Игра не для слабых: Баннерет (СИ)

— Ясно. Будет тебе железо. Болек. Занеси это в статью расходов.
— Но… — попытался было возразить старик, обычно трясшийся над казной, как наседка над яйцами.
— Деньги на то и нужны, чтобы их тратить, — перебил его возмущение я, — Да и потом, до столицы путь неблизкий. Ещё заработаем. В общем, Алфрид. По монете мы тебя обеспечим. Твоя задача на сегодня, сходить в деревню, пообщаться с местными кузнецами и закупить у них всё, что нужно. Если получится по дешевке урвать парочку старых шлемов и кольчуг — будет вообще отлично. Думаю, подлатать их, для тебя проблемой не будет.
— Всё ясно, ваше… — начал было говорить кузнец, но я тут же его перебил.
— Просто Генри.
Мда уж. Порой титул всё-таки создавал проблемы в общении. Особенно с теми, кто примкнул отряду недавно.
— Понял. Будет сделано, в общем, — немного смущенный кузнец сел на место.
— Так, Тур, теперь тебе задание, — кивнул я здоровяку, — Сейчас нам потребуются твои навыки плотника. Парням нужны щиты. Для начала сойдут и самые простые, из досок. Сообразишь?
— Ну, — здоровяк неуверенно почесал бороду, — Ежели, ты мне выделишь эти самые доски и верстак, то может и соображу.
— Болек…
Старик страдальчески закатил глаза и снова начал что-то строчить в своём гроссбухе. В целом, его тоже можно было понять. Расходы обещали быть неслабыми.
— Так Роберт, теперь твоя очередь…
— Слухи? — поинтересовался бард.
— Нет. Сейчас нам нужно твоё красноречие. Побудешь вербовщиком. Сочинишь пару баек про наши похождения, расскажешь их местным. Можешь заодно и про щедрое жалованье с бесплатной кормёжкой добавить. Только постарайся по ходу дела не перетрахать половину деревни, будь добр. Неприятности с местными нам сейчас будут ой как некстати.
— Не волнуйся, — ухмыльнулся бард, — Я больше по знатным дамам или, на худой конец, купеческим дочкам. Всё-таки шелка, духи и гладкая кожа куда приятнее, чем потные и волосатые крестьянские пёз…
— Можно и без подробностей, — оборвал его я, — Главное, что задачу ты понял. Отправляй всех желающих к Бернарду. Он разберётся, кого к делу пристроить, а кого нахер послать.
— Да уж разберусь, не боись, — хмыкнул сержант, но тут же добавил, — Сколько нам человек надо?
— Минимум шесть. Но лучше — восемь. По оружию у нас есть, что им дать, а вот гамбезоны надо будет докупить. На первое время им должно хватить. Болек, внеси и это в расходы.
— Но…
— Вноси. Потом выслушаем твои возражения. А пока едем дальше. Развлечения. Парням нужно как-то организовать досуг, чтоб они не шлялись по округе, не лапали местных девок и не пытались друг-другу набить морды. Кости там, шахматы или ещё какая херня… В общем, тут вам виднее, как у вас тут принято развлекаться. Но по возможности и для этого надо закупить всё необходимое.
— Кстати о развлечениях, — добавил Бернард, — Тут утром люди от старосты приходили. Принесли два бочонка пива в качестве извинений за вчерашнее.
Твою мать. Только этого не хватало. