Глория. Трон одного мертвеца
Винсент недоуменно посмотрел на него, а потом хлопнул себя по лбу.
– Непременно, барон, непременно! Обычно я прощаю всех, кому должен, но тут вы правы, дело о королевской чести. Лори, – он повернулся ко мне. – Ты была когда-нибудь в казино?
– Ни разу, но всегда мечтала! – бодро откликнулась я, предвкушая хоть какое-то приключение.
Айронд еле слышно застонал, но уже наученный горьким опытом решил промолчать, прекрасно понимая, что запреты со мной не особо срабатывают.
Барон Рошаль поднялся из-за стола, недвусмысленно давая понять, что встреча закончена. Откланявшись, мы покинули его кабинет.
Проходя по коридору, Винсент небрежно кивал встающим по стойке «смирно» стражникам.
– Эй, подождите-ка! – неожиданно воскликнул он и шагнул к какому-то молодому клерку.
Я обернулась. Юноша, одетый в форму Тайной стражи, вытянулся и замер, во все глаза глядя на подошедшего Винса.
– Знаешь меня? – спросил Винс строго.
– Так точно, Ваше будущее Величество! – четко отрапортовал он.
Винсент довольно кивнул и продолжил:
– Значит, слушай приказ, – он наклонился к уху замершего клерка и что-то зашептал ему неслышимой скороговоркой. А, отстранившись, строго уточнил: – Все понял?
– Но… но я не совсем…
– Вот и молодец! – перебил Винс и, одной рукой достав из кармана горсть золотых, другой взял клерка за руку и высыпал золотые монеты в инстинктивно раскрывшуюся ладонь. – Сделаешь все, как надо, получишь в три раза больше.
С этими словами он вновь подошел к нам, оставив бледного от волнения клерка стоять и беспомощно хлопать глазами.
– Ну, чего встали? Идем, а то время уже к вечеру, а мне еще надо поспеть в одно место.
– Что ты ему сказал, Винс? – заинтересовалась я, когда мы вышли из здания Тайной стражи.
– Да ничего особенного, – небрежно отмахнулся тот. – Велел следить за Рошалем и докладывать лично мне или Глории обо всех его перемещениях.
Айронд резко остановился.
– Совсем сдурел? – негромко спросил он.
– Вот теперь узнаю своего брата, – усмехнулся Винс.
– Мало того, что ты сделал это на виду у десятка людей, мало того, что на то количество золота, которое ты ему отсыпал, он может месяцами из кабаков не вылезать, так еще…
– Так еще и первое, что он сделает – побежит докладывать Рошалю, что мое будущее величество хотел сделать его шпионом. И золото барону отдаст. Причем все. Потому что дурак, и ни одной монетки не прикарманит, – перебив, завершил Винс.
– Но тогда зачем это было нужно? – вмешалась я, чувствуя, что Айронд просто кипит от негодования.
– А затем, что Рошаль, несомненно, заинтересуется столь явным подкупом его людей, – с удовольствием пояснил Винс. – Он уверен, что у моих действий обязательно есть причина. Ха-ха! Впрочем, в этот раз он будет прав – причина есть.
– И какая же? – хмуро спросил Айронд.
– У барона сейчас каждый человек на счету, поэтому после того, как ты отправишься в Баскиуру, на охрану Глории он выделит тех, кто похуже, да поплоше. Мне это надо? – Винс тоже посерьезнел. – Я все равно не смогу быть при ней непрерывно целыми днями. А так, глядишь, и сотрудников пошлет поопытнее и, случись чего, они вмешаются. Правда, с Черными Клинками им не тягаться, но… лучше уж так, чем никак.
Айронд ощутимо расслабился.
– А просто попросить нельзя было? – уже спокойно уточнил он. – Рошаль прекрасно понимает всю угрозу, исходящую от Клинков.
– Не хочу тебя обидеть, брат, но нет у меня к нему доверия, – Винс поморщился. – Старый заговорщик по-прежнему хочет видеть на троне тебя. Мне продолжать?
Резко выдохнув, Айронд молча развернулся и широким шагом пошел к стоявшему неподалеку ситтеру. Я укоризненно взглянула на Винсента и вполголоса буркнула:
– Не мог без него что-нибудь такое сделать? Обязательно надо было при Айронде?
Винс усмехнулся:
– Конечно. Вывести его из себя удается слишком редко, так что это отдельный вид удовольствия.
