Зовите некроманта (СИ)
— Разотри грудь, — через плечо он протянул мне флакон. — Знаешь, что в составе?
Ну да! Некромант не мог пропустить такой удобный момент для наставления ученицы. Он удерживал пальто на весу, закрывая меня от ветра, залетавшего через прорехи в стыках камней.
— Не подглядывай, — упреждающе грозно сказала я и услышала, как он насмешливо фыркнул.
Поэтому поспешила сменить тему.
— Ромашка, вытяжка корня солодки, острый волос, мята и живокост, — я уверенно дала ответ, втирая ароматную жидкость в кожу.
За время с момента появления в доме Вальда не выучить травник у меня не было никаких шансов.
— Так, — коротко подтвердил Вальд.
С наслаждением я набросила сухую рубаху, а некромант накрыл плечи своим пальто и развернул меня к себе. Он запахнул орденскую форму, стянул края, а я невольно сделала шаг вперёд. Неловкий момент затянулся. Я, откинув голову, не отводила взгляда от чёрных глаз некроманта, прижалась всем телом. Жар охватил меня изнутри и снаружи. Вальд же не отпускал, укутав в пальто. Вроде бы согревал, но было в этом и что-то иное — маняще-опасное и волнующее. Я видела, как дрогнули его веки и жилка возле глаза. К закрытой части лица я давно привыкла, только нередко сожалела, что не знаю, как выглядит наставник.
— Штаны тоже мокрые?
Вопрос Вальда прозвучал свистящим шёпотом и с ехидцей.
— Сухие, — сжав губы, соврала я.
Ещё не хватало! Вдруг кинется растирать мне не только спину.
Развесив сырую одежду возле костра на самодельных подпорках, мы сели рядом на еловую подстилку. Поели, обсуждая дорогу до дома и в какие селения следует заглянуть. Некромант хорошо знал большинство местных семей, где можно ожидать смертей. Постепенно и я запоминала необходимые сведения, поэтому без сомнений предлагала свои варианты маршрута.
Пока мы советовались, Вальд оставался в одной рубахе, пусть и из плотной тёплой ткани.
— Наверное высохло, — я потянулась к своему пальто, но поняла, что оно влажное.
— Переждём. Ночь не помешает нам, — он думал о чем-то другом.
— Тебе не холодно? — пододвинувшись ближе, я тронула наставника за плечо.
— Нет, — помотав головой, он обратил на меня внимание. — Давай-ка устроимся удобнее, согрею тебя перед дорогой. Зимняя вода и ветер коварны.
Я подумала, что и Вальду так будет теплее. Не стала сопротивляться, когда он притянул меня к себе и обхватил сзади. Над костром вился дымок. Наши тела согревали друг друга. Было удивительно спокойно и хорошо. Я привыкла, что Вальд неизменно прикрывал спину и выручал, когда ученица совершала очередную глупость.
Меня разморило. Я осмелилась положить голову на плечо наставника и смотрела на деревья, покрытые морозным инеем, на белый чистый снежок, укрывший землю. Я чувствовала себя свободной и лёгкой. Немного устала от беготни за мертвяками. Мы патрулировали окраины земель отца, поэтому дорога заняла несколько дней.
Страдать о загубленной жизни стало некогда. Вальд гонял меня по полям или городским улочкам, отрабатывал со мной заклинания и объяснял действие зелий. Обязательно работа в оранжерее и кинжальный бой. Вечерами я валилась с ног и сразу же засыпала.
У некромантов немало обязанностей, но спустя время я нашла в себе приятное чувство отстранённости. Дело, которым мы занимались, имело особую ценность для живых. Я наконец приняла это. Обычные правила больше не тяготили дочь лорда Киффла. Пусть в Ордене и было немало своих глупых законов. Осенний бал я пропустила, но сейчас думала о нём, как о несусветной глупости. Нахалка Мэл, конечно же, красовалась в новых нарядах и улыбалась молодым кавалерам. Клайв злился, но терпел выходки жены. А я… У меня есть мой дар и … Вальд. Эта мысль показалась мне волнующей и запретной.
