Испытание паладина (СИ)

Лес вокруг все более и более походил на мирную чащу. Говноплюи давно не попадались. Появилась обычная дичь, которую гном готовил с видимым удовольствием, без ругани и ворчания. Эльфийки все чаще надолго пропадали в дебрях, возвращаясь с радостными улыбками на личиках. По их словам, мы уже довольно глубоко зашли в Королевство Эльвов. То, что мы до сих пор не встретили никого из местных, они могли объяснить только нападением Темного, о котором все чаще заходил разговор.
— Скажи-ка вот, Рич, — чавкая, спросил гном на одном из привалов. — Как ты собираешься одолеть Лорда? Судя по всему, он гораздо сильнее тебя. К тому же боги зашвырнули тебя к нам одного, без армии и средств. Ну? Вызовешь его на честный бой? Наймешь ассасинов? Будешь долго собирать армию?
Остальные с тревогой и ожиданием посмотрели на меня. Я поморщился. Обычно уходил от ответа, но все же пришло время сказать правду.
— Я не знаю! — вымолвил, наконец. — Честно не представляю, Скупи! Мне никогда не понять замысел богов, швырнувших меня как игрушку на этот материк и лишивших магии (мне пришлось поведать им о наказании). Но в одном уверен точно. Я выдержу все лишения. Надо будет — пожертвую собой, если того будет требовать ситуация.
Перед моими глазами пронеслись лица тех, кто любили и ждали меня на том материке.
— Я не могу подвести тех, кто мне дорог, — вздохнул, оглядев товарищей. — Раз уж боги выбрали меня, значит, шансы есть. Я пойду к цели любыми способами. Раз он не гнушается нападать на мирных жителей, то и от меня ему нечего ждать прощения! Дуэль, так дуэль. Будет шанс ударить в спину ядовитым кинжалом, — ударю, и не раз! Собрать армию? Соберем и размолотим!..
***
— Докладывай!
— Г-господин, вы уже все знаете...
— Докладывай, сын говноплюя!
— Объект сум-мел вырваться из-под нашего контроля... Вм-мешалась неизвестная сила...
— Да как ты смеешь?! Сволочь! (звук удара) Ублюдок! (серия ударов чем-то тяжелым)! Выродок яйцеглота! (Еще удары, предсмертный хрип, бульканье) Я дал вам шанс! Дал Силу! Как ты посмел провалить простое задание?! (Свист летящего тяжелого предмета, удар об стену) Уничтожу!..
— Г-господин... Он умер...
— Как?! Уже?! Дерьмо!.. Тащите сюда его подчиненных. Быстро! И Текилу с Ламантиной! И пару пленных эльфиек посисястее! Живо! (затихающий топот)
— Тебе снова повезло, Избранный (скрежет сминаемой металлической чашки). Но твое везение когда-нибудь кончится. Гарантирую...
 Глава 19. В болоте хорошо, а в целебном источнике лучше! 
 
— Через полчаса мы увидим Королевский мост! — возвратилась с разведки с приятными новостями остроухая наемница. — Перейдем его, и, считай, мы в Священной роще! По преданиям его выстроили Первые, используя при этом свое чудо-мастерство...
— Тот самый мост, который вам построили мои предки в уплату за Малахитовую гору? — не удержался от подколки Скупи, ухмыляясь во весь рот. — Врут ваши сказители! Нам, гномам, не стыдно признать тот факт, что мы полстолетия работали на эльвов за богатые ископаемые ресурсы, таящиеся в недрах горы!
— Какая чушь! — неуверенно произнесла принцесса. — Как наши писцы могут ошибаться, или намеренно записывать неправду в скрижали?! Это немыслимо!
— Но возможно, — проворчал гном. — Если того требуют традиции. Зачем учить молодежь сотрудничеству с неуважаемой расой подземных существ, когда можно все заслуги приписать величественным предкам? Не знаю как у вас, а мы свято храним все договора и записи отцов! В нашей библиотеке и по сей день можно найти все, что касается строительства!
Так, беззлобно переругиваясь, мы доковыляли до моста. Точнее, до того, что от него осталось.
— Святая мать! — охнула Тиниэль, первой выскакивая на пригорок. Остальные выбежали вслед за ней, замирая от ужаса. Я вышел последним, но даже меня охватило чувство невероятного восторга и бессильной злости.
 
Мост был разрушен! Когда-то он был образцом невероятного мастерства, соединившим два края невероятно глубокой и длинной расщелины. Колонны, подпиравшие его, были такой длины, что Эйфелева башня удавилась от зависти, а на поверхности легко можно было устроить движение в восемь автомобильных полос. Как удалось гномам выстроить сие чудо света и сколько на него ушло ресурсов, я не мог и представить.
А теперь середка моста была уничтожена метким попаданием чего-то невероятно огромного. О том, чтобы пересечь его не могло быть и речи. Летать никто из нас не умел. Эльфийки заметались по краю, изрыгая бессильные проклятия. Казалось бы — родина была так близко, но оказалась так далеко...
— Существует ли обходной путь? — спросил, когда девушки присели передохнуть.
— Мне об этом ничего неизвестно, — замотала головой принцесса. — Я всю жизнь только мост и видела. Даже представить никогда не могла, что увижу его ... таким.
— Обойти можно, — мрачно вымолвила охотница. — В анналах сказано, что ранее мы довольствовались опасными горными тропами. Но это было так давно... Никто из нас и представить не может, что сейчас живет там, глубоко внизу в тумане.
Я подошел к краю и невольно вздрогнул, заглянув вниз. Дна попросту не было видно. Все закрывал густой туман. Еле слышно доносился шум воды. Скорее всего, внизу пробегала речка. Действительно, кто его знает, что там могло жить и поджидать нас?
— Делать нечего, выбора нет, — поднялся Скупи. — Придется идти вниз. Дорогу покажешь, длинноухая?
Против обыкновения Тиниэль не разозлилась на гнома, а молча кивнула. Собравшись, мы потопали вслед за девушкой.
Спуск был недолгим, но страшноватым. Порой заросшая тропка выбегали на самый край бездонной пропасти. Как ни странно, вольготнее всего себя чувствовал Скупи. Он, обвязавшись веревкой, первым пробегал как эквилибрист по краю опасного участка.
— Не бойтесь, — говорил я вздрагивающим напарникам. — Кто сорвется, найду внизу и воскрешу.
— Может сразу прыгнуть? — тоскливо пошутил Камина. — Как гляну вниз, сердце в пятки проваливается.
— А ты не смотри! — пискнула Эммануэль, взглянув на край и посинев от ужаса.
Но обошлось без происшествий. Зато в самом низу тропка уперлась в заваленную камнями пещеру.
— Судя по всему это подземный переход под рекой, — покусав губы, додумалась Тиниэль. — Наверняка шахта проходит глубоко под землей и проходит на противоположный берег.
Здесь река шумела так, что приходилось чуть ли не кричать. Полукровка подошла к завалу и попробовала вытащить камень. Бесполезно.
— Отойди, мешаешь. — Деловито отодвинул ее гном. — Дай поработать профессионалу.
Когда эльфийка отошла подальше, он убедился в отсутствии мешающих факторов и начал простукивать камни небольшим молочком, похожим на детскую игрушку. Что-то одобрительно бормоча, гном обернулся и довольно помахал нам рукой. Обойдя всю стенку, он достал секиру, с которой никогда не расставался и ударил ОДИН раз по завалу.
Раздался сильный грохот, все заволокло пылью, из которой вышел довольный Скупи. Даже не оборачиваясь, он ловко закинул секиру за спину и громко сказал:
— Наши проход завалили! С умом! Не чета жалким хумансам и слабеньким эльвам.
Когда пыль осела окончательно, нашим жадным взорам предстал темный зев туннеля. Но прежде чем мы сделали хоть шаг, раздался голос Скупи:
— Меньше прыти, наземники! Не все так просто. Половина камней все еще внутри. Вы же не хотите поломать свои длинные тощие ножки? Придется немного поработать руками!
Следующие несколько часов мы разбирали остатки завала. Работа была не сильно тяжелая, так как большинство больших валунов укатились в реку, но муторная. Гном потребовал как следует очистить проход, чтобы не поломать ноги при бегстве.
— С чего ты вообще взял, что нам придется бежать? — спросил запыхавшийся лис.
— Мальчик мой пушистый! — ответил тот, приняв важный вид. — Знал бы ты, сколько ужасов скрывается под землей! Говноплюи и волколдаки — пушистые зайчики в сравнении с ними. Даже мы, исконные подземные жители опасаемся спускаться на нижние залы наших предков!