В ситтере мы молчали. Я была подавлена скорой разлукой с мужем, Айронд не отрывал взгляда от дороги, а Винс развалился на заднем сидении и, активировав браслет связи, тихо с кем-то общался.
Барристан встретил нас на пороге. Когда Айронд сообщил ему, что должен будет уехать на неопределенное время, а в доме поживет Винсент, на лице дворецкого не дрогнул ни один мускул.
– Мне приготовить лорду Винсенту гостевую спальню? – только и осведомился он.
– Нет, – ответил вместо Айронда Винс. – Мне приготовить ту комнату, что находится напротив спальни Глории.
– Но там библиотека. – Дворецкий немного подумал и добавил: – Это то место, где много книг.
– Я знаю, что такое библиотека, Барристан, – огрызнулся Винсент. – Готовишь ты куда лучше, чем шутишь. Во время отсутствия Айронда, за безопасность Глории буду отвечать я. Понятно?
Дворецкий невозмутимо кивнул:
– Уверен, что в этом доме, да еще с вами на страже, леди Глории ничего не грозит. Я постараюсь устроить вас с максимальным удобством.
Винсент довольно кивнул и нанес свой удар:
– Ну а завтра, когда Айронд уедет, мы с Глорией отправимся в казино.
У Барристана лишь слегка дрогнуло веко.
– Мне кажется, лорд Винсент, что понятия «казино» и «безопасность» несколько не сочетаются.
– Оставь, Барристан, – устало махнул рукой Айронд. – Я вот уже даже не пытаюсь его переубедить. Как и ее, собственно.
– Как пожелаете, лорд Айронд. Однако, могу заметить, что когда-то я недурно играл в карты. И вполне мог бы пойти вместе с ними.
Но Айронд уже скрылся в столовой. А вот Винсент откровенно развеселился:
– Барристан, с каждым новым днем в тебе открываются все больше талантов! Давай так, три партии в «ландо». Выиграешь – идешь с нами, проиграешь – остаешься здесь и каждое утро приносишь завтрак мне в постель. А?
Дворецкий невозмутимо пожал плечами:
– Соглашусь, но с одним условием, лорд Винсент.
– Это каким же?
– У меня в комнате есть один хороший и тяжелый канделябр. И во время игры мне бы хотелось, чтобы он был рядом.
Винс слегка прищурился, но, посмотрев на меня, тряхнул головой:
– Договорились. Честная игра. А сейчас – ужин. Есть хочу, умираю просто. В этих дворянских домах при моем появлении почему-то всегда угощают какими-то сладостями вместо хорошего куска мяса.
– У нас сегодня ростбиф, лорд Винсент, – ответил ему Барристан и направился в сторону кухни, откуда уже просачивались аппетитные запахи.
Мы же двинулись вслед за Айрондом в столовую.
– Винсент, а что за история с канделябром? – уточнила я. – Ты даже в лице переменился.
Тот вздохнул:
– Канделябром, Лори, по давным-давно заведенной в домах аристократии традиции, имеют удовольствие бить пойманного на месте преступления шулера. И я понятия не имею, почему вдруг Барристану это вспомнилось. Как по мне, так это просто пережиток какой-то.
Я хихикнула.
После ужина, когда Айронд, в очередной раз сославшись на дела, закрылся в кабинете, мы втроем собрались в той самой библиотеке. Я скромно присела в кресло у окна, чтобы игроки не отвлекались на мою персону, а Винсент и Барристан расположились по обеим сторонам небольшого столика.
Перед началом игры Барристан вежливым движением убрал в сторону потертую колоду, которую извлек из кармана Винс, и выложил на столик три аккуратно запечатанные пачки карт.
– По одной колоде на каждую игру, – объявил он. – У вас нет возражений, лорд Винсент?
– Ни одного, Барристан, – ответил Винс. – А позволь узнать, из чего сделан твой канделябр? Уж очень он… монументальный.
Означенный подсвечник с двумя свечными рожками гордо возвышался на краю стола по правую руку от Барристана.
– Это серебро, лорд Винсент, – ответил дворецкий. – И не модное нынче посеребрение, а самое настоящее литье. Весит как небольшой кузнечный молот, кстати.
Если глаза меня не обманули, Винс поежился. Затем с хрустом распечатал первую колоду, перетасовал ее и, дав Барристану подснять, быстро раздал по шесть карт.