Крепость Призраков (СИ)

Игорь не знал, что так повлияло на Веру: его ли угроза или авторитет нюхача – или и то, и другое вместе. Как бы то ни было, девочка не раздражалась, не хныкала и не огрызалась, хотя гонял её Эрин почти нещадно, не делая большой скидки на возраст.
При этом Вере приходилось и бегать вокруг вершины, и делать упражнения, и даже таскать камни с места на место. Впрочем, может, она и попыталась бы уговорить Эрина, чтобы он смилостивился… Однако спустя пару часов хитрый нюхач привлёк к тренировкам Игоря. А при отце Вера теперь вела себя тише воды ниже травы.
И это, если честно, тоже беспокоило Игоря: где прорвётся её непослушание, сложно было угадать. А в том, что после длительного сдерживания эмоций оно обязательно прорвётся, он уже не сомневался…
Очищенный в тот день сектор носил двенадцатый номер. Следом такая же судьба постигла тринадцатый, а затем и двадцатый, который находился сразу за ним, чуть дальше от пирамиды. Затем были зачищены девятнадцатый и восемнадцатый сектора Заповедного леса.
Все они были надёжно прикрыты пирамидой от внимания противника. А вот дальше Игорю с его людьми предстояло чистить те сектора, которые оказались ближе к беженцам из Лёдного. И в этом случае требовалось иметь хоть какое-то прикрытие…
Ночи проходили на удивление спокойно. Нет, конечно, иногда вокруг вершины топал кто-то большой. Однако больше он себя никак не проявлял, поэтому в туман за ним никто не сунулся. А ещё каждую вторую ночь до пирамиды добирался отряд каких-нибудь мелких порождений.
Правда, с монстрами каждый раз разбирались без участия Игоря. И только Веру с её арбалетом как-то попросили помочь – естественно, с разрешения Эрина. Но, в основном, порождений Хаоса убивали новые жители вершины. Причём это было не неприятной обязанностью, а привилегией. Особенно для крепостных и сервов, которые получали награды с коэффициентом полтора и два, соответственно статусу.
Постепенно на вершине росли запасы мяса, а на станках теперь повсюду были растянуты шкуры, которые обрабатывал кожевенник. Задымились и печи с керамикой, которую делал гончар из запасённой Игорем глины.
А комендант и нюхач планировали новую вылазку в сторону каменоломни. Точнее, они собирались взять правее, где находилась какая-то лощина, заполненная туманом. Правда, как сказал Эрин, этот туман был не хаотическим. Нюхач готов был спорить на что угодно, что в лощине густым покровом висел обычный водяной пар.
И хотя порождения и эманации Хаоса могли использовать его в своих целях, но происхождение этой дымки было вполне естественным. Такой туман, бывает, держится над долинами рек. А значит, вполне возможно, в лощине находился источник пресной воды.
И это, скорее всего, была не озёрная вода, а проточная или вообще родниковая – что Игоря несказанно радовало. В этот раз у добытчиков было, что наполнять, и нашлось, кому это всё тащить. После переговоров Эрина с Упорядоченным, система даже разрешила задействовать для обратной доставки лапаруд.
Не то чтобы вода требовалась совсем уж срочно. За пять дней жители вершины успели организовать ещё пять водосборников, а недавно прошедший дождь заполнил их на треть. В общем, питьевой воды пока хватало. Однако для строительства её требовалось куда больше.
Ради этого можно было временно прекратить и зачистку секторов, и слежку за противником. И сделать это стоило именно в тот момент, когда беженцы из Лёдного ещё не знали, чем именно занимаются обитатели вершины.
А любой новый зачищенный сектор леса уже привлёк бы ненужное внимание. И после этого враг стал бы отслеживать перемещения людей Игоря особенно тщательно. Впрочем, внимание пирамида и без того уже начинала привлекать…
Лапаруды очистили первый пояс и добрались до следующего, начав откапывать первую ступень. Теперь то, что имело форму очень правильной горы, становилось похоже на настоящую ступенчатую Священную Пирамиду. И это невозможно было не заметить снизу.
