Приручитель (СИ)

Сборы вышли недолгими. Тот самый корнет, что предлагал Артуру прокатиться на волколаке, быстро нашел для них с Хетем хороших лошадей. Молчаливый Станислав присоединился к приручителю вместе с несколькими волколаками. Немного подумав, юноша предложил лейтенанту Ивану, с которым сражался в лабиринте, выбрать нескольких гвардейцев. Тот сразу попросил взять с собой свой взвод.
Помня о любви Якуба к ловушкам, до означенного хутора ехали растянутой цепью, пустив вперед обращенных волколаков. Пока чуткие носы пытались вынюхать угрозу, а человеческие разведчики держались по флангам, Артур с Хетем ехали в середине, готовые прийти на помощь любой части отряда.
— Ты не слишком сурово с ним обошелся? — как бы невзначай спросила каддэя.
— Он сам признался в убийстве и изнасилованиях, думаешь, следовало его отпустить? — удивился Артур. Юноша мог понять недовольство Станислава или Комаровского, но уж от своей девушки он ожидал поддержки.
— Политика – тонкое дело. Возможно, тебе предоставили ценные сведения, а ты отправляешь информатора на виселицу за обычное преступление. — Хетем неопределенно махнула рукой. — Поверь, эта история широко разойдется, и в следующий раз возможный предатель испугается и не донесет на твоего врага.
— Разве за убийства подданных не казнят? — недоверчиво спросил приручитель.
— Зависит от многих обстоятельств, — пожала она плечами. — Будь на его месте дворянин, никто бы и не подумал осудить его за развлечения с простолюдинами во время войны.
— Пускай, плевать. Я не поступлюсь со своими принципами. — Артур запнулся. Ему совершенно не понравился задумчивый взгляд Хетем, будто девушка видела его впервые.
— Твоя цель – победить в игре богов, а не строить справедливое государство. Ты должен быть готов на что угодно. Помни об этом, — строго произнесла каддэя. После недолгой паузы она неохотно добавила: — В свое время это стоило мне империи.
— Ого, я жажду подробностей! — юношей охватило жгучее любопытство, прежде девушка не спешила рассказывать о своем прошлом.
— Как-нибудь в другой раз, — уклончиво ответила она. — Просто знай, что мне тоже доводилось быть судьей и палачом. Работенка не из приятных. А теперь помолчим, мне нужно сосредоточиться перед битвой.
До самого хутора они ехали в полной тишине.
 Глава 8, часть 2 
 
Гашек не соврал, они с трудом нашли дорогу к хутору в лесных зарослях и точно проехали бы мимо без прямой наводки. Спешившись и игнорируя незаметную тропу, Артур вместе с отрядом пробирался прямиком через лес. Юноша не волновался о ярких гвардейских мундирах – дар приручителя позволил ему распространить чары отвода глаз кицунэ и на себя, и на гвардейцев, и на волколаков. Те, правда, недовольно порычали из-за прикосновения чужой магии, но быстро смирились.
И вот теперь юноша битый час следил за хозяйским деревянным домом и несколькими мелкими постройками. По двору то и дело проходили люди, занимаясь бытовыми делами – рубкой дров, сбором яиц под недовольное квохчание, а Станислав смог учуять пасущееся неподалеку стадо коров. Были и часовые – три человека с ружьями охраняли дорогу, еще парочка сидели в чужеродно смотрящейся сторожевой вышке.
— Похоже, Гашек все же сказал правду. — Станислав странно посмотрел на Артура, будто бы с укоризной и неодобрением, но было что-то еще в его пожелтевших звериных глазах. — Я узнаю некоторых, ближний круг Якуба, а вон тот пацан служит ведуну, травки всякие собирает.
— Я не чувствую ни одного каддэя. Гашек говорил, что теперь охрана Якуба состоит исключительно из волколаков, здесь же только люди. — Приручителю не нравилось, что он видел, было что-то неправильное во всем происходящем.
— Стоит проверить, Ваше Высочество, — вставил Иван, гвардейский лейтенант. — Прикажете взять языка?
— Хорошо. Главное, тихо, нам не нужна тревога. — Артур осторожно встал и спрятался за деревом. Проснувшаяся интуиция буквально требовала от хозяина быть максимально настороженным.
Лейтенант кивнул и бодро пополз в сторону, жестом кликнув пару людей. Рядом с приручителем оставались его лучезарная каддэя и Станислав, остальные волколаки и гвардейцы окружили хутор по периметру.
 
