Армия Зла (СИ)

— Очень на это надеюсь.
Ибо если его славная жизнь так печально закончится в ближайшее время, то и шанс печального окончания моей славной жизни заметно возрастет…
Перед уходом была проведена воздушная разведка на предмет действий противника. Без перемен. Разворачиваться и давать бой враг не собирался. Ближе к обеду я уединился, чтобы сменить броню стратега на доспех антесигнана с максимально закрытым шлемом. Не возражаю, если демон вообще не поймет, что стратег покинул лагерь и будет продолжать заниматься шпионажем. Тогда мы спокойно уничтожим мосты.
Где-то в районе семнадцати часов ударная группа вышла сначала в авангард колонны, а затем начала уходить вперед. Через тридцать минут мы удалились на километр от основной части армии. Количество вещей свели к минимуму. Благо, если что, можно будет на химере смотаться до лагеря за водой или едой. Главное не потерять животину в предстоящем бою.
Часам к семи мы свернули в лес. Началось самое веселое. Семнадцать километров в броне по лесам и буреломам. Первыми шли гиганты, прокладывая путь насколько это возможно. Однако ноги все равно очень быстро уставали. К закату я промок насквозь. А ведь надо было еще устроиться на ночлег и провериться на клещей. Больше этой темой я пренебрегать не буду.
Ночь выдалась тревожной. Усталость и волнение пожали руки, решив совместно ударить по моей психике. Чужие Сны не сработали, демонической силой я не напитывался, даже Лав не заглянула, но вместо тьмы забвения меня мучили какие-то лихорадочные видения. Образы былых сражений наложились на предчувствия грядущих. Мне снилась страшная картина разгрома всех приближенных ко мне. Луна с переломанными руками, свернутой шеей и торчащими сквозь одежду осколками ребер, Касс, разрубленная пополам, Клестус, лицо которого содрали чьи-то когти. Снилась кривая, кровожадная ухмылка зубастой пасти в темноте. Я видел ночное небо, заполненное огненными звездами. Они вспыхивали, раскрываясь как исполинские глаза, и огонь лился на землю из них.
Туманным утром мы снова отправились в путь. Я решил поспрашивать Те-Увея насчет потенциальных возможностей врага.
— А эта тварь не может на нас сверху рухнуть как метеорит? Пусть магию ему отрубит, но скорость и масса останутся. Хватит мощности разметать нас.
— Демонический дух не может находиться в нашем мире без тела. Особенно такой дух. За долгие годы пребывания здесь он набрался знаний. Обрел память. Без телесной оболочки дух начнет их терять и это смерти подобно для него. Если он решит атаковать нас с неба, но не сможет разом убить всех подавителей, то рискует погибнуть. Демон особенно уязвим для подавления в момент воплощения нового тела.
— Ну будем надеяться, что он в курсе таких своих слабостей.
— Это древнее существо. — ответил Те-Увей. — За сотни лет оно должно было оценить свои возможности.
Вспоминая тупость некоторых людей, сомневаюсь что они бы свои возможности адекватно оценили и спустя тысячи лет. Но, допустим, с демонами другая ситуация. Ладно. Будем посмотреть. Пока остается сомкнуть ряды, верить в лучшее и готовиться к худшему.
Еще в лесу нам попались несколько вражеских патрулей, пытавшихся маскироваться. Однако органы чувств монстров им обмануть не удалось. Поэтому они отправились все к тем же монстрам в желудочно-кишечный тракт.
До реки мы добрались где-то в районе четырех дня. Имея воздушную разведку и мой обзор местности найти нужный путь не составило большого труда. Мосты находились под охраной, но оборона была рассчитана на отражение воздушной угрозы. Первый мост держало где-то две с половиной сотни бойцов, растянутые на оба берега. Там были:
72 кринтарская пешая знать
38 легкие застрельщики Кринтар
22 племенное ополчение Кринтар
121 вертагские лучники
1 вертагский друид битвы
2 вертагская дева битвы
9 стационарных арбалетов
Укреплений они не возвели, если не считать десятка три плетеных мантилет, обмазанных сырой глиной. Видимо, это чтобы закрывать людей от атак огнем.
Сам мост — широкий, но старый и сделанный не особо эстетично. Его приспыли сырым песком. Опять же против пожара. Придется ломать иначе.
 
Наш отряд покинул лес. До моста сотни три метров. Враги переполошились, схватились за оружие.
“Вперед. Сбросим их в воду”. — скомандовал я, находясь в третьем ряду пехоты.
Кто-то из врагов перетаскивал арбалеты. Другие варвары пересекали мост. Бронированные воины Кринтар строились тонкой линией, прикрытые с флангами лучниками. Перед ними стояли две девы в красных плащах с распущенными волосами и длинными копьями. Сейчас начнется.
Котелок поставлен на огонь войны. Битва была готова закипеть, но…
Все люди и нелюди разом замерли. У многих мигнули индикаторы морали. Воздух гудел. Мне вспомнился звук пролетающих над головой самолетов. Я вышел из стратегии, обращая взор к небу.
“Явился таки”.
На фоне голубого небосвода как второе солнце горела желто-багровая звезда. Но в отличие от солнца с каждой секундой она становилась все ближе…
  
Глава 23 Закат мертвецов
 
На несколько мгновений гул стал практически невыносим, а затем последовал удар. Огненная звезда рухнула в лес, подняв столб черного дыма. Где-то пятьсот метров от нас и чуть меньше километра от моста. Через стратегию я видел алые вспышки над местом приземления демона. В лесу начался пожар.
Ни мы, ни Кринтары не решались атаковать, ожидая действий демона. Он стал темной лошадкой нашего расклада.
Я тем временем сместил Ренго, еще нескольких подавителей и Луну в задние ряды ближе к лесу. Если тварь будет оттуда атаковать огнем, то можно его попробовать заблокировать воздушным потоком. Те-Увей приземлил химеру слева от нашего строя. В воздухе он стал слишком уязвим. Я пока судорожно вспоминал прошлый опыт боя с Владыкой. То была короткая схватка, где демон едва ли успел показать и половину своих козырей. Впрочем, теперь я обзавелся подавителями. Семнадцать их сейчас в отряде. Не знаю, суммируется ли их воздействие или активен самый мощный навык, но в любом случае даже такой зверюге должно быть не сладко.
Какая-то часть меня надеялась, что демон предпочтен лобовую атаку, как прошлый раз. Кинется из лесной чащи в порыве ярости. Тут то мы ему и накидаем. Развоплотим самым жесточайшим образом, навсегда избавившись от Дамоклова Меча над моей головой. Но хрен там плавал…
Демон покинул лесополосу вальяжно и размеренно. Никаких суицидальных атак. Тварь выглядела немного иначе, но это бы тот самый Владыка. Просто чуть сменил “обвес” на боевом теле. Все такой же тонкий и высокий, скрученный из черных жил, толщиной с канат, но вместо костяного меча его правая рука просто была на добрых полметра длиннее левой и какая-то странная…. Левая же заканчивалась когтями, за которые Федя Крюгер отдал бы последний цент. Спину украшали теперь четыре шипастых отростка. Но главная перемена была в другом. При демоне имелся некий артефакт, напоминавший гигантскую иглу. Точнее это был железный посох острый внизу и с кольцом в качестве навершия. Однако по пропорциям он смахивал именно на гигантскую иглу из темного металла. Носил артефакт демон довольно оригинальным способом. Пронзил себя посохом-иглой насквозь и чуть наискось, так что кончик торчал из грудной клетки, указывая вниз, а навершие выходило слева от шеи. Вокруг артефакта клубилось алое мерцание.
“Это что еще такое и чем нам грозит?” — спросил я у Те-Увея, пока колдун пробирался ко мне сквозь ряды нашей пехоты.
Ожидая ответа, смотрел как демон аккуратно смещается в сторону Кринтар. Его странные, пружинистые движения приковывали взгляд. Все тело существа казалось гибким, хлестким как плеть. Ало-багровое мерцание вокруг твари разгоралось ярче с каждой секундой.
— Направитель Великого Пламени. — пояснил колдун. — Это редкие артефакты, создающие канал между нашим миром и огненными мирами Великого Пламени.