Сердце дракона. Танец с врагом (СИ)
— Вам помочь?
— Нет, — буркнул он, поднимаясь с колен и отряхивая их. — Нормально все.
И только потом мужчина обернулся.
«Не Айдж», — пронеслось у меня в голове.
Это действительно был садовник в серо-зеленой форме, грязном фартуке с множеством карманов, из которых торчали какие-то щипцы, ножницы и крохотные грабли для разрыхления почвы. Так уж вышло, что сначала я изучила одежду, а только потом обратила внимание на внешность. Садовником оказался молодой светлокожий мужчина чуть старше меня (истинной меня, а не Розалин Норде). Из-за низко надвинутой на лоб кепки цвет волос я не разобрала. Зато рассмотрела щедро усеянное веснушками удлиненное лицо, светлые глаза, узкий нос, острый подбородок, тонкие губы и торчащие в разные стороны уши. А еще у парня были довольно крупные передние зубы, которые торчали, делая его похожим на кролика. Щеку украшали небольшие красные царапины. Скорее всего, садовник заработал их в неравном бою с розовым кустом.
— Доброго дня, госпожа, — произнес он, изобразив поклон.
— Здравствуйте.
— Вы чего-то хотели? Может, помощь какая нужна? — вытирая руки о грязный халат, поинтересовался садовник.
«Он или не он? И как разобраться, но не выдать себя?»
— Да, мне действительно нужна помощь.
Вежливо улыбаясь, я направилась к нему.
— Какая? Я завсегда рад помочь.
— Знаете, я собираюсь готовить… — остановившись в метре от садовника, сообщила я.
— Сами? — ахнул он, еще и носом шмыгнул. — А разве леди умеют?
— Умеют, но не все. Так вот, мне понадобятся кое-какие редкие травы и специи, которые должны расти у вас в оранжерее. Я бы хотела получить их. Совсем немного.
— Ну я не знаю… надо бы получить разрешение у главного садовника.
— Хорошо. Как я могу это сделать?
— Да я сам спрошу, госпожа, не переживайте. Думаю, он не откажет, но без спроса негоже. Тока знаете что? А давайте вы мне на бумажечке напишите, чего надобно. Я и передам главному садовнику.
— Мысль хорошая, но у меня нет с собой бумаги и карандаша, — виновато улыбнулась я, разведя руками.
Действительно, как я не догадалась взять их с собой.
— Так у меня есть. Сейчас, секундочку.
И принялся рыться в своих многочисленных карманах.
А я пока решила осмотреться, вдруг подошел Айдж или его помощник. Однако вокруг не было ни души. Дракона я тоже не заметила.
— Вот! — протянул мне садовник грязный мятый листок и карандаш.
— Спасибо. Я сейчас все напишу.
Шагнув ближе, я потянулась забрать принадлежности, но мужчина неожиданно цепко схватил меня за руку и прошипел:
— Тихо… внимания не привлекай.
Я кивнула, старательно улыбаясь. Удивительно, как быстро меняется человек. Только был простой улыбчивый парень с веснушками, а теперь передо мной стоял матерый разбойник с кривой ухмылкой и стальным блеском в глазах.
— Я от Айджа. Просил передать, что ты высоко забралась. А чем выше, тем больнее падать.
— Что ему надо? — едва слышно отозвалась я, аккуратно забирая листок и карандаш.
— Откуп за молчание.
Листков оказалось два. Один чистый, другой с небольшой картой района Старой Песни.
— Ой, спасибо вам за листок! Я сейчас все напишу! — громко проговорила я, а потом едва слышно добавила: — И что я должна делать?
— Хранилище. Ты должна показать, где оно.
— Я уже показывала.
— Есть еще одно. Не так ли? И ты покажешь, где его искать.
— Без меня вы все равно его не откроете.
— Без твоей крови, — поправил бандит, и в его руках появился маленький пузырек с черной острой крышечкой, который он впихнул мне в руку.
— Вы с ума сошли, — прошипела я.
— Выбор за тобой.
«Проклятие!»
— Я отойду в беседку, напишу список всех необходимых трав и вернусь! — громко возвестила я. — Подождите немного и не уходите!
— Конечно, госпожа! — любезно ответил он.
«Гад зубастый. Папино хранилище им показать! Да еще кровью своей поделиться! Раскатали губу!» — мысленно проклинала я Айджа, шагая к беседке.
Как же я сейчас нуждалась в помощи эшш Ашхара! Просто невероятно! Я понятия не имела, как поступить: согласиться или отказаться. Ведь если откажусь, нашей затее мог прийти конец.
Внутри беседки было прохладно и сумрачно. Сев на деревянную скамейку, я быстро набросала список из пяти-шести трав, которые смогла вспомнить, а потом склонилась над картой старого района столицы.
«Показать или не показать?»
Внезапно воздух рядом словно завибрировал, стал гуще и даже плотнее. Не знаю, как я удержалась и не дернулась в сторону. Наверное, шестое чувство подсказало, что опасности ждать не стоит, что все хорошо.
— Ты… — прошептала едва слышно, сжимая крохотный стеклянный пузырек.
— Не делай этого, — прошелестел ветер.
— Я должна.
Небольшая заминка и следующий вопрос:
— Уверена?
— Да. Хранилищ много, а так мы выиграем время.
Однако с кровью были проблемы. Я знала, что это за пузырек. Специальный, с особенной крышкой. Ее острой гранью обычно прокалывали кожу, и натекшая в сосуд кровь сохраняла свою свежесть и свойства еще на пару дней или даже недель.
— Всего пару капель, — пробормотала я. — Они не навредят.
Во всяком случае, мне очень хотелось в это верить.
Прижав острие к пальцу, я вздрогнула, когда оно проткнуло кожу. Кровь медленно закапала в пузырек.
«Три… четыре… пять… — считала про себя. — Все, этого хватит для открытия двери».
Быстро отдернула руку, поставила крестик на карте, обозначая одно из хранилищ отца, — пусть теперь сами ищут, — и поспешила прочь.
— Вот! — громко и максимально радостно сказала я. — Я все написала! Очень надеюсь, что господин главный садовник разрешит. Эти травы нужны мне к завтрашнему утру.
— Я все сделаю, — любезно пообещал садовник, принимая у меня записки, пузырек и карандаш. — Ждите.
Очень уж многозначительно прозвучало этого его: «Ждите».
— Передайте вашему главному, чтобы он не беспокоился, больше просить не буду, — добавила я, надеясь, что намек будет понят.
— Жизнь такая… все может измениться, — протянул садовник и с поклоном удалился.
А мне пора было возвращаться к себе. Свою миссию я выполнила.
— Жду тебя сегодня ночью, — шепнула я ветерку, не сомневаясь, что дракон меня услышит.
Глава Девятая
Время до ночи я решила провести с пользой. В конце концов испытание никто не отменял, а я собиралась если не выиграть, то точно не оказаться в числе несчастных выбывших. Поэтому вернувшись в свои покои, принялась планировать свое феерическое представление. Если учесть, что магией я пока владела плохо и в процессе ее использования могла навредить не только себе, но и гостям, то действовать следовало осторожно. Самые простые заклинания, минимум энергии, максимум эффектов и красоты.
Для этого мне пришлось спуститься в библиотеку, чтобы поискать книги с нужными заклинаниями. Кстати, озадачилась данной проблемой не только я. Когда вошла в комнату, там уже находились Лавинья и Нельта. Девушки даже не повернулись в мою сторону, изучая доверху забитые фолиантами полки. Тоже не особенно расположенная к пустой болтовне, я не стала здороваться. Потратив минут десять на поиски, отправилась к себе. Правда, на выходе столкнулась с Сиэной.
— А-а-а, — увидев меня, пропела бывшая лучшая подруга, — как успехи, Норде?
— Спасибо, вроде ничего, — ответила я, бочком продвигаясь к выходу.
— Я смотрю, ты активно готовишься к конкурсу, — заметила она, рассматривая пухлые томики в моих руках.
Я с трудом подавила желание спрятать их за спину. Уж очень внимательным и цепким был взгляд ее черных глаз.
— А как иначе? С магией у меня неважно. В нашей деревне не имелось толковых учителей, практики совсем никакой. Вот буду… наверстывать. Может, получится что-нибудь.
— Уверена, что ты справишься, — проговорила Сиэна.