Юноша отстраненно следил за передвижением мелькнувших вдали лазутчиков, прислушиваясь к нарастающей внутренней тревоге. Вот-вот должно было произойти что-то нехорошее.
Предчувствие заставило его повернуться к Хетем. Сердце словно провалилось в ледяную яму – за спиной девушки стоял волколак, сжимая до боли знакомый кинжал из хладного железа.
— Стоять! — В этот Артур вложил всю свою силу приручителя, казалось, сама земля вокруг задрожала. Но волколак не послушался.
Хетем повернулась одновременно с ударом. Лезвие глубоко вошло ее в грудь, поразив точно в сердце. Изумленная каддэя распахнула рот и посмотрела на приручителя полным боли и вины взглядом, словно пыталаясь извиниться. Девушку охватило пламя, всего за несколько мгновений превратив ее прекрасное тело в горстку пепла.
— Ну вот и все, теперь тебя ничего не спасет. — Торжествующий Станислав переметнулся в звериный облик, медленно приближаясь к застывшему Артуру. — Думаешь, можешь помыкать нами? Выкуси!
— Ты поплатишься за это… — Юношу охватила невыразимая горечь. Он посмотрел в глаза убийце Хетем и приказал: — Замри!
— Не угадал. Видишь ли, Якуба здесь нет, зато он дал мне эту цацку. — Волколак с готовностью продемонстрировал огромный золотой крест. — Она блокирует твою силу.
Артур призвал энергетические хвосты, чтобы рассечь предателя на куски, но Станислав оказался быстрее. Превратившись в размытый силуэт, он схватил юношу за горло и ударил его спиной о дерево. Сбившаяся концентрация сыграла с приручителем злую шутку: как он ни пытался призвать свою силу, она не отвечала из-за пелены боли.
— Моли о пощаде, щенок, — его ноздри возбужденно трепетали, а глаза каддэя налились багрянцем – волк торжествовал! Приставив лезвие к животу юноши, оборотень чуть встряхнул того за плечо. — Давай! Может, будешь меньше мучиться!
— Ты… — Сдавливающее горло стальная лапа почти не давала говорить. Почувствовав ослабление хватки, Артур хрипло вдохнул и произнес: — Ты идиот!
Торжествующий Станислав не замечал ничего вокруг. Он не опасался гвардейцев, их пули для него не представляли угрозы, а мальчишку не жалко. Другие члены стаи не посмеют пойти против альфы. Так чего бояться?
В отличие от него, Артур прекрасно видел, как вспыхнула горстка пепла. Хетем понадобилось меньше минуты, чтобы переродиться в огне. Обнаженная девушка картинно постучала по плечу волколака и злорадно улыбнулась вытянутой звериной морде.
— А-а-а-а-а-а!!! — полный нечеловеческой боли крик разнесся над всем лесом. Кровь Станислава превратилась в жидкое пламя, поджаривая вероломного каддэя изнутри. Он попытался убить приручителя, но лучезарная одним рывком отбросила его в сторону. В гневе она значительно превосходила силой какого-то волколака.
Артур удовлетворенно смотрел на корчащегося в муках предателя, пока тот не затих.
— С днем рождения, — Он снял с себя камзол и набросил его на ее плечи. С души юноши свалилась целая гора. — Не знал, что ты так можешь.
— О, я полна сюрпризов! Но сейчас у меня плохое настроение, — Хетем обиженно надула губки, будто ей наступили на ногу в автобусе, а после кровожадно усмехнулась. — Давай здесь все сожжем!
— Не нужно, деревья нам ничего не сделали. — Артуру совсем не улыбалось оказаться посреди лесного пожара. — Если хочешь кого-то поджарить, у меня для тебя есть целая куча мятежников и предателей.
— Возможно, они не виноваты, нужно сначала их допросить. — неохотно сказала Лучезарная. Поворошив ногой оставшуюся от Станислава горку пепла, она с отвращением достала золотой крест. — Если найдем у кого-то такую штуку, убиваем без разговоров.
— Ваше Высочество, язык взят! — Иван удивленно замер, с открытым ртом уставившись на почти голую Хетем. — А что здесь произошло?