Сердце дракона. Танец с врагом (СИ)

Ливи оказалась по-настоящему талантлива. Ее мелодия затрагивала потаенные струны души, заставляя переживать и тосковать, радоваться и печалиться. Не каждый композитор способен на такое. 
Застыв в оглушительной тишине, я не сразу осознала, что все закончилась. А потом медленно отступила назад, смахивая застрявшую на ресницах крохотную слезинку. 
Пришло время вернуться к себе в гримерную и готовиться к выступлению. Мои соперницы были настроены серьезно и хорошо подготовились. Теперь идея с пирожными не выглядела столь удачной. Вот только коней на переправе не меняют. 
— Ну как? — вскакивая со стула, спросила Эмили, стоило мне войти в каморку. — Как выступления других? 
— Отлично, — буркнула я. 
— А по вашему голосу и не скажешь. Что-то случилось? 
Случилось. Я боялась провалиться. 
Каких-то два дня назад я мечтала сбежать с отбора, а сейчас готова была на многое, чтобы остаться. 
Повернувшись к столикам с заготовками, я еще сильнее нахмурилась. 
«Надо менять! Не все, конечно, но многое!» 
Решить-то решила, а с какой стороны подступиться, чтобы не натворить бед и не ухудшить свое и без того шаткое положение, я понятия не имела. 
— Что-то не так? 
— Коржи. Надо порезать коржи. Как же я сразу не сообразила! — пробормотала я. 
— Коржи? — удивилась Эмили. Судя по тону, она начала сомневаться в моих умственных способностях. 
— Да. 
Я уже схватилась за нож и застыла над заготовками, размышляя, как бы их так порезать, чтобы было ровно и красиво. 
— Стоило сразу догадаться, что с колющими и режущими предметами меня бы не допустили на сцену. Хотя бы из соображений безопасности. И Ферио это знал. Вот уж старый интриган. 
— Позвольте мне. — Эмили подошла ближе и осторожно забрала нож из моих рук. — Я сейчас все сделаю. 
— Спасибо, — пробормотала я, отступая. 
«Надо взять себя в руки и успокоиться! Иначе сделаю только хуже». 
Я сама не понимала, откуда взялись эти страх и нервозность. Я ведь всегда была собранной и осторожной. 
Закрыв глаза, сделала глубокий вдох, затем выдох. Потом снова и снова принялась повторять эти действия, пока не начало проясняться в голове. Вскоре пришло спокойствие, созрел план дальнейших действий. Да, полностью изменить номер я не могла, но кое-что переделать успевала. 
Распахнув веки, я наткнулась на свое отражение. На губах играла дерзкая улыбка, а в карих глазах пылал огонь победы. 
— Я справлюсь. 
Когда настала моя очередь, я была уже совершенно спокойна и уверена в себе. Остановившись за кулисами, я ждала, когда главный распорядитель вызовет для прохождения конкурса. 
— Наша следующая участница — леди Розалин Норде, — громко объявил господин Ферио. 
Я нацепила на лицо счастливую улыбку и, шагнув вперед, на мгновение ослепла от яркого света, который бил прямо в глаза. К тому же он мешал рассмотреть зрителей, а для меня это сейчас было важно. 
— Итак, леди Норде, что же вы сегодня нам продемонстрируете? 
— К сожалению, в отличие от остальных участниц, я не имела счастья обучаться искусствам у таких потрясающих учителей. Как известно, наш род сильно поиздержался. Хотя пара талантов у меня все-таки есть, — сказала я, вставая рядом с ним. 
— Пара? — хмыкнул главный распорядитель, и в глубине его темных глаз промелькнуло предупреждение. Мне не стоило много болтать, но и ему не стоило угрожать мне. Так что мы были квиты. 
— Да. Я умею и люблю готовить, поэтому сегодня хочу угостить вас десертами, которые соберу прямо на ваших глазах. Кроме того, у меня есть… слабый дар эмпатии. 
— Эмпатии? — нервно переспросил Ферио. 
Предупреждение в его глазах разгоралось все сильнее. Я действовала не по плану и распорядителя это жутко бесило. 
— Да. Так что дорогим гостям ничего не придется говорить. Надо лишь подумать о любимом десерте, и я вам его предоставлю. 
— Вы не упоминали об этом. 
— А вы не спрашивали. Впрочем, мой дар столь незначителен, что я сама временами о нем забываю. 
