Сердце дракона. Танец с врагом (СИ)
Вроде удачи не пожелала, но все равно немного приободрила. И это мне тоже показалось странным. С чего вдруг такая поддержка?
— Спасибо, — пробормотала я, улыбнувшись на прощание.
После принесенного Эмили сытного обеда я уселась на пушистый ковер в гостиной и разложила вокруг себя книги, чистые листы бумаги, короткие заметки с планами и цветные карандаши.
Итак, для начала следовало определиться, каким блюдом я постараюсь удивить высокое собрание и королевскую семью. Всем известно, что мужчины любят мясо, в крайнем случае, рыбу, но мне этот вариант не подходил. Готовить придется при большом количестве зрителей, и пусть скорость я без проблем могла увеличить в несколько раз, однако все равно процесс грозил занять гораздо больше десяти-пятнадцати минут. Вряд ли кому-то понравится сидеть и целый час наблюдать за моими действиями. Не стоило также забывать и о запахах. Да, в кулинарии существовало множество приятных: например, аромат розмарина, свежей зелени и специй. Только вот как быть с запахом жареного лука или чеснока? Или свежей рыбы вперемешку с тиной и водорослями? Поэтому нет, мясо и рыбу я сразу же отбросила.
Требовалось нечто более утонченное, изысканное, но все равно вкусное и аппетитное.
И тут я подумала: «Ох, ну что может быть лучше десертов?! Ароматы ванили, апельсина, пряной корицы и терпкого меда… м-м-м... уверена, выйдет просто потрясающе».
Определившись с основным направлением, я занялась проработкой деталей. Поразмыслив, поняла, что крохотные пирожные с разными начинками подойдут идеально. Во-первых, их будет удобно пробовать, не опасаясь испачкаться. Во-вторых, они выглядят эффектно, празднично и очень аппетитно. В-третьих, даже такая приверженка правильного питания, как королева Флорен, не откажется отведать мое блюдо. Ну, а в-четвертых, разнообразную основу я могу приготовить заранее, а во время испытания останется лишь украсить пирожные. Следовательно, я смогу уложиться в десять-пятнадцать минут.
Весьма довольная собой, я принялась придумывать и сразу записывать варианты начинок и украшения пирожных, раз за разом то зачеркивая ингредиенты, то вновь выводя их на бумаге.
В итоге день пролетел незаметно, приблизилось время ужина.
— Госпожа, — тихо позвала Эмили, застыв возле ковра, на котором я давно уже лежала. Сейчас к тому же грызла карандаш и хмуро изучала листок со списком.
«Нужен ли здесь тертый шоколад или это лишнее? А может, вместо апельсинового крема сделать шоколадный?»
— Госпожа, — вновь позвала она, продолжая нерешительно топтаться на месте.
— А? Что? — пробормотала я, поднимаясь, и часто заморгала в стремлении прояснить зрение.
— Пора ужинать, госпожа.
— Как? Уже? — Не поверив, я поискала глазами часы. Девятнадцать ноль три. — Ох, действительно, пора.
Стоило об этом подумать, как тут же жалобно забурчал желудок, напоминая о том, что голоден. А ведь до сего момента я ничего такого не чувствовала. Вот что значит увлеченность процессом.
— Принести ужин сюда или вы спуститесь в столовую? — поинтересовалась Эмили.
Я осмотрела бардак, в центре которого оказалась, и покачала головой.
— Лучше принеси сюда.
— Есть какие-то пожелания?
— Никаких. — Я равнодушно пожала плечами. — Принеси что-нибудь сытное и не очень жирное.
Служанка покинула покои, а я снова окунулась в свои расчеты и записи. Осталось как-то подружить магию и мои кулинарные задумки, для чего я и взяла в библиотеке практикум по заклинаниям.
Во время ужина я изучала книгу, поэтому практически не чувствовала вкуса блюд. Кажется, это была курица… хотя, может, и рыба. В любом случае, вкусно и сытно. От десерта я воздержалась, но не отказала себе в удовольствии выпить чаю. Да так спешила, что обожгла губы.
Естественно, как ни старалась, но все запланированное сделать я не успела. Ну хотя бы подготовила хорошую базу для завтрашнего испытания. Об остальном решила позаботиться утром.
Процесс поиска заклинаний настолько захватил меня, что я так и уснула в обнимку с книжкой на диване в гостиной. А ведь собиралась посидеть еще десять минут и дочитать всего одну страницу. Но веки как-то сами собой опустились и все, меня поглотила тьма.
Проснулась я от осторожного прикосновения к щеке. Дернувшись от неожиданности, хотела повернуться на другой бок, но едва не свалилась с дивана.
— Ох! — выдохнула я, когда сильные руки не дали упасть, вовремя поймав меня.
Открыв глаза, я увидела перед собой усмехающегося дракона.
— Не ждала, — констатировал он очевидное, возвращая меня на диван.
— Ждала, — прошептала я и огляделась.
Гостиная тонула в сумраке, лишь в углу горели два тусклых светильника. Именно поэтому я смогла разглядеть время. Час ночи.
— Прости, я немного задремала, — пробормотала тихо, принимая вертикальное положение и потирая глаза.
— Я заметил.
— И не переоделась.
— Вижу, работа идет полным ходом, — кивнул эшш Ашхар на гору бумажек, которые кривой стопкой лежали на столике у дивана.
— Да, — смущенно улыбнулась я, пытаясь отыскать томик с заклинаниями, которые читала до того, как меня сморил сон. — Честно признаться, я увлеклась. Интересный конкурс, требует творческого подхода. — Книга нашлась на полу у ножки стола. — Так о чем ты хотел мне рассказать? Тебе удалось встретиться и поговорить с гномом из банка?
— Его зовут Фраливнир Карбаргас.
— Не уверена, что запомню, — поморщилась я.
— Не переживай, немного потренируешься и все получится. Ничего сложного. Но это не все новости, — сообщил дракон и добавил: — Мне удалось найти хранителей.
— Всех трех? — Я удивленно вскинула голову.
— Всех трех.
— Но как?
Как ему удалось сделать это всего за один день? Временами эшш Ашхар пугал меня своими уникальными способностями.
— Это не так сложно, если знать, кого и где искать, — спокойно пояснил он.
— И что? Ты с ними говорил? Они тоже чувствуют пробуждение силы? — быстро забросала его вопросами.
— Они пожелали встретиться. С нами обоими.
— Когда? — спросила я, поднимаясь с диванчика.
— Сегодня. Сейчас.
— Но… — я с беспокойством оглядела свою гостиную с огромными пионами на стенах, — как же я выберусь из замка? Вдруг меня хватятся?
— Я вообще сомневаюсь, что тебе стоит идти, — проговорил эшш Ашхар, заставив меня застыть на полпути к спальне.
— Это еще почему? Считаешь, это может быть опасно? Ловушка? Тогда я тебя точно одного не пущу! — вырвалось у меня неожиданное признание.
Я тут же прикусила губу от досады, однако было уже поздно. К счастью, дракон никак не отреагировал на мои слова.
— Вряд ли это ловушка, — покачал он головой.
— Тогда я точно должна пойти, — решительно произнесла я.
— Уверена?
Взгляд, которым одарил меня Лейсар (как же приятно было называть его по имени, пусть и только в мыслях), оказался теплым и ласковым, словно ветерок, который ласкал мягкие завитки волос у шеи сегодня на ступеньках террасы.
— Разумеется. Ты ведь знаешь, как можно незаметно выбраться из замка? — стараясь сосредоточиться на предстоящей задаче, поинтересовалась я. — Так, чтобы никто не заметил и не донес верховному. Ну и принцу тоже.
— Порталы.
Чего-то подобного я и ожидала. Правда, не понимала некоторых моментов.
— Они же не действуют на территории королевского дворца. Специальная система безопасности и ограничения, — выпалила я и тут же прикусила язык.
«Вот дура! — мысленно отругала себя. — А как, по-твоему, он к тебе по ночам приходит? Ну не через дверь же!»
— Мои действуют, — оскалился дракон.
Что и требовалось доказать.
— Но они на короткое расстояние, — напомнила я. — Или ты умеешь строить какие-то особые порталы, с помощью которых можно перемещаться сразу на большие расстояния?
— Нет, с расстояниями пока все сложно. Поэтому часть пути мы преодолеем посредством несколько порталов, меняя один на другой, а часть — по воздуху.