Сердце дракона. Танец с врагом (СИ)
— Да, Ваше Величество, — сдавленно произнесла Шарлотта.
А королева уже переключилась на следующую несчастную.
— Леди Фэррид!
Лавинья вздрогнула, до крови уколов палец острой иголкой. Хотя надо отдать ей должное, девушка не вскрикнула и даже постаралась улыбнуться.
— Да, Ваше Величество.
— Честно говоря, дорогая, я удивлена, что вижу вас здесь. Учитывая… непростую историю вашей семьи.
— Моя семья всегда была предана короне, — поспешно заверила кузина.
— Не вся и не всегда. А мы помним… все помним… — многозначительно протянула королева, заставив девушку побледнеть. — Такое родство крайне… опасно и недальновидно. Вы так не считаете?
— Я… мне кажется, что… — залепетала в отчаянии Лавинья, — моя семья сделала все, чтобы заслужить ваше одобрение, мы словом и делом доказали преданность короне. Мы чисты перед законом и совестью.
— Только вот остальные думают иначе. Слишком мало времени прошло. Вам не забудут ошибки ваших родственников.
— Но… как же…
— А вот так. Хотя не расстраивайтесь, возможно, ваша дочь или внучка сможет стать королевой.
— Но Ваше Величество…
Однако королева ее уже не слушала, переключившись на следующую жертву.
— Рия Оллери!
Блондинка лучезарно улыбнулась и поспешно затараторила:
— Я очень рада здесь оказаться, Ваше Величество! Безумно! Вы даже не представляете! Это огромная честь для меня и для нашей семьи.
— Представляю, — милостиво улыбнулась женщина. — Каков ваш уровень магии, дорогая?
— О-о-о, мне не повезло, — продолжила тараторить Рия, не выглядя при этом несчастной. — Уровень совсем небольшой. Хотя папа говорит, что это не важно. Я красивая, веселая, а еще у меня богатое приданое…
— Приданое — это, конечно, хорошо, но разве вы не слышали о том, что уровень магии передается по наследству?
Девушка захлопала ресницами.
— Не припомню точно. Кажется, что-то слышала.
— А вдруг, став королевой, вы передадите сыну и наследнику свой низкий уровень? Подобного нельзя допустить. Наследник должен быть совершенен во всем!
К моему удивлению, Рия не сдалась. Юная блондинка внезапно решила показать характер, вступив в спор с королевой. И не поймешь, то ли она была так умна, то ли глупа, как пробка.
— Ваша кровь сильнее. Королевская кровь. И ребенок обязательно будет самым лучшим!
— Нельзя полагаться на случай, дорогая Рия. Но вы не переживайте, наследство вашего отца поможет найти вам хорошего жениха, — проговорила ее величество и перевела взгляд на другую девушку. — Дорогая Йелар, что за привычка поджимать губы? Они у вас и так тонкие и едва заметные. Пора избавляться от этой привычки. Она вас совсем не красит.
— Да, Ваше Величество, — кивнула шатенка.
— И ваш нос. Слишком узкий. К тому же глаза непонятного мышиного цвета. Вам ужасно не повезло с внешностью, дорогая. Не за что зацепиться, а это плохо. Королева должна запоминаться и вызывать восторг одним своим видом.
Петта, не выдержав, фыркнула. И тут же удостоилась недовольного взгляда Флорен.
— Дорогая леди Диари, не подскажете, кто подбирал вам гардероб?
— Гардероб? — побледнев, переспросила она и попыталась поправить глубокий вырез на платье.
— Моя дорогая, простите за прямоту, но это вульгарно. Так открыто демонстрировать свои… прелести, — королева покривилась, — отвратительно и неуместно. Прикройтесь шарфиком.
— У меня нет шарфика, — жалко улыбнулась Петта, а по ее щеке уже скользила первая слезинка.
— Дайте же ей что-нибудь, — скомандовала ее величество.
Один из лакеев шагнул вперед и протянул несчастной тонкий шелковый платок, который она тут же набросила на плечи, прикрывая грудь.
— Спасибо.
Все было проделано настолько быстро, что у меня не осталось сомнений: королева заранее спланировала ситуацию.
— Так лучше, — кивнула Флорен. — Не идеально, но куда приличнее. Надеюсь, мы друг друга поняли, леди Диари?
— Конечно, Ваше Величество, — прошептала девушка.