Несмотря на неловкие ситуации, как сегодня, неожиданно вспыхивающие жаркие эмоции или споры, некромант оставалась моим наставником и держался с холодной отстранённостью. Строгий старший товарищ, на которого я всегда могла положиться. О Глории, какой я была прежде, я вспоминала со стыдом и сочувствием. В день, когда из-за моей неразумности с зельями чуть не погибли люди, я пообещала себе, что приму неизбежное и пройду обучение.
— Ты поняла, где ошиблась? — после долгого молчания спросил Вальд.
Его низкий голос звучал прямо над ухом и мягко обволакивал меня.
— Бежала недостаточно быстро и не смотрела, куда мертвец выводит меня?
— Нет, — Вальд рассмеялся.
Он так редко смеялся. Часто странным отрывистым смехом, будто ему было больно проявлять обычные человеческие эмоции.
— Зачем ты бегаешь за ними? Твой дар способен дотянуться до мертвеца. Не трать энергию на движение. Стойка и бросок порошка. Собрала силу и поставила портал. Подойдёшь близко, и они схватят. Перевёртыши становятся всё изворотливей, — он тяжело выдохнул.
Последний месяц мертвяки доставляли немало хлопот. Я провела пальцами по своим коротким волосам и улыбнулась:
— Я не оставила им возможности схватить меня.
— Жаль, — неожиданно сказал Вальд.
— Что?! — я извернулась, всматриваясь в его глаза. — Тебе нравилось, когда бродячие таскали меня за косу?
— Твои волосы. Ты обрезала. Красивый цвет. Лунные… — отрывисто и сбиваясь ответил он.
Я удивлённо таращилась на Вальда. Мне почудилось или некромант смутился и не может подобрать слова?
— Поднимаемся, — наставник почти отпихнул меня, во взгляде полыхнуло яростью. — Пора двигаться дальше. Поедешь в моём пальто.
Я привыкла, что у Вальда случались приступы мрачного гнева или холодного и злого бесчувствия. Раз в неделю он поднимался в мансарду и на следующий день с ним вовсе лучше было не разговаривать. Всё не по нему!
Он ничего не говорил про свои секреты, а я научилась молчать и не спрашивать. В жизни некроманта нет места лишним словам. Я помнила о человеке в Донном мире, помнила поцелуй и слышала зов. Я училась и шаг за шагом приближалась к цели — открыть магический замок на двери.
Собравшись, мы верхом отправились в сторону города. Лишь бы нас там не поджидали очередные мертвецы. В любом случае отдых некроманта недолог. Я это знала.
35.
Я закашлялась. Жар в груди напоминал о раскалённом песке. Будто его натолкали в лёгкие и заставляют вдыхать и выдыхать, что приходилось делать через силу. Меня лихорадило, но лежать без дела надоело. Падение в ледяную воду два дня назад не прошло бесследно. Я заболела.
На время некромант отложил практику и выезжал на службу один. Я настолько привыкла сопровождать Вальда и заниматься магией, что вынужденное бездействие тяготило. В поисках достойного дела немного помогла Лур на кухне. Дома я никогда готовила. Кухарки упали бы в обморок, если бы дочь лорда встала рядом с ними у печи. Но в особняке некроманта я неожиданно пристрастилась к возне рядом с домашним демоном. Лур выразительно молчала, но быстро поняла, чего хочет хозяйка. Она собственным примером подсказывала, что делать.
Затем я навела порядок в книжном шкафу и проверила рассаду в оранжерее. Зимой требовалось постоянно поддерживать тепло, а магические метки, расставленные по дому, теряли силу. Убедившись, что запасы трав не пострадают, я двинулась дальше.
В лаборатории я смешала себе лекарство. После горьковатого зелья стало легче. Тогда и приступила к уроку, который исполняла каждый день. Не стоит терять время. Нам с Вальдом понадобятся свежие порошки для сдерживания мертвецов, ставших в последнее время слишком изворотливыми и организованными. Они развивались, обретая всё больше сходства с обычными людьми, и упрямо пробирались через портальные разломы. Казалось, что-то притягивает их в наш мир.
Когда-то Вальд сказал, что не знает, какое наказание искупило бы мою вину. Я испортила зелья и подвергла опасности живых. По законам Ордена мне грозило суровое наказание, но наставник смолчал и не доложил о проступке в столицу. Сколько же раз ему пришлось нарушить устав ради меня!