Испытание паладина (СИ)
— Но что там может быть опасного? — удивилась Эмма. — Ведь это ваши территории!
— Точнее, когда-то были нашими, — вздохнул карла. — Мало нам Хаоса с его Червоточинами, так и предки баловались с запрещенной магией и найденными технологиями Древних. Когда я был еще в твоем возрасте, мы еле-еле успели завалить проход на один из подуровней, когда оттуда внезапно повалило НЕЧТО!
Гном замер на месте и уставился в никуда стеклянными глазами, бормоча волголоса:
— Оно было невидимо, слепо к нашим мольбам и крикам. Невидимые руки схватили моего дядю и разорвали пополам на моих глазах! Тогда один из рунных кузнецов пожертвовал своей жизнью, чтобы задержать чудовище, пока мы устанавливали заряды. По сей день у меня в ушах крики умирающих и кровь, капающая с потолка. Кто знает, — очнувшись, продолжил он уже боле спокойным тоном, — что было бы, не успей мы тогда закрыть проходы. Вероятно, нам всем пришел бы конец. Потому, случись что, нам лучше заранее позабиться о пути отхода. Со сломанными лодыжками ты не сможешь спастись. Отдохнули? За работу, ленивые сволочи!
Под крики Скупи, мы продолжали таскать тяжеленные камни до тех пор, пока не стемнело. Лишь когда на небе зажглись первые звездочки, гном разрешил нам отдыхать. Девушки со стонами повалились на плащи, Камина упал, где стоял. Мне, несмотря на сильную усталость, спать не хотелось.
— Насколько тут безопасно? — задал вопрос друзьям.
— Никто не знает почему, но в окрестностях Моста не бывает никаких признаков опасности, — ответила зевающая Тиниэль. — Эмма, пойдем, сполоснемся. Рич, не хочешь, — в глазах эльфийки зажглись лукавые звездочки, — принять душ вместе с нами?
— Ну, уж нет! — решительно отказался я. — На совместное купание в ледяной воде у меня нет ни сил, ни особого желания! Возьмите лучше Камину.
— А можно? — приподнялся лисенок с загоревшимися глазами. Я давно заметил, как парень посматривает на девушек. В отличие от гнома, ему весьма нравились знойные красотки.
— Ты у меня спрашиваешь? — усмехнулся, глянув в сторону недовольных девчонок. — Мне пофигу. Просись сам.
Парень заметно приуныл.
-Ладно, — сжалившись, хлопнул его по плечу. — Замолвлю словечко. Девчата!
— Да, господин?! — обрадованно пискнула Тиниэль. — Вы передумали и решили составить нам компанию?!
— Да! — улыбнулся во весь рот. — Я передумал! Я решил послать Камину вместо меня! Это приказ! — поспешно добавил, видя, как меняется лицо эльфийки. — Позаботьтесь о парне как следует! Все же он прикрывал наши спины всю дорогу!
— Может тогда и Скупи возьмем? — с сарказмом спросила Эммануэль.
— Да защитит меня подгорный Король от такой участи! — воскликнул с ужасом тот. — Лучше я пересплю с волкодлаком!
— Ну и ладно, состроила ему рожицу принцесса. — Нам и Камины хватит. А вы что будете делать «господин»? подделывая тон подруги, насмешливо спросила полукровка.
— Пройдусь немного, да лягу спать, устало ответил, осматривая окрестности. Идти-то особо было некуда. В одну сторону река, в другую непролазная чаща. Может, в самом деле составить компанию девчонкам? Тогда до утра не спать придется. Ну, нафиг!
Плюнув, я углубился в чащу, игнорируя предупреждения не ходить слишком далеко. Когда вопли заботливых эльфиек затихли вдали, я выдохнул... и выскочил на небольшую полянку.
— То, что надо! — удовлетворенно пробормотал я, садясь поудобнее. Активировав воздушный щит, я в снова попытался активировать истинное зрение. На этот раз все прошло гораздо быстрее, чем раньше. Похоже, тело привыкало к новому апгрейду, быстрее реагируя на мои приказы. Темнота вокруг отодвинулась, превратившись в серую хмарь, давая обзор гораздо больший нежели обычный человеческий. Чем-то это напоминало кошачий глаз, но видно было не в пример шире и дальше. Дар детей Леса также успешно работал. Интересно было вселиться в тело какой-нибудь пичужки на роль наблюдателя и пролететь над лесом, чувствуя себя одновременно в двух местах сразу. Проблема была только в том, что я почти не мог контролировать своего временного носителя. Но все же я нашел то, что искал.
Придя в себя, помотал головой, приходя в норму, встал и двинулся немного западнее. Туда, откуда доносился плеск и тихое бульканье.
Раздвинув последние ветки, я очутился в воистину сказочном месте: небольшой искусственный водоем, окруженный полуразвалившимися барельефами и обломками статуй, окруженный ниспадающими ветвями лип. Сказочное место!Никаких хищников. Никаких мотыльков-кровососов. Никаких надоедливых эльфиек!
Глубоко вздохнув, я направился к бассейну, на ходу стягивая грязную пропахшую потом одежду, прилипшую к телу. Вдруг, из него раздались изумленные женские охи-ахи, и поспешный плеск воды.
Я тоже замер, мгновенно принимая боевую стойку, вскинув руки в угрожающем жесте. Оружия при мне не было, посох и кинжал остались в лагере. Только на поясе висел чудо-револьвер, который я так и не опробовал, да магия всегда была со мной! Прошла секунда-другая, но вода оставалась девственно чистой. Ни на поверхности, ни под ней не было заметно врагов.
«Русалки? Нимфы? Слаймы? Какая-нибудь водяная нечисть?» напряженно думал я. Но тут от воды донесся усталый женский голос:
— Спокойно сестры, это всего-навсего молодой хуманс.
— Я вижу, Фейт, — в тон ей ответил другой, полный печали и сожаления. — Самый обыкновенный парень, почти ребенок. Странно, откуда он здесь взялся? Вниз уже лет сто никто не спускается.
— Как жаль! — услышал третий голос, более молодой, но не менее грустный. — Нам осталось так немного, а ведь когда-то мы были полноценными Хранительницами!
— Будь проклят Хаос с его охотой за магами Жизни! — с некоторой злостью произнесла первая. — На сотни верст не осталось никого, кто мог бы нам помочь, а боги присылают нам обыкновенного хуманса.
Я уже догадался врубить истинное зрение, но смог увидеть лишь три расплывчатых женских силуэта, погруженных в воду. Сколько ни напрягал я глаза, но они так и остались призраками. Тем не менее, вода колыхалась от движения их рук, а, значит, дамочки были материальны. Или нет?
— Извините, леди, — сказал я, подходя ближе. — Вы не будете против, если я тут немного отдохну? День выдался уж больно тяжелый.
— Пожалуйста, милый юноша! — тут же откликнулась третья, самая, как мне показалось, молодая из всех. — Источник почти потерял всю живительную силу, но все еще помогает снять усталость... Живым, по крайней мере, — добавила она грустно.
— Не печалься, Чарития, — проговорил второй призрак. — Скоро мы развоплотимся и оставим бренный мир. Не наша беда, что про нас ... забыли. Хоть мы наравне со всеми бились против порождений Зла.
Девушка тихонько всхлипнула, но я не собирался становиться очередной жилеткой. Хватало своих проблем, а ноющие мускулы уже просто кричали про желанный отдых. Особо не стесняясь, я скинул нижнее белье и полез в воду. Вода в источнике оказалась на удивление теплой и мягкой. Приятно пахнуло лавандой. Я словно оказался в расслабляющей ароматической ванне с добавлением лечебной соли.
Стенания мгновенно стихли. Призраки или странные духи подплыли ближе. Вода все также расступалась перед их полупрозрачными телами. Я невольно напрягся — кто знает их намерения. По разговорам это были вроде бы мирные существа, но подстраховаться все же стоило.
— Не, вы видели...? Хоуп, ты ближе была! Ну, ты рассмотрела?! — донесся еле слышный восторженный шепоток самой младшей.
— Потише, Чари! Не смущай нашего гостя, — ответил ей густой низкий голос второго призрака. — Да, парень довольно необычный. Может ли быть он полукровкой?
— На мой взгляд, он самый настоящий хуманс...
Расслабившись, я перестал обращать внимания на перешептывания, убедившись в своей безопасности. Хоть искоса и посматривал на привидений. Но те вежливо соблюдали дистанцию...
— Молодой господин, вы позволите оказать вам услугу — произнес над ухом чей-то голос. Дернувшись, я погрузился с головой в воду. Вынырнув, со стыдом осознал, что тупо задремал. Девушки-призраки за это время подплыли ближе, но все также не нарушали дистанцию.