Ближний Круг (СИ)

— Что-о?! — секунду помедлив, взбеленился голос. — Кто это говорит?!
— Вежливые люди перед тем, как начать разговор, представляются сами.
Голос озадаченно промолчал. А потом загудели гудки — звонок прервался.
Я пожал плечами и положил трубку. В следующую секунду вынес неприметную дверь.
Здесь была устроена комната отдыха — непременная составляющая логова большого начальника. Диван, кресло, низкий столик рядом с ним, пара журналов с полуголыми красотками на обложках. Портсигар, настольная зажигалка... Лавра в комнате не наблюдалось. Зато я увидел еще две двери — слева и в дальней стене.
Пинком распахнул левую — душ и туалет. Пусто. Ринулся к той, что в дальней стене.
Эта дверь вела на пожарную лестницу. Простецкую, сваренную из металлических прутьев. По лестнице, неловко перебирая руками и ногами, спускался человек в чёрном костюме. Пока я вёл беседу по телефону, он успел добраться до второго этажа.
Тратить время на окрики я не стал — ясно было, что воплями «Стой!» Лавра не остановить.
Выпустил цепь. Она обвила плечи Лавра. Он вздрогнул. Задёргался, пытаясь вырваться. Потом истошно заорал:
— Отпусти! Охрана!!! Помогите!!!
Поднял голову вверх и увидел меня. Если бы не прижатые к туловищу локти — наверное, перекрестился бы. Белая маска Фантомаса производила на людей впечатление вполне однозначное.
— Ползи наверх, — приказал я.
Лавр побелел и ещё крепче вцепился в металлическую перекладину лестницы.
— Помочь? — предложил я.
Цепь переместилась с плеч Лавра на шею. Я дёрнул — пока не сильно.
Во дворе, заставленном штабелями деревянных ящиков, появились какие-то люди. Лавр, похоже, ухитрился каким-то образом вызвать подкрепление.
В стену рядом с моим плечом вонзилась пуля. Я выставил Щит, в который тут же ударили еще три. Снова дёрнул за цепь.
Лавр истошно завизжал.
— Ползи вверх! — приказал я. Тем, кто собрался внизу, крикнул: — Ещё один выстрел — и в следующий раз своего директора вы увидите лежащим в гробу!
Выстрелы прекратились. Лавр не двигался с места. Я, усилив движение магией, потянул цепь к себе.
Глаза придушенного Лавра полезли на лоб, он истерически замахал одной рукой — второй держался за ступеньку. Я ослабил хватку.
— Ты хочешь что-то сказать?
— Не губи! — хрипло взмолился Лавр. И принялся карабкаться по ступенькам вверх.
Навскидку — у меня оставалось около пяти минут. Примерно столько потребуется тем, кто собрался во дворе, для того, чтобы подняться на третий этаж и возобновить атаку. При условии, конечно, что мои люди позволят это сделать. Относительно последнего я сомневался, но, тем не менее, решать вопрос с Лавром нужно было как можно быстрее.
Я дождался, пока он доберётся до порога, отделяющего комнату от лестницы, и убрал цепь. Схватил мужика за шиворот, рывком затащил в комнату.
Швырнул его к стене, собираясь упереть в неё лицом, но внезапно оказалось, что Лавр не такой уж и трус.
Уже уткнувшись в стену, он вдруг резко обернулся и выстрелил в меня.
Надо признать, что телохранителям Федота Лавр дал бы сто очков вперёд. Выстрел был неплох. Лавру не хватило мгновения — чуть закопался, вытаскивая револьвер из кобуры подмышкой. Мне же, напротив, именно этого мгновения и хватило — для того, чтобы понять, что происходит. Стремительным движением я ушёл с линии огня.
Такого исхода Лавр не ожидал. Уставился на меня с суеверным ужасом — как на ожившего мертвеца. Пробормотал:
— Дьявол! Истинный дьявол!
Второй выстрел он сделать не успел. Следующим движением я оказался рядом с Лавром и вывернул руку, держащую револьвер, назад. Пальцы Лавра разжались.
Я не позволил оружию упасть. Подхватил револьвер и ткнул стволом в подбородок Лавра.
Процедил:
— Если хочешь остаться в живых, отвечай на мои вопросы. На кортеж Барятинских напали твои люди?
Лавр угрюмо молчал, но ответа мне, на самом деле, и не требовалось. Вопрос был риторическим. Я задал его лишь для того, чтобы сразу обозначить предмет беседы.
— Можешь не отвечать. Знаю, что твои. Не знаю лишь, кто стоит за тобой. Кто отдал этот приказ тебе.
 
Вопрос оказался неожиданным. Цветом лица Лавр сровнялся с обоями на стене. Весь как-то сжался и будто даже стал ниже ростом. Пробормотал:
— Я могу открыть сейф. Ежели вам денег надобно, то...
— Ты плохо понимаешь по-русски? — удивился я. — Не припомню, чтобы я произносил слово «деньги». Мне нужно знать, кто организатор покушения на Барятинских.
— Никто! — вскинулся Лавр. — Это я, клянусь! Я один за всё в ответе!
— Вот как? — усмехнулся я. — И чего же ты добивался, позволь узнать? Когда это аристократы Барятинские, древнейший в Российской Империи род, успели перейти дорогу бандитской шайке? Чего тебе с ними делить? Публичные дома? Опийные притоны?
Лавр отчаянно смотрел на меня. Обречённо повторил:
— Это всё я. Только я!
— Неправильный ответ. — Я схватил его за горло. Кисть окутали искры. — Знаешь, что с тобой будет дальше?
Лавр молчал. Глаза от страха уже лезли из орбит.
— Дальше будет смерть.
Я начал усиливать хватку. Позволил искрам обжечь шею Лавра, он истошно заорал. Взмолился:
— Не губи!
— Ты знаешь, что нужно для этого сделать.
Я сдавил его горло сильнее.
— Я не могу! — простонал Лавр. — Клянусь, не могу!
— Придётся постараться.
Я ещё крепче сжал пальцы. В глазах у Лавра мелькнула отчаянная решимость. Страх смерти, как я и ожидал, оказался сильнее страха перед повелителем.
— Я скажу, — прохрипел Лавр. — Это...
И вдруг закатил глаза. Зрачки ушли под веки, на меня смотрели слепые глазные яблоки.
Тело Лавра обмякло в моей руке — так, будто я и впрямь его задушил. Хотя я был готов поклясться, что держал силу под контролем!
Я убрал руку от горла Лавра. Он в ответ начал сползать по стене.
— Эй! — Я придержал его за плечо, шлёпнул ладонью по щеке.
— Зря стараетесь, Константин Александрович, — сухо объявил раскатистый голос.
Это снова заработал репродуктор. Казалось, что голос разносится по всему зданию, но я отчего-то был уверен, что беседа конфиденциальна. Голос слышу только я. И теперь я его узнал — того, кто звонил Лавру по телефону. То-то уже тогда голос показался знакомым.
— Отчего же, Венедикт Георгиевич. — Я опустил бездыханное тело Лавра на пол. — Полагаю, вашего человека ещё можно спасти. Если, конечно, задаться именно такой целью — а не противоположной.
  
Глава 26. Чёрный призрак
 
— Оставьте ваше лицемерие, юноша, — усмехнулся Юсупов-старший. — Уж вам-то должно быть доподлинно известно, чем по нынешним временам — а если точнее, то прямо сию секунду, — промышляют так называемые белые маги. И это — представитель одного из самых древних родов Российской Империи! Отрок, удостоенный протекции самого Государя! Кто бы мог подумать.
— Не понимаю, на что вы намекаете, — процедил я.
Юсупов вдруг добродушно рассмеялся.
— Да полно вам, Константин Александрович. Всё вы прекрасно понимаете. Право, неужто вы думали, что сумеете обмануть взрослого, опытного мага своим детским маскарадом? Если действительно так думали, то вынужден расстроить: ваша личина годится разве что для провинциального театра. Глаза она может отвести лишь простолюдину. От такого мага, как я, вам не утаить ничего. Любая попытка обернется крахом. А теперь... — Юсупов помолчал, выдерживая паузу. И резко изменил тон: — Теперь на вашем месте я немедленно покинул бы это здание. Полагаю, что Государю будет крайне неприятно узнать о том, что обласканный им белый маг учинил натуральное побоище, пытаясь захватить имущество, принадлежащее уважаемому роду чёрных магов. Сколько жизней вы унесли сегодня, Константин Александрович? Начиная с охранников и заканчивая тем несчастным, что лежит у ваших ног?
— Лавра убили вы.
— Недоказуемо, Константин Александрович, — усмехнулся Юсупов. — Совершенно не доказуемо... Подводя итог сказанному: если бы я был Государем, то серьёзно задумался бы, стоит ли допускать в своё ближайшее окружение представителей столь алчного и импульсивного рода, как Барятинские.