ПЕПЕЛ ИМПЕРИИ 1 (СИ)

Хотя был у этих предметов и существенный минус — заклинание запрета использования рун, бьющее как узконаправленно, так и по площади, кастовалось легко и не требовало особых затрат, поэтому, когда, допустим, требовалось заблокировать телепортацию, достаточно было лишь произнести несколько слов и выбрать цель.
Далее трость или посох. В случае, если маг шёл воевать, конечно, он брал с собой посох, если же войны не предвиделось, годилась и трость.
Только опять же, повторюсь, стоимость подобных манипуляций была очень высока, а если требовалось что-то особенное, так и вообще зашкаливала.
Для примера.
Комплект начинающего волшебника, как правило, состоял из посоха, заряженного многоразовым заклинанием, одного предмета с нанесённой руной, — пусть это будут часы, — и какого-нибудь простенького одноразового артефакта, позволявшего воспользоваться чем-то более-менее мощным, но только один раз. И стоить могло такое удовольствие от десяти тысяч рублей и до бесконечности, в зависимости от потребностей новичка.
Причём зарабатывали люди в среднем по стране около трёхсот рублей в месяц, вот и выходило, что копить обычному человеку пришлось бы года три.
Но маги — это маги, и доходы у них повыше, чем у простых смертных, так что как-то выкручивались.
Тем более, если одарённый был достаточно силён, его «рекрутировали» ещё до окончания магического учебного заведения, а нередко ещё и до поступления в него.
В случае с Алексом, конечно, получилось иначе, он ведь не прошёл обычный путь: регистрацию, тестирование и прочую бюрократию, но всё равно, по сути, как только объявился, так сразу же попал под покровительство Бельских. Но сейчас не об этом. В общем-то, если маг попадал в сильную семью, то об обеспечении мог даже не задумываться, этот вопрос брали на себя его хозяева, требуя от него лишь учиться и выполнять приказы.
Ведь по статистике, согласно которой, на сто тысяч обычных людей приходился лишь один обладающий искрой, из сотни одарённых по-настоящему сильных магов получалась едва ли пара-тройка, и естественно, бесхозными они не оставались при любом раскладе.
Но это про магов уровня Бельского или Леонида, по существующей классификации — очень, конечно, относительной, — оба этих персонажа относились к последним, высшим
рангам, Леонид был магистром, а Эдуард Константинович вполне мог примерить корону Архимага. Бойцов же среднего уровня было больше, но и на них тоже велась непрерывная охота.
Опять же, перейдя к цифрам, на сотню стихийников приходился лишь один универсал или сопоставимый по силе ведьмак, но подобные маги, как правило, рождались лишь в семьях потомственных волшебников, ведущих свой род чуть ли не с начала времен, и, что естественно, нанять, купить, переманить или ещё как-то привлечь такого специалиста совершенно не представлялось возможным.
Алекс же, прекрасно представляя, что значило его появление для великих домов, хотел всё же сохранить независимость, но в то же время не допустить, чтобы из-за него пошли дрязги.
Естественно, как усидеть на этих двух стульях, он не знал, рассчитывая разобраться с этим вопросом уже в процессе.
— Болдырев! Илья!
Князь вздрогнул, настолько провалившись в свои мысли, что только сейчас заметил, что все уже вышли из аудитории, и только он один сидит и смотрит на пустую доску.
— А? Что? — подскочил он. — Простите, Инга Валерьевна, замечтался.
Лекторша усмехнулась.
— Надеюсь, твои мечты совпали с темой урока? — спросила она, отрываясь от экрана электронного журнала.
— Не совсем, — подходя к двери, мотнул головой Алекс, — но где-то около того.
— Что ж, иди, — поторопила она, — а то и на следующую пару опоздаешь...
Но, вопреки её прогнозу, Алекс не опоздал в этот день ни на одну из оставшихся пар и, внимательно слушая преподавателей, в очередной раз подивился, насколько многого до этого не знал. А закончив занятия, вместе с толпой своих сокурсников посетил столовую и только потом, основательно подкрепившись, пошёл на встречу с Алексеем и Юрием.
 