В поход за водой отправилось множество людей. Одна из причин была в том, что лапаруд Игорь собирался вызвать уже на месте. А ведь кто-то должен был дотащить пустую тару до нужного места, а затем ещё наполнить её и отбиться от врагов.
 
В том, что враги будут, Игорь не сомневался. Почему-то на Узле Священной Пирамиды они обнаруживались у каждого из мало-мальски интересных мест.
И, конечно же, не избежала этого локация Туманный лог, как называлась заполненная туманом низина. А если точнее, то не туманом, а вполне себе настоящим паром. И да, в овраге действительно обнаружился источник воды.
СТАТИСТИКА ВОЗРОЖДЕНИЯ УЗЛА:
Очищено поясов защиты: 1/101
Активировано поясов защиты: 1/101
Открыто локаций: 9/48
Точка прибытия: неактивна (стоимость активации 800 000УЕ)
Твердыня: нет
Город: нет
Кластеров: 1 (предварительный)
Население: 203 разумных
Найдено скрытых заданий: 2/?
Собрано ключей: 2/3 (скрытое задание)
Найдено хранилищ с инструментами: 5/10 (скрытое задание)
– Это странно, – заметил Игорь, пока отряд, внимательно озираясь, стоял на краю оврага. – Тут же нет вулканов. И, вроде бы, никакой сейсмической активности. Что подогревает воду?
– Не стоит мерить узлы законами миров Порядка! – посоветовал Эрин. – С ними всё иначе. Там есть законы природы. А тут есть горячий источник. Почему? Как? По каким правилам? Да Хаос его знает… Он есть, и всё тут.
Отряд начал спуск в низину. Склоны со стороны пирамиды были крутые, так что идти вниз приходилось осторожно. К счастью, здесь росло много деревьев с почти белым стволом и широкими длинными листьями. Двигаясь от дерева к дереву, можно было спуститься вниз на своих двоих, а не скатиться кубарем.
Ближе к дну низины земля поросла травой и какими-то кустарниками с широкими листьями. А ещё жёстким, похожим на тростник, растением в человеческий рост. Что-то похожее Игорь и Алиса видели на озере, но, приглядевшись, можно было обнаружить множество отличий.
Источник представлял собой озерцо размером примерно пять на пять метров. И глубиной в метр, не больше. Если судить по возмущениям водной глади и пузырям, вода била из-под земли в трёх местах. Из озерца вытекал широкий ручей, петлявший между деревьями и скрывавшийся где-то в паровой дымке.
Впрочем, вода была не такой уж и горячей. Скорее, очень и очень тёплой. Игорь наклонился к озерцу и, сняв латную перчатку, зачерпнул ладонью на один глоток.
– Милый, ну вот «фу»! Зачем воду незнакомую в рот совать?.. – без особого раздражения буркнула Алиса.
– Ну а как ещё попробовать? – улыбнувшись, ответил ей Игорь и повернулся к спутникам: – Пресная. И тёплая.
– Вот бы сейчас помыться!.. – мечтательно заявил крепостной, которого, как помнил Игорь, звали Олег.
По-хорошему надо было ставить здесь купальню, чтобы регулярно ходить на помывку. Конечно, идти пришлось бы часа полтора. И это, если протоптать дорогу и сделать лестницу на склоне. Так-то отряд первопроходцев добирался сюда три с половиной часа…
За плечом у Игоря тяжело вздохнула Алиса. Да и у остальных вид был, как у голодного при виде пиршественного стола, полного разной снеди.
– Обязательно помоемся! Но сначала сделаем запас воды! – подбодрил всех Игорь, решив на всякий случай напомнить, что в округе может быть небезопасно.
Вот только это оказалось излишним. Опасность сама решила напомнить о себе.
Обнаружено присутствие порождений Хаоса!
Хаос смотрит на вас!
Из тумана вывалилось какое-то одинокое порождение. На двух ногах, но с тремя руками, одна из которых, правда, была занята – держала голову или просто когда-то была шеей. Монстр тут же молча кинулся на Эрина. Видимо, сходу невзлюбил именно нюхача.
– Тьфу, гадость мерзкая! – седой не стал хвататься за «болтомёт».
Вместо этого он вытащил короткий меч. И точным ударом перерубил серо-синюшную руку, которая держала голову.