, правда двигались еще медленнее, чем мы с Аколитом. Когда мы подошли достаточно близко, раунд уже закончился.
Я увидел здоровенного минотавра в одних штанах. Верхняя часть туловища монстра поражала своим рельефом: бугристые мышцы и пульсирующие вены. Человек не способен развить такую мускулатуру, даже Катя с уважением присвистнула, разглядывая настоящего мифического культуриста. У его копыт валялся знакомый мне здоровяк из группы игроков. Я узнал его только по внешним признакам — лицо мужика превратилась в пухлую кашу, как у боксеров против совсем неудачного матча. Он валялся на спине и тихо дышал.
— Макс, подлатаешь? — неуверенно спросил я.
— Да, сейчас, — Аколит быстро включился в работу. Игнорируя орущую толпу он пробрался к самой кромке импровизированного ринга и с трудом оттащил здоровяка.
— Еще один участник выбывает! — завопила крохотная, но невероятно горластая фея, парящая прямо над головой мощного минотавра. — Кто еще способен бросить вызов могучему Симону? Найдутся ли смельчаки среди людей, или все сдрейфят и забьются в угол?
Катя хотела выйти вперед, но я ее остановил. Ни к чему подвергаться такой опасности, особенно сейчас, когда она еле стоит на ногах. Чемпионка вяло кивнула, соглашаясь с моей оценкой ситуации.
— Я попробую, — мягкий, проникновенный голос. Я постарался как можно скорее пробиться к краю ринга. Острый слух меня не подвел. Федор, собственной персоной, вышел в центр ринга.
— Какой малыш, ты не заблудился? — прогремел здоровенный бычара, нависая над парнем.
— Тебе не все равно? — нахмурился косматый. — Я правильно понял, госпожа? — обратился он к фее. — Чемпион получает право первого удара, а потом бью я? И так продолжается, пока я не собью его с копыт?
— О! Самоуверенный глупец! Наконец-то! Таких мы очень любим! — завопила фея, а минотавр довольно фыркнул. — Ты все верно понял, человек! Выдержишь первый удар Симона — сможешь ударить в ответ. Готов?
— Секунду, — улыбнулся Федор, снимая куртку и стягивая футболку.
Невыразительные мышцы, особенно для Игрока. Даже я мог похвастаться куда более рельефной мускулатурой. Федор, конечно, опережал Гришу, но у того Сила и Выносливость вообще были на нуле. Я почувствовал острую необходимость вмешаться.
— Федор! — крикнул я и привлек внимание улыбчивого психопата. — Ты чего задумал? Не видел, как он того здоровяка отделал? У него кулаки больше чем башка твоя.
— О, Кир! Приветствую. Ты как, выиграл ключ? — прям как Максимилиан в период своих припадков, косматый парень игнорировал мои вопросы.
— Выиграл-выиграл. И Мелодия победила. Так что не надо понапрасну жертвовать собой, слышишь?
— Можешь вещи подержать, пожалуйста? Спасибо! — Федор буквально пихнул мне свою верхнюю одежду и подошел к громиле-минотавру. — Готов! — крикнул он.
— Бей! Бей! Бей! — начала толпа с тихого шепота, который понемногу нарастал.
Я видел, как улыбнулся Симон и напряг мышцы. Клуб пара сорвался с его бицепсов, когда монстр напряг руку и завел ее назад. Сложил мясистые пальцы в кулак и прицелился. Он мог бы ударить в пол-силы, мог попробовать противника «на вкус», поиграться с ним и продлить удовольствие. Но чемпион-минотавр не любил сражаться спустив рукава. Он выгнулся всем телом и выстрелил вперед, обрушивая молниеносный кулак на лицо Федора.
Как будто тяжеленный молот шарахнул по наковальне, сплющивая разогретый металл. Крики толпы потонули под хрустом костей и несколько излишне впечатлительных зрительниц заверещали. Я еле сдержался от того, чтобы не зажмуриться и готов уже был попросить Максимилиана оказать экстренную помощь.
— Неплохо, — все тот же мягкий, заискивающий голос. Симон взревел и отступил на шаг, хватаясь за уязвленный кулак.
Только сейчас я осознал, что источником «хруста» было вовсе не лицо Федора. Кулак Симона треснул, пальцы уродливо изогнулись и повисли. Минотавр глядел на своего противника, как на чудовище, вылезшее из самых потаенных уголков волшебного мира.
— Я так понимаю, теперь моя очередь? — спросил Федор, разминая пальцы. Ни единой царапины, ни одного ушиба. Как будто не он только что и принял удар, способный расколоть гору надвое.
— Да, — тихо ответила испуганная фея.
Федор моргнул и я заметил, как вновь раздвоились его зрачки. А потом поделились еще раз и еще, заполняя белки крохотными черными пятнами. Вдруг они выплеснулись из глазниц и загуляли по вискам и лбу человеку, останавливаясь в неожиданных местах и будто «вылупляясь» наружу микроскопическими черными демоническими отростками. Его голова практически вся стала покрыты черными точками. Он расправил плечи и шагнул навстречу минотавру, который с опаской пятился назад.
— Не убегай, пожалуйста, — тихо сказал Федор. — Это же против правил.
Черные отростки сверкнули золотистым пламенем. Мужчина собрал пальцы в кулак и прыгнул, занося руку за спину. А следом произошло то, что Катя описала емким словом, которое можно перевести, как:
— Полный, тотальный, неоспоримый финиш.
Кулак врезался в скулу Симона и прошил ее, как будто это была бумага, а не кости здоровенного монстра. Удар Федора прошел дальше, смял верхнюю челюсть и переносицу, повредил черепную коробку и поднял минотавра в воздух. Гигантское тяжело тело отлетело вверх и врезалось в крышу таверны, застревая в потолке на несколько секунд. Туша гиганта висела на острых рогах, увязших в деревянной обшивке, а потом накренилась и шлепнулась вниз бесформенной массой.
— Вставай, — легонько пнул полумертвого чемпиона Федор. — Вставай, мне этого мало. Эх, — он тяжело вздохнул, выпрямляя спину и разглядывая замерших зевак. — Кто-то еще? Есть смельчак, готовый бросить мне вызов? А? Я жду! — оглушительно крикнул лохматый безумец и громко засмеялся, потому что никто не осмелился ему ответить.