Дорога принца Велизара (СИ)
— Вы надолго к нам, чужеземец?
— Как получится, — спокойно ответил принц, — и меня зовут Велизар.
— Хорошо, Велизар. Я капитан портовой стражи Фральс. Катальс рассказал о стычке с урингами. Он говорит, что вы убили самого Хмилеса. Это так?
— Да.
— Вы великий воин, Велизар! Так вот — храмовники недавно объявили за поимку или убийство этого негодяя Хмилеса большую награду. Я сниму показания с экипажа и воинов уважаемого Долса, и тогда вознаграждение будет вашим.
— Вот как? И это много?
— Три тысячи монет серебром. Хмилес имел неосторожность потопить два корабля храмовников и убил много жрецов.
Велизар задумался, потом взглянул на Долса и осторожно спросил:
— Я не против денег, но являюсь вполне обеспеченным человеком. Мне не хотелось бы тратить капиталы храма на собственные нужды. У вас в городе имеются какие-нибудь попечительские советы, например, для сирот или вдов погибших моряков?
Долс пояснил:
— Да, господин. Есть общая касса морского братства при храме Залива.
— Отлично, тогда, уважаемый Фральс, если вам не будет трудно — передайте деньги туда.
— Сделаю именно так. А вы, уважаемый Велизар, вдобавок ещё и очень благородный человек. Рад был познакомиться с таким замечательным воином. А теперь прошу меня извинить, но надо спешить.
Долс посмотрел вслед высокому врангу и проговорил:
— Фральс порядочный человек, так что не беспокойтесь. В одно время он ходил с ватагами наёмников до самого Гарца. Но пришёл возраст и вот он здесь. Скоро и мне нужно будет подумать о будущем.
— Ты ещё достаточно молод, — принц был удивлён таким печальным настроением нового друга.
— Жизнь воина коротка, мой господин, а вожака ещё короче, — затем в ранг перевёл мрачный взгляд на подъехавшие к причалу длинные повозки. — Вечером будем хоронить наших. Надо оповестить родственников, поэтому я отлучусь ненадолго. И, — северянин взглянул прямо в глаза Велизара, — приглашаю тебя на тризну. Ты сражался с нами плечом к плечу. Закон разрешает в таких случаях участвовать в похоронном обряде и чужеземцам.
— Спасибо за приглашение. Обязательно буду.
Долс коротко кивнул и пошёл на палубу, а принц задумчиво смотрел ему вслед. В любом человеческом мире, оказывается, достаточно честных и смелых мужчин. Почему же правят ими чаще всего подонки?
Обстановка накалялась. Каким-то образом слоняющиеся рядом с храмом паломники поняли, что Велизар и Шарк чужаки. Ворота самого храма были ещё закрыты, а жрецов и слуг нигде не наблюдалось. Путники решили не дожидаться Долса и его ребят, да и подставлять их в случае неудачи им также было бы неловко. Поэтому они оделись соответствующим образом и двинулись сразу в гору. Улицы в этой части города были узкими, но чистыми и вымощенными. Вранги не пожалели средств и времени, чтобы построить свой священный город основательно и удобно.
Как уже знал принц, в каждый дом был проведён водопровод, а также сооружена канализация. Ведь грязь и нечистоты — это главный бич больших городов. У степняков было проще: отошёл в степь и гадь где угодно. А в городах человеческие отходы вызывали неприятные запахи и болезни. Сами дома по сторонам улиц были высокими и узкими. Небольшими оказались и окна. Всё-таки климат в этих местах холодный, и зимой жилые комнаты приходилось отапливать. Поэтому в морозы над Торском висел чёрный смог от многочисленных дымоходов. Людей на улице сейчас было немного, здесь не любили праздношатающихся. Жители Торска или бежали по своим делам, или неспешно прогуливались в гости. Сезон окончен, можно было немного и передохнуть.
И вот теперь их окружили рослые вранги в серых одеждах паломников и что-то яростно вопили. Шарк уже держал кисть на рукояти своей дубинки, а Велизар готовился выхватить саблю. Кричали на местном языке, а принц ещё не успел его толком выучить.
— Мы не сделаем ничего плохого! Мы не враги вам! Нам нужен только старший жрец!
Он пытался говорить с людьми, но они были настроены явно недружественно. У некоторых уже появились в руках дубинки. Вот-вот должна была пролиться первая кровь! А потом назад пути не будет. Но неожиданно позади паломников послышался шум, и появилось несколько воинов в доспехах. Велизар вздохнул, то были друзья. Наёмники растолкали кричащих паломников, и к принцу вышел сам Долс:
— Почему ты меня не послушался, господин?
— Мы подумали, что вдвоём будет легче сюда пройти.
— Ага, и что теперь нам делать?
— Пусть позовут старейшину.
— Попробую, — Долс отдалился к толпе и с кем-то заговорил.
Посреди паломников раздались чьи-то возгласы — "Долс, теперь ты помогаешь чужеземцам осквернять наши святыни? Это твоя благодарность за нашу помощь? Ты ещё служишь нашим богам?"
— Они ничего не осквернили.
— Одно их присутствие здесь — святотатство.
В толпе снова зашумели, а люди же всё подступали и подступали. Наёмники занервничали, всё-таки здесь были не враги, а соплеменники. Но вот посреди толпы послышались вскрики, сдержанная ругань, и показались крепкие молодые служки, расталкивающие паломников по сторонам. Через некоторое время к чужеземцам вышел невысокий седой человек в сером одеянии. Одеждой седовласый ничем не выделялся среди паломников.
— Кто звал меня? Неужели вы не знаете наши правила? Богослужения в это время проводятся только по вечерам.
— Я звал тебя, — заговорил на торговом языке Велизар и вышел вперед. Сразу же перед ним встали два дюжих молодца в сером.
— Здесь ещё и чужеземцы? Кто привёл их сюда? — старик выглядел крайне недовольным.
— Я привёл. Десятник Долс, — командир врангов также вышел вперёд.
— Ты нарушил наши старинные законы, десятник. Это недопустимо!
— Сейчас много чего меняется в мире, — неожиданно нагло ответил ему Долс. — Так что ещё неизвестно, кто из нас прав.
Старик от удивления замолчал, а в толпе прошёл неясный ропот, кричать сейчас паломники побаивались. К старейшине же смело шагнул принц и прошептал ему несколько слов на непонятном языке. Глаза старика расширились от удивления, и он нагнулся вперёд к чужеземцу, подойдя к нему вплотную. Служки оторопело, отошли в стороны. Велизар же неторопливо вынул из-за пазухи цепочку и снял её с головы. Все заметили висящий на ней какой-то странный предмет.
Старейшина ошеломлённо смотрел на блестящий серебряный амулет, затем он и с себя снял похожую цепочку и осторожно взял в руки подношение принца. Присутствующие на площадке люди со всё возрастающим изумлением наблюдали, как старейшина сложил вместе фигурки талисманов, и в итоге получилось некое подобие пентаграммы. По рядам паломников прошёл вздох удивления, понемногу шёпот перерос в небольшой рокот.
— Кто ты? — удивлённо взирал на чужеземца старик.
— Тот, кого вы давно ждёте
Старейшина погрузился в раздумья и сделал какие-то движения рукой. Тут же стражники храма начали оттеснять паломников с площадки, а сам Велизар со жрецом ушли в храм. Его спутникам предложили место в красивой беседке. Люди, поражённые происшествием, бросали взгляды в сторону входа в святилище, на их глазах разыгрывалась неведомая драма. Кем был этот странный чужеземец? Если за него готовы были пролить кровь суровые наёмники из рода Долса, и ему же проявил неслыханное уважение старейший жрец храма Богов!
Чуть позже к ожидавшим принца людям подошли младшие жрецы и поднесли горячего напитка со свежими булочками. Пекари храмовников всегда славились своим непревзойдённым мастерством. Шарк с удовольствием выпил пару кружек травяного взвара и съел несколько булочек с сушёными ягодами. Из разговоров он понял, что зерно сюда возят иринги, поэтому с хлебом здесь нет проблем. Торск город богатый и может себе позволить собственное хранилище зерна и каскад мельниц на реке. Ему, кстати, уже показали эту речку. С обрыва, на котором стоял главный храм, отлично наблюдалась Тора, река, давшая название городу. Она, и в самом деле, больше напоминала водопад, спускаясь в море сверкающим водным каскадом. Вранги рассказали, что в солнечный день здесь можно наблюдать великолепнейшую радугу, парящую над всей Торой. Это выглядит весьма величественным и привлекает паломников.