ПЕПЕЛ ИМПЕРИИ 1 (СИ)
Алекс аккуратно вскрыл конверт, посмотрел на номер и приготовился слушать.
Тридцать два участника, значит, если повезёт дойти до финала, нужно провести всего четыре партии, ограничения по времени стандартные — пять минут, — это на каждого игрока, значит, — с учётом накладок и перестановок максимум часа через три турнир уже должен закончиться.
— Номер тринадцать, — наконец объявили с трибуны, — девятая доска. Номер двадцать пять — девятая доска.
Выбирая взглядом нужный стол, Алекс с сожалением увидел подходящего к нему младшего Бельского. Конечно, это лучше, чем сразу нарваться на Алексея, но всё-таки не радует.
— Я так и знал, — улыбнулся Юрий, в свою очередь заметив Илью, — ну хоть пораньше закончу, всё равно я не особо шахматист…
— Ты раньше времени себя не хорони, это блиц, тут всё может быть, — Алекс не был настроен поддаваться и того же ждал от противника.
И хотя правила он знал, играть с таким маленьким запасом времени ему ещё не приходилось. Подолгу всё обдумывая, он мог растянуть партию надолго, поэтому сейчас тоже испытывал лёгкий мандраж.
— В какой руке? — забирая с доски пару пешек, улыбнулся Юрий.
— Левая, — без раздумий выбрал князь и, глядя на фигуру чёрного цвета, молча сел на свой стул.
Считается, что играющий белыми игрок заранее имеет небольшое преимущество, но в данном случае Бельскому младшему оно не помогло, не особо сопротивляясь, он проиграл уже на второй минуте.
— Доска девять! Победитель — Болдырев Илья! — негромко, но так, чтобы те, кому это нужно, услышали, объявил судья и уже тише, обращаясь непосредственно к Алексу, добавил. — Сейчас за третьей доской определится ваш следующий соперник, подождите немного.
Князь кивнул и, подойдя поближе к играющим, принялся анализировать ситуацию в их партии.
— Доска три! — через пару минут объявил судья. — Победитель — Георгий Тоцкий!
«Не похож он как-то на препода», — подумал Алекс, глядя на соперника. Немолодой уже и весь какой-то взъерошенный, словно только поднялся с постели, этот человек производил странное впечатление, на первый взгляд казалось, что это неуверенная, рассеянная, вся какая-то нелепая личность, но присмотревшись поближе, становилось понятно, что впечатление обманчиво, это лишь личина, ширма, если так можно сказать. На самом деле это опасный, резкий и очень непредсказуемый человек.
Тот поднялся, нервно закрутил головой в поисках соперника, наткнулся на взгляд князя и тут же облегчённо улыбнулся, заранее посчитав себя победителем.
— Занимайте места, пожалуйста, — поторопил судья, отходя к другим участникам.
— Ну что, юноша, как настроение? Боевое? — так же, как и Юрий, забирая с доски по одной пешке, убрал руки за спину он.
Алекс молча пожал плечами и, показав на левый кулак препода, снова выбрал «тёмную сторону».
— Ну что ж, — довольно улыбаясь, уселся учитель и, двигая пешку на Е4, добавил, — приступим-с?
— Как скажете, мистер, — зачем-то соригинальничал князь и, делая ход, нажал на кнопку часов.
— Что-то я вас раньше не видел, — в свою очередь двигая фигуру и останавливая время, заговорил рунист. Причём не знать Алекса он не мог, имена участников прописывались на приколотых к одежде бейджах, а только глухой не слышал о странном студенте. «Значит, пытается сбить с мысли», — решил князь и попросил, щёлкая кнопкой:
— А можно на потом оставить вопросы?
Учитель хищно осклабился, ход Алекса явно был необдуманным, и, тут же кидая вперёд ферзя, объявил:
— Шах!
Не меняя выражения лица, — а в душе князь расплылся в улыбке, — он закрылся слоном, вынуждая противника отойти, и следующими несколькими ходами закончил партию.
— Третья доска! Победитель — Болдырев Илья! — во всеуслышание объявил судья.
Рунист скривился, но тут же собрался и, протягивая руку Алексу, с чувством произнёс:
— Поздравляю, молодой человек! Искренне, искренне поздравляю! — и хотя внешне всё смотрелось очень дружелюбно, князь понял, этой победой он только что нажил себе нового, если не врага, то как минимум недоброжелателя, и изучение рун, — а это был один из очень нужных ему предметов, — совершенно точно станет гораздо сложнее.