  
Дракон в первой руке.
 
— И ты хочешь сказать, что преподы тоже играют? — удивлённо посмотрел Алекс.
— А что такого? Это же не турнир чемпионов. Да и не так-то их много: артефактор, его ты знаешь, рунист — Георгий Михалыч Тоцкий, да Алёна Николаевна — спец по физподготовке. Так что не переживай, не всё так плохо! — оптимистично настроенный наследник находился в очень хорошем настроении.
— А в прошлых турнирах ты участвовал? — князю хотелось представить уровень предстоящей игры, раньше он считал себя гроссмейстером, но теперь, столкнувшись с тем, что даже в элементарных его познаниях такие пробелы, уверенности в собственных силах как-то поубавилось.
— Участвовал, — невесело улыбнулся Алексей, — только это были крупные соревнования, в этот раз участников гораздо меньше. Меры безопасности, сам понимаешь…
— И как результаты? — предполагая ответ, всё же спросил Алекс.
— Лучше не спрашивай, — поджал губы Алексей, — четвёртое место, и то через две технические победы…
— Лёха как раз и надеется на этот турнир, — объяснил Юрий, — основные кандидаты не приедут, остаются только местные, а так как играть будем на вылет, по олимпийской системе, шансы у него хорошие…
— Если, конечно, не попаду на тебя, — вздохнул наследник.
— Участников много?
— Шестнадцать пар в этот раз, причём почти половина новичков, для массовки набрали, — пояснил Юрий.
— А обычно?
— За сотню.
— Ясно. Но мне одно непонятно, — уловил нестыковку князь, — откуда столько участников, если турнир без денежных призов?
Друзья переглянулись.
— Я вот смотрю на тебя, Илюх, и думаю, как ты в шахматы так играть научился?
— Не понял, — насторожился Алекс. — В каком смысле?
— Не знаешь элементарного, в этом смысле…
— А-а… Так это, с детства играю, вот и научился.
— А с кем ты играл, кто твой учитель?
И тут князя прорвало.
Для начала он поведал о том, что учителями его был десяток самых известных гроссмейстеров, мастеров различных шахматных стратегий — здесь и первый чемпион мира Стейниц, и знаменитые: Таль, Карпов, Карлсен, Тилуоки и ещё многие и многие другие.
— Погоди-погоди! — выслушав трёхминутную тираду, всё же умудрился вставить словечко Алексей. — Играл-то ты с кем? Партнёр кто?
Алекс замер, явно не зная, что ответить: соврать, назвав какого-нибудь Васю Пупкина, или сказать как есть?
— Не было партнёра. Я сам с собой играл.
— Это как? — ещё с более недоумевающими физиономиями переглянулись друзья.
— Да просто. Ход сделал, перешёл на другую сторону и думай… Кстати, очень мозг тренирует, каждый раз, когда ты что-то задумал, твой соперник знает, что именно, и всячески пытается сопротивляться. Ну и наоборот.
— Что, совсем никогда и ни с кем не играл? — неверяще прищурился Юрий.
— Почему же, играл, — честно ответил князь и, видя, как оба друга расплываются в улыбке, мол, мы так и знали, что это шутка, добавил, — с вами.
Они бы ещё, конечно, попытали его, но в этот момент подошёл человек в необычной серо-чёрной форме, чем-то смахивающей на полицейскую, и вежливо обратился, предупреждая:
— Господа, через пять минут начало жеребьёвки, не опоздайте, пожалуйста…
***
— Ну давайте, — подойдя к столу с разложенными на нём белыми конвертами, произнёс Алексей, — с этого момента мы не знакомы, и никаких поддавков и прочей ерунды! Годится?
— Годится! — в тон наследнику отозвался Бельский, а Алекс в свойственной ему манере молча кивнул.
— Внимание, господа! — на небольшую, сооруженную специально для чемпионата трибунку залез человек, одетый в точно такую же форму, что и попросивший не опаздывать парень, с той лишь разницей, что был он значительно старше и смотрелся куда солиднее. — Сейчас я буду называть номера, и вы, в порядке очерёдности, занимаете места за досками, согласно жеребьёвке.