Разумеется, никаким даром эмпатии я не обладала. Зато знала, с помощью какого заклинания можно усилить интуицию. Папа научил. У нас была такая игра: угадывать пожелания и настроение друг друга. Он утверждал, что это тренирует концентрацию и позволяет лучше узнать собеседника. Мысли читать строго запрещалось, но чувства… это ведь совсем другое. 
 
— Что ж, поприветствуем леди Норде и ее кулинарный талант, — с едкой усмешкой произнес господин Ферио, прежде чем удалиться со сцены. 
Я осталась одна. За спиной рядком выставили столики со всем необходимым. 
«Пора начинать». 
Прикрыв глаза, я быстро зашептала первое и самое простое заклинание — заклинание эмпатии, которое когда-то создал мой отец. Слова легко сорвались с губ, хотя я не читала его целых восемь лет. Но использовать его я не спешила. Не сейчас. Еще рано.
Следующее заклинание требовало гораздо большей сосредоточенности, и я забормотала его куда медленнее. Тем временем на заднем фоне зазвучала музыка. 
Получилось, у меня выросло еще четыре призрачные руки. Светясь ровным голубым оттенком, они сильно отличались от обычных и не были заметны остальным. 
Теперь мне следовало хорошенько сосредоточиться, чтобы контролировать все свои шесть конечностей. 
«Итак, одна рука взбивает сливки, вторая подбрасывает в воздухе фрукты, третья будет формировать коржи, четвертая намазывать на них крем, пятая — формировать песочные корзинки, шестая — складывать все на тарелки. Главное не запутаться и не потерять контроль». 
Настала пора третьего заклинания. Во время выступления Нельты я поняла, чего ей так не хватало. Запахов. К счастью, с этим проблем не предвиделось. Основа у меня имелась, стоило лишь чуть-чуть усилить интенсивность. 
Я открыла глаза и, закусив губу, посмотрела на царящий вокруг кулинарный хаос. Но как же это было красиво! 
Буквально секунду спустя по залу разлился сладкий аромат горячего шоколада с нотками ореха и ванили. Ненавязчивый, но очень притягательный. Стоило ему чуть утихнуть, как на смену пришел терпкий вкус меда, разбавленный нотками сливочного пломбира. Следом защекотал ноздри апельсин с корицей. К нему присоединились ароматы других фруктов. А потом снова шоколад. 
Пришло время активировать заклинание эмпатии. И я точно знала, куда его направить. 
Музыка зазвучала громче, а перед моим мысленным взором возник образ песочной корзинки с кремом из взбитых сливок с прослойкой из клубники, сверху посыпанной шоколадом и тонкими хлопьями миндаля. На изготовление этого десерта мне понадобилось секунд тридцать. Ничего сложного, если учесть шесть рук и магический дар. И вот тарелка, повинуясь моей воле, медленно поплыла в зал. Все выше и выше, пока не оказалась как раз напротив королевы. 
— Это вам, Ваше Величество, — сообщила я, смиренно склонив голову. А руки уже готовили новые десерты. Не следовало прерывать процесс, ведь в запасе осталось не так много времени. 
Королева ничего не ответила, но тарелку приняла. Попробует или нет? Однако ждать и тем более следить за ней, мне было некогда. Слишком многое предстояло сделать сегодня. 
Сил требовалась целая прорва, и контролировать руки становилось все сложнее. А еще это было больно, неприятно и довольно выматывающе. Однако я улыбалась, творя один десерт за другим, едва не падая от усталости, считая мгновения до того момента, как все закончится, и мысленно взывая к Силе, чтобы она позволила мне с честью выдержать испытание. Круглые тарелки беспрестанно летали в зал, замирая рядом с выбранной дамой. Судя по стучавшим ложечкам, гостьи оценили мой дар. 
— Леди Норде, а как же я? — внезапно раздался в тишине голос наследного принца. С трудом превозмогая ломоту в мышцах, я подняла взгляд. Асджера рассмотреть не удалось, лишь его очертания. — Я тоже хочу получить свой десерт. В вашем исполнении. 
«Вовремя он. Как раз осталась одна тарелка». 
Потянувшись к принцу, я постаралась уловить его желания и едва не задохнулась от смущения. Хорошо, руки действовали сами по себе и не успели отреагировать на короткую заминку. Иначе все вокруг, да и я сама оказалось бы в остатках крема, фруктах и шоколаде.