— Третья доска! — объявил судья. — Илья Болдырев и Алёна Дешина!
— Привет! — буквально впорхнула за столик миниатюрная барышня на голову ниже Ильи — метр шестьдесят, не больше, она совершенно не ассоциировалась у князя с тренером по физподготовке, но, глядя в её большие разного цвета глаза, он понял, что на её пары он будет ходить с превеликим удовольствием. — Давай без жребия, я люблю белый цвет… — мило улыбаясь, попросила она.
— Без проблем, — кивнул князь и, последовав её примеру, тоже сел за доску.
Эта партия, — а как-никак бились за выход в одну четвертую, — получилась неимоверно сложной. Алёна Николаевна, — а она, как после узнал Алекс, никаких особых шахматных титулов не имела, предпочитая лишь быстрые виды игры, — оказалась очень сильным противником и проиграла, к стыду князя, лишь благодаря случайности.
Есть такой приём в шахматах — отвлечь внимание соперника бестолковым ходом, то есть сходить так, будто что-то планируешь, а на самом деле развивать другую линию. Не столь распространённый в классике, — там есть время обдумать все варианты, — в рапиде или блице так действуют достаточно часто, заставляя противника тратить драгоценное время.
И вот, сходив ладьёй правого фланга на четыре клетки вперёд, Алекс смог сбить соперницу с толку, вынудив отвлечься и допустить грубейшую ошибку.
— Третья доска! Победитель — Болдырев Илья! — подытожил судья.
— Поздравляю… — поднимаясь из-за стола, расстроенно произнесла девушка, глядя куда-то сквозь. — Я так понимаю, ты давно играешь?
— С детства, — радуясь, что выиграл, но в то же время испытывая какое-то неудобство от своей победы, ответил князь.
— Надо будет потренироваться как-нибудь, — справившись с нахлынувшим разочарованием, предложила Алёна Николаевна, — да и с физкультурой тоже не затягивай, через месяц итоговый зачёт…
— Третья доска! — отвлёк судья. — Илья Болдырев и Алексей Романов!
— Вот чёрт! — непроизвольно вырвалось у князя. Он до последнего надеялся, что наследник вылетит раньше, всерьёз не рассматривая такую щекотливую ситуацию.
Но делать нечего, надо как-то решать. Причём сделать так, — Алекс решил всё же проиграть цесаревичу, — чтобы тот ни о чём не догадался, иначе от удара по царственному самолюбию прилетит самому же князю.
— В какой руке? — на это раз Алекс сам взял пешки с доски.
— Правая, — показал Алексей и, увидев пешку чёрного цвета, расстроенно вздохнул.
— Готов? — усевшись на место, спросил Алекс.
Наследник кивнул и, жестом показывая на часы, максимально серьёзно произнёс:
— Ваш ход.
Особо не мудрствуя, Алекс решил начать по-английски, не в смысле ухода, конечно, а по названию дебюта: английское начало.
Еще тогда, когда играл с Алексеем в первый раз, он заметил, что тот хорошо ориентируется, когда белые начинают именно так, а значит, не наделает лишних ошибок.
Двинув пешку на С4, князь нажал на таймер, ему было известно о пятнадцати вариантах развития этого дебюта, и оригинальничать он не стал, решив сыграть «Дракона в правой руке», наверняка зная, как ответит наследник.
По сути, он сейчас играл сам с собой, действуя так, чтобы соперник был максимально предсказуем.
Алексей ответил F5 и нервно, хоть и пытался скрыть это, вдавил кнопку часов.
«Не надо так волноваться…» — про себя проговорил Алекс, намеренно затягивая выделенное время.
Конь С3 — секундная задержка, и щелчок таймера. И тут же ответ, конь F6 — таймер.
Следующий ход, отлично… Ещё пара потерянных секунд…
Растягивая партию, как мог, — а целью как-раз таки и было довести до падения флажка — окончания выделенного игроку времени, — Алекс думал за обе стороны, максимально чётко следя за тем, чтобы Алексей не смог ошибиться. Причём именно «не смог». А судя по его состоянию, — наморщенный лоб, капли пота, нервное постукивание пальцами по столу, — он был как никогда близок к этому.