Последней оказалась Нельта Иракай. Рыжеволосая участница расправила плечи, готовясь выдержать словесный удар монаршей особы. А он последует, никто в этом не сомневался. Всем уже стало очевидно, что королева решила пройтись по каждой из нас.
— Скажите мне, леди Иракай, а что за история с офицером Добрсбером?
Мы замерли, настороженно прислушиваясь. Что за офицер и при чем здесь Нельта? Она же как-то сразу вся сжалась, нервно теребя в руках клубок ниток.
— Я не понимаю, о чем вы, Ваше Величество.
— Не понимаете? Неужели? Говорят, этот молодой офицер весьма пылко за вами ухаживал. Дарил подарки, навещал.
— Это было очень давно.
— Всего полгода назад.
— Я не отвечала ему взаимностью и не поощряла, — в отчаянии воскликнула девушка.
— Надеюсь. Знаете, осмотр лекарей должен был состояться сразу после прибытия в замок, но мы отложили его, не став вас… смущать. Однако он обязательно состоится. Надеюсь, ни одна из присутствующих нас не разочарует. Не так ли, леди Иракай?
Нельта побледнела и едва заметно покачала головой. Намек в устах королевы прозвучал более чем очевидный. И это понимали все.
«Какое унижение быть заподозренной в таком…»
Не знаю, как остальных, а меня эта беседа с королевой вымотала почище любого испытания. Такому унижению я давно не подвергалась.
— Ну что ж, — широко улыбнулась ее величество, — думаю, пора подвести итоги нашей милой беседы.
Ответом ей была могильная тишина. Разве что Рия улыбалась, но эта блондинка всегда находилась в приподнятом настроении.
— Забудьте, если вам говорили о том, что быть королевой легко и просто. Мир жесток, мои дорогие. За жизнь вам придется выслушать немало грязи, обвинений и слухов. Поэтому королева должна уметь держать лицо при любых обстоятельствах. Она должна быть выше сплетен и кривотолков. А вы, к сожалению, этому не научились. Леди Рия Оллери.
— Да, Ваше Величество! — вскинулась девушка.
— Ваша реакция мне понравилась больше всего. Вы молодец. Считаю, что вы заслужили победу в этом небольшом конкурсе. Приглашаю вас отужинать с нами сегодня.
— Правда? — восторженно воскликнула Рия.
— Да. В узком семейном кругу. Вы, я, принц и, возможно, к нам даже присоединится король.
— Ох! Это так чудесно! Спасибо! Спасибо вам! — захлопала в ладоши девушка.
Я не могла дождаться, когда закончится эта встреча. Впрочем, как и остальные девушки. Когда нам, наконец, разрешили вернуться к себе, все вздохнули с облегчением.
— А она хороша, — задумчиво произнесла Сиэна, когда мы в паре шли по парку.
— Кто? Рия? — переспросила я.
— Королева. Настолько изящно унизить — это надо уметь.
— В унижении нет ничего хорошего, — заметила я. — Это больно и обидно.
— Зато отрезвляет, — возразила девушка. — И настраивает на борьбу. Лично я сдаваться точно не намерена.
К сожалению, это оказались не все испытания на сегодня. Вернувшись в свои покои, на столике я обнаружила уже знакомый белый прямоугольный конверт. Новое послание от Айджа не заставило себя долго ждать.
«Я рядом», — зловеще гласила записка. А ниже еще одна строчка.
«Я слежу за тобой».
Моральное давление во всей красе. Айдж всегда умел издеваться над людьми. Видимо, теперь по плану мне надлежало шарахаться от каждой тени и вздрагивать от любого шума. Хороший план. Вот только не для меня, поскольку чего-чего, а умирать от страха я точно не собиралась. Хотя, признаю, неприятно на душе стало.
«Я рядом и слежу за тобой…»
Безусловно, это были не пустые слова и угрозы. Айдж действительно бродил где-то рядом. И как только ему удалось попасть в королевский дворец? Наверняка пробрался под видом слуги. Я, конечно, очень надеялась, что у них тут более качественный и серьезный отбор обслуживающего персонала, но продажных лиц везде хватало. А Айдж всегда имел множество знакомых в разных кругах. Поэтому я не удивлюсь, узнав, что он устроился сюда на работу и осторожно наблюдает за мной. Значит, теперь стоило быть вдвойне осторожной.