Нам не понять друг друга сразу. Дилогия (СИ)
Хотя, нет. Есть рядом что-то, вызвавшее ее интерес! Я ощутила его, послушно повернув голову в сторону. И посмотрела не на Леакрэ. Что же это?
Неймарец, очевидно, определился быстрее. Не сбавляя темпа, на ходу он чуть наклонился и рукой подхватил что-то, метнувшееся к нам под ноги. Затем протянул мне… ужавшегося до коренастого кактуса Колючку! Прежде чем я успела толком удивиться, а Алади отреагировать, нежданный питомец шустро протянул ко мне удлинившиеся прямо на глазах отростки-щупальца, оплетя ими мою шею.
Все случилось так быстро, что следующий шаг я сделала уже с… «терновыми бусами» на шее — едва устроившись на моей груди гирденция ощерилась проклюнувшимися иглами с ядом. На случай, если кто-то рядом вознамерится сдернуть мое живое «украшение»?
Нервно покосившись в стороны, в шоке поняла — все-все идут с нами. Безмолвно, неслышно и как-то… неестественно синхронно движутся следом, обступив плотным полукругом. Вновь в памяти мелькнул образ из прошлого — так же перемещались по Альдис старшие жрицы.
Безмолвное, мрачное и в чем-то торжественное шествие. Как путь на эшафот…
С этим конвоем мы добрались до шлюзового этажа. На визуализированном экране информация: стыковочный коридор установлен. В него мы и вошли, оставив «Эндорру» позади.
Не думать о том, что ждет по ту сторону перехода, я не могу. В памяти свежи ужасающие впечатления от проверки силой Алади после особенного дня. Но ощущение теплой ладони Леакрэ и незначительной тяжести на груди — успокаивали. По крайней мере, я не узнаю этого в одиночестве.
— Ты наверняка боишься, — неймарец не спрашивал, а утверждал, продолжая ровно шагать рядом. — Во многом нутро пристыковавшегося крейсера схоже с местом, что ты уже видела.
Он говорил о храме на Альдис? Больше же не о чем. Благодарно замерев в душе, я вслушивалась в каждое слово мужчины. Даже Алади вслушивалась — интерес чуждой воли был очевиден мне. Но раз Тьер-Тенг говорит об этом, значит… можно? Он решил объясниться. Раскрыть карты? Или намерен перехватить инициативу? Сейчас Леакрэ выглядел собранным, в чем-то даже прежним. Разве что, слишком часто бросал на меня внимательные взгляды. Беспокоился?
— Помнишь, я просил тебя подумать, зачем богине заходить так далеко? Она жаждет подчинить своей вере и научению обитателей конфедерации? Распространить свой культ на планеты содружества, заменив служением существующую структуру?
Да! Я уцепилась за разговор, принуждая себя думать только о голосе капитана, только о поднятой теме. Это позволяло сдержать панику, возникающую при одной лишь мысли о чреве звездолета, на борт которого мы вступили. Если оно как Альдис..
Зачем все это Алади? Этот вопрос я столько раз задавала себе. Больше того, недоумевала: почему именно сейчас? В той информации, что я собрала об Альдис еще на Земле, явно значилось — храм существует несколько сотен лет. Неужели неймарцы просмотрели угрозу у себя под боком, позволив ей созреть и оформиться? И почему сейчас в оцепенении растерянности во мне замерла ледяная сила богини?
— Алади — миф. — спокойно шагая вперед, игнорируя толпу «истуканов» из членов экипажа, идущую следом, капитан успокаивающим тоном продолжил «лекцию». И не факт, что она адресовалась только мне! Судя по реакции чуждой воли — ее вниманием Тьер-Тенг тоже завладел. — Конечно, на просторах конфедерации масса чудаков и отшельников, стремящихся во что-то верить и придумывающих себе очередных «всеобъясняющих» божеств. Мы никогда не видели в этом проблемы, всего лишь неизбежный этап в развитии любой цивилизации, еще не осознавшей, что потребность верить в сверхъестественное — признак незнания. Так и храм на Альдис до определенного момента был банальной станцией-общиной с прислужницами очередной надуманной богини. Так продолжалось пока кое-чему не понадобилось достаточно удаленное от основных планет конфедерации место. Место где, не привлекая лишнего внимания, можно было бы… перевоплотиться.
Кое-чему? Перевоплотиться?
Сосредоточенно слушая, я все же ощутила знакомый холод — он волнами накатывал нам навстречу, явно распространяясь со второго звездолета.
— Я же говорил тебе об экспансии? — вновь ободряющее пожатие от Леакрэ, заставившее мою тревогу чуть стихнуть. — Она тем эффективнее, чем незаметнее. Так верно полагал наш враг: отвлекающая шумиха и никаких потерь. Но этот принцип подходит обоим сторонам. Мы намеренно позволили зайти ситуации так далеко, наблюдая. И изучая…
Словно что-то ухнуло в груди, на миг волной прокатившись до пяток. Если я перестала понимать Леакрэ, то Алади… что-то богине очень не понравилось сейчас в словах неймарца.
— Всего три вопроса интересовали первородных, — перехватив мою руку плотнее, Тьер-Тенг второй обвил плечи, теснее привлекая к себе. Вовремя! Ледяная сила внутри словно взорвалась, заставив мое тело пошатнуться. — Подчинено ли это влияние единому центру, разуму, как мы его для себя обозначили. На какое расстояние распространяется эффект воздействия? И… как далеко оно готово зайти?
Все остановились. Словно кто-то невидимый выдернул шнур, обеспечивающий всеобщую подпитку, и мир вокруг в мгновение ока замер нелепой пантомимой. Вот Найгур справа в виде статуи, занесшей ногу для очередного шага. Рядом Осолия в странном жесте смятения вскинувшая вперед руки. И многие-многие фигуры незнакомых, а сейчас и мало меня заботящие членов экипажа «Эндорры». Даже я «встала» памятником самой себе, послушная одномоментному хлесткому приказу.
Только Леакрэ с непринужденной расслабленностью покачивался, переступая с ноги на ногу. И многозначительно тряс головой, сверля меня явно сожалеющим и извиняющимся взглядом. Последнее так изумило — подобного выражения лица за неймарцем прежде я не замечала, что немного смягчило шок от происходящего.
Почему Алади… или то, что укрылось за ширмой культа богини, так поражено последними словами Тьер-Тенга. Я чувствовала холодное раздражение, расчетливую задумчивость подчинившей меня воли. Сейчас то, что поселилось во мне корректирует планы, узнав о чем-то от капитана «Эндорры»?
— Это была хорошая попытка. Пожалуй, лучшая из тех, с которыми мы столкнулись за тысячелетия формирования конфедерации. — неймарец сдержанно кивнул, выражая одобрение? Я уже совершенно запуталась в этом «диалоге» между ним и безмолвствующей во мне… чьей-то волей. — Ари, ты ведь задаешься вопросом — о чем я говорю? Об эйшавый! Так когда-то мы назвали неизвестную материю, с которой столкнулись на границе конфедерации. Она не имела физического воплощения, но была разумна. Разумна и голодна…
Эйшавый?!
Глава 11
Арианна
Как такое возможно? Почему именно здесь на пороге пугающего и неизвестного оплота… противника Тьер-Тенг вдруг решил разъяснить мне все? И мне ли?..
Но эйшавый?.. Тот таинственный и устрашающий враг, самые противоречивые слухи о котором не одно десятилетие сотрясали просторы конфедерации? И храм на Альдис?! Даже сейчас я помнила брошюру, посвященную святилищу богини-звезды. Там говорилось о покое, что обретает дух, о простой жизни в уединении и неизменном восхвалении веры в лучшее, что завещала своим последователям Алади. Была крошечная приписка, что три столетия назад храм-станция был основан ищущими просветления тарнами-поломниками, не желающими отказываться от верований предков. Вот и получила я простую жизнь в уединении! Вот и сбежала от самого невероятного жениха во вселенной!
Немыслимо… Как меня угораздило настолько вляпаться?!
Сейчас я вспоминала моменты появления на Альдис неймарцев. Первое — Леакрэ, примчавшийся следом, безэмоционально протягивает мне свой эниар. Его же, с изучающим спокойствием предлагающего главной жрице опробовать влияние силы Алади на жертвах… эйшавый! И куда более размытый образ капитана в моей крошечной келье.
И все это время он знал, что происходит вокруг?! Представляя «жрицам богини» животных, порабощенных воздействием эйшавый, понимал, что его окружают такие же марионетки, пусть и разумные. Как он мог быть настолько бесстрашным? Просил «богиню» испытать свои силы на тех несчастных зверях? Теперь я понимала, что «неудача» была неизбежна… Просто не было никакой богини, и ее силы. Эту станцию наполнили такими же «зверьками», полностью порабощенными воздействием бестелесной расы. И я как никто другой представляла его себе. Брр…