Сердце дракона. Танец с врагом (СИ)
И я снова поймала себя на мысли, что с ним мне намного легче, чем с принцем. Может, это из-за того, что с эшш Ашхаром не требовалось притворяться и играть роль. Я могла быть собой.
— Я хочу знать правду, — повторила я.
— Уверена?
— Да.
— Назад пути не будет.
— Его уже нет. Думаешь, я не догадываюсь, что с каждым днем все сильнее и сильнее вляпываюсь куда-то. И дело не только в твоем сердце и королевской семье. Дело в другом, в чем-то большем. В том, что от нас всех скрывают.
— Глобальный заговор? — ехидно выгнул бровь инквизитор, откидываясь на спинку кресла. — Не слишком ли сложно?
Впрочем, сбить меня у него не получилось.
— Кольцо моего отца, — начала перечислять я.— То, которое мама получила от омута… или от Силы, как ты ее называешь, во время прошлого королевского отбора. Кольцо, которое она отдала папе. Его кольцо. В развалинах я обнаружила рисунок. Тот самый, который мне не следовало видеть, хотя, уверена, много лет назад его видела и моя мама. Пять рас: драконы, маги, эльфы, гномы, тролли. Каждый из них обладал украшением с огромным изумрудом.
Эшш Ашхар молчал. Но это молчание и взгляд были красноречивее слов.
— Не из-за этого ли погибли мои родители? Я тут размышляла. Папу слишком быстро арестовали, осудили и казнили. Буквально за считанные дни. Так поспешно, словно боялись. Он ведь что-то нашел… или узнал? А еще твое сердце…
Снова тишина. Только взгляд стал более пронзительным.
— Сомневаюсь, что твои сородичи не знали о том, что с тобой приключилось. Как они позволили этому произойти? И почему уже много лет мы живем обособленно, сведя контакты к минимуму? Драконы, эльфы, тролли… лишь гномы везде и всюду. А ведь когда-то все было иначе, не так ли?
— Ты задаешь слишком опасные вопросы, Шеридан де Вальт.
Но меня уже было не остановить.
— Кто такие хранители? — приближаясь на шаг, потребовала я. — Что за старинный город под королевским дворцом? Город с древним источником силы! — Еще один шаг к дракону. — Почему нам лгут о Пятиликом? Эти украшения с изумрудами, которые я видела на рисунке…. это ведь не просто красивые безделушки? — Два шага вперед. — Как я научилась управлять духами стихий? Моя сила… почему она такая большая? Кто такие хранители? — Я все ближе подходила к его креслу. — Уж не та ли пятерка, которая была изображена на стене? И ты… ты тоже один из них? Ты последний?
Эшш Ашхар медленно поднялся. Теперь нас разделяло полметра, не больше.
— Твоим родителям эта правда стоила жизни. Ты готова рискнуть?
Решение я принимала недолго. Взвесила все за и против, с отчаянием осознав, что уже не смогу отступить.
— Да.
— Сегодня ночью мы возвращаем твой дар. Завтра… завтра ночью я все тебе расскажу и покажу.
«Вот так просто? Раз, и он согласился?»
— Обещаешь? — недоверчиво переспросила я.
— Даю слово. Ты получишь ответы на свои вопросы. Если не передумаешь.
— Хорошо.
— Тогда пей настойку и побольше отдыхай. Мы придем к тебе ночью.
Глава Четвертая
До конца дня больше ничего интересного не произошло, если не считать триумфального возвращения Сиэны. Участницы полным составом собрались после ужина в гостиной, чтобы изображать большую и дружную семью… ой, простите, честную конкуренцию и любовь к ближнему.
Лавинья уселась чуть в стороне от всех, глупо улыбалась и часто многозначительно вздыхала, всем своим видом демонстрируя, как прекрасно она провела время с принцем, как счастлива и вообще все с этим отбором давно решено, а мы глупые не понимаем.
Собственно, Ливи была права. Принц давно все решил. Вот только не в ее пользу.
Я молчала, стараясь не привлекать к себе внимание, а остальные конкурсантки злились. Причем сначала они еще пытались сдерживаться и играть в благородство, но чем больше времени проходило, тем сильнее накалялась обстановка.
Очередной счастливый вздох Ливи переполнил чашу их терпения.
— Ох, да заткнись ты уже! — рявкнула Йелар Уиндери, с такой силой хлопнув ладонью по подлокотнику кресла, на котором сидела, что все подскочили от громкого хлопка.
— Леди Уиндери! — возмущенно воскликнул господин главный распорядитель, осуждающе покосившись на сероглазую шатенку. — Что за выражения?
— Это просто зависть, — довольно пропела Лавинья, усугубляя и без того опасное положение. — Что такое, Йелар? Завидно?
— Леди Фэррид, держите себя в руках, — вновь попытался призвать к порядку господин Ферио, но его опять никто не слушал.
— Тебе-то я точно завидовать не стану, — огрызнулась Йелар. — Один-единственный завтрак с принцем не делает тебя фавориткой отбора. Удивительно, как его высочество вообще вытерпел эти пару часов наедине с тобой. Как его не стошнило от обилия блесток и рюш.
— Да что ты понимаешь в красоте! — вспылила Ливи, забыв о том, что следует быть ехидной и саркастичной.
— Явно побольше твоего.
— Девушки, я бы попросил! — предпринял мужчина третью попытку навести порядок. И снова потерпел неудачу.
— Ой, девочки, ну чего вы ругаетесь, — неожиданно вмешалась златовласая Рия. — Это всего лишь второе испытание. Ничего еще не известно.
— Кроме того, уж если на кого и злиться, то точно на Норде! — произнесла кислая Шарлотта, испепеляя меня взглядом. Ну вот! Опять началось. — Она получила награду незаслуженно! — Еще и пальцем в мою сторону ткнула. Снова.
«Вот зараза. Я так надеялась провести этот вечер спокойно. И чего она так на меня взъелась?»
— Ты опять за старое? — устало поинтересовалась я.
— Вот только не надо строить из себя оскорбленную невинность.
— Если вы не успокоитесь, я буду вынужден сообщить вашим семьям! — перешел к угрозам главный распорядитель. — Будущая королева не должна позволять себе подобные выражения! Это недопустимо!
— Дни идут, а ситуация не меняется, — насмешливо проговорила Сиэна входя в гостиную. — Харгарди, у тебя яд скоро из ушей польется.
Девушка выглядела просто невероятно: утонченно, эффектно, женственно и в то же время невинно. Платье светло-голубого цвета, расшитое мелкими цветами нежных постельных оттенков, красиво облегало ее совершенную фигуру, но было достаточно закрытым и целомудренным: с узкими длинными рукавами, воротником до горла и множеством мелких пуговичек спереди. Густые черные волосы были разделены прямым пробором и собраны по бокам в тяжелые косы, скрученные и подколотые к затылку. В ушах серьги с крохотными изумрудами и больше никаких драгоценностей. Разве что тот браслет, который Сиэна теперь таскала с собой. Если существовал эталон будущей королевы, то девушка максимально приблизилась к нему.
— Явилась, — фыркнула Шарлотта, но нападать не решилась, ограничившись лишь кислой улыбкой.
— Да. И прекрасно провела вечер, — улыбнулась Сиэна. — Господин Ферио, вы не возражаете, если я пропущу сегодняшние посиделки и пойду к себе? Очень устала и хочу отдохнуть.
— Вы можете быть свободны, леди Эллорт, — благосклонно кивнул тот.
— Я тоже, пожалуй, пойду. — Я встала, решив воспользоваться моментом и сбежать от очередного скандала. Здесь мне делать было нечего. — Всем спокойной ночи.
Мои пожелания остались без ответа.
Сиэну я догнала уже на лестнице.
— Ты отлично выглядишь, — с трудом отдышавшись, похвалила я.
— Благодарю. Хочешь узнать, как прошло свидание? — усмехнулась девушка, бросив на меня быстрый взгляд.
— Нет. Я уверена, что прекрасно. Его высочество галантный кавалер, думаю, он сделал все, чтобы этот вечер стал незабываемым.
— Верно. У тебя, я так понимаю, обед тоже прошел прекрасно.
— Да, — не стала скрывать я.
— Ты становишься интересной соперницей, Норде, — неожиданно призналась она. — Есть в тебе нечто такое… вроде наивная дурочка, вся такая добренькая и миленькая, но… в тебе просматривается стержень.
— Без стержня я бы не выжила, — отозвалась я.