Крепость Призраков (СИ)

После обеда Алиса взялась за обучение Лизы с Ваней чтению и письму, пользуясь тем, что сын пока не мог от неё убежать. Игорь мотался между жителями, записывая на бумаге их просьбы и нужды. А к вечеру из леса вернулся Анатолий, сразу отправившись на доклад к коменданту и нюхачу.
– Давай сразу: тебя не заметили? – спросил Эрин.
– Нет, костюм помогает хорошо! – ответил охотник. – Меня не заметили, а я даже под их лагерем проскользнул.
– Под? – уточнил Игорь.
– Они неплохо придумали: как и говорил Гриша, селятся на деревьях, – пояснил Анатолий. – Там организованы настилы, и на них строят что-то вроде шалашей. А что по людям… В общем, много прибыло. Их там человек под сто пятьдесят. Точнее подсчитать я, само собой, не мог. Причём человек пятьдесят – это ополченцы. Остальные – горожане, крепостные и сервы. Последние на том же положении обслуги, что и в Лёдном.
– Есть шансы переманить? – уточнил Игорь.
– Для этого нужно сделать так, чтобы они про нас знали, – покачал головой Анатолий. – Кого-то, несомненно, мы переманим. Я, к сожалению, не видел там никого знакомого. Иначе бы постарался подкараулить и поговорить. Надо искать способы, как запустить информацию о нас.
– Предположим, – кивнул Игорь. – Что ты предлагаешь?
– Я бы последил в паре с нашими. Брал бы каждый день кого-то ещё, чтобы искал знакомых, – пояснил Анатолий. – Знакомым как-то всегда немного доверяешь… А есть второй комплект маскировки?
– Да если бы!.. – угрюмо буркнул Игорь. – И денег на него нет… Он стоит тридцать две системных монеты.
– Хреново… – расстроился охотник.
– А я могу его купить? – спросила до того молчавшая Алиса, глядя, как костюм меняет цвета на Анатолии.
– Если есть деньги, – кивнул Игорь.
– Так давайте куплю. У меня пятьдесят одна монета! – предложила она.
– Вообще, если ты собираешься реализовать план с присвоением сектора, то второй костюм всё равно понадобится, – кивнул Эрин и тут же повернулся к охотнику. – А как там со статусом сектора?
– Очищен, ничейный, – ответил Анатолий. – Это то, что нужно?
– Именно, – подтвердил Игорь. – Значит, через несколько дней можно произвести захват.
– А зачем ждать? – удивился Эрин.
– Чтобы успеть захватить как можно больше секторов, – пояснил Игорь. – Чем позже они догадаются, как это делать – тем лучше. Так что захватывать будем в последний момент.
– Значит, завтра с утра идём чистить сектор? – переспросил Эрин.
– Да, – подтвердил Игорь. – Не будем тянуть.
– Если там бой намечается, возьмите кого-нибудь с собой, господин комендант! – взмолился Анатолий. – Ребят бы всех прокачать! Чтобы было, на что новые навыки брать.
– Кого предлагаешь в первую очередь? – спросил Эрин.
– У Саши надо спросить, – ответил тот. – Кого он там на обработку камней хотел привлечь?
– Хорошо, возьмём… – кивнул Игорь. – Спасибо за работу!
– Да не за что, – усмехнулся охотник и стал подниматься. – Костюм верну…
– Пока у себя храни. Нечего всё мне сдавать. У меня спрятанного склада нет! – с сожалением ответил Игорь.
– Хорошо.
Остаток вечера выбирали, кто завтра пойдёт на зачистку. А также, кто будет прикрывать от возможного вражеского интереса. Конечно, часть секторов можно было зачистить, прикрываясь пирамидой. Но рано или поздно эту нездоровую активность заметят ополченцы. И никто не сомневался, что враги попытаются проверить, что же здесь происходит.
Игорь снова уснул поздно. Вокруг вершины уже стоял туман, а вдоль обрыва ходило что-то большое, топая огромными ногами, но на глаза не показывалось. Однако бегать за неизвестным существом в тумане никому не захотелось.
Выставив дозорных, жители маленького форта отправились спать, чтобы с новым днём приниматься за новые свершения. И в этот раз ночь прошла спокойно.
  
Глава 17. Новые земли
 
Утром небольшой отряд из пяти человек выдвинулся к двенадцатому сектору. Кроме Игоря и Эрина, на зачистку пошли трое крепостных, которые хотели принять участие в строительстве стен на вершине пирамиды. И, соответственно, решили набрать универсальных единиц и наград.
 
Крепостных вооружили кольчугами, дубинками и щитами. Их основная задача была отбиваться от мелких зверей, которых хранитель сектора бросит в атаку. Нюхач обещал, что в случае прорыва сумеет всех прикрыть. И, надо сказать, сдержал обещание. В остальном зачистка прошла даже в чём-то обыденно…
Собственно, для Игоря всё было не новым: он-то уже зачищал сектора раньше. Поэтому действовал он привычно и спокойно. Крепостные нервничали, а Эрин, если и переживал, то не показывал виду.
Как только упало срубленное дерево, сектор накрыла чернота, превратившаяся в защитный купол. А потом со всех сторон полезло в бой зверьё – крысобелки, кролики, а ещё какие-то животные, напоминавшие небольших поросят.
Крепостные стойко отбивали все атаки, но при такой массе нападающих им просто не хватило опыта. И когда зверьё начало прорывать строй, в дело вступили Игорь и Эрин. Комендант бил воздушной волной, отталкивая зверей, а седой выставил на флангах щиты, которые ещё на минуту сдержали массовую атаку, давая время крепостным прийти в себя.
В результате, бой завершился за полчаса. Просто вскоре Эрин заметил среди деревьев огромного зверя, который напоминал броненосца. Чтобы пробиться к нему, нюхачу пришлось скидывать с себя крысобелок, кидавшихся на него в приступе безумия и вцеплявшихся зубами в шею и лицо. Когда разъярённый Эрин добрался до хранителя, гигантского броненосца оставалось только пожалеть…
На этом, ожидаемо, и закончилась бойня в лесу. Ещё через десять минут Игорю удалось найти и захватить тотем.
На этот день решили закончить с зачисткой секторов. И вскоре крепостные вернулись к работе, не забывая делиться впечатлениями с товарищами. Судя по активной жестикуляции, размеры врагов они сильно преувеличивали. Зато и наградами не забыли похвастаться. Так что через пару часов после возвращения у Игоря уже были новые добровольцы…
Лапаруды методично чистили пирамиду. К счастью, ополченцы и примкнувшие к ним люди пока не стреляли по гигантам. Видимо, опасались, не зная, кто это такие и что могут сделать в ответ. Во всяком случае, так предположил Игорь и остальные жители его поселения.
К обеду вернулись Анатолий с Виктором, которого охотник водил посмотреть на вражеский лагерь. Виктор тоже не обнаружил знакомых лиц, так что долго сидеть в лесу они не стали. К этому времени большая часть убитых при зачистке зверей уже была доставлена одним из лапаруд на вершину. Поэтому охотник сразу занялся разделкой, не теряя понапрасну времени.
Шкуры сразу отправлялись кожевеннику, а мясо – поварам, среди которых затесался Мафил, раздавая указания и давя авторитетом. Условно несъедобные остатки складывали на краю площадки. Вечером один из лапаруд должен был вернуть всё ненужное в лес.
Алиса занималась с Лизой и Ваней чтением, усевшись в тени за поленницей. Лиза послушно повторяла за мамой, водя пальчиком по строчкам, нарисованным углём на земле. А Ваня развлекался вовсю, пользуясь удобным случаем. Якобы от усердия засунув палец в рот, он издавал какие-то нечленораздельные звуки вместо прочитанных слов.
Получалось не хуже, чем у порождений Хаоса. Наверно, если бы монстры услышали, то даже позавидовали бы артистизму мальчишки. И реакции, которой он умудрялся добиться от людей, случайно проходивших мимо…
Женщины истерически взвизгивали, услышав из-за поленницы зловещие подвывания, а некоторые особо впечатлительные и вовсе хватались за сердце. Впрочем, мужчины тоже не отставали, сразу хватаясь за что-нибудь тяжёлое. И, в конце концов, Алисе пришлось шлёпнуть будущего защитника по заднице – после чего тот начал издавать совсем другие звуки, расплакавшись от жгучей обиды.
Эрин тем временем обучал Веру. И, надо сказать, пока у него получалось держать своенравную девочку в узде. Во всяком случае, она с готовностью выполняла распоряжения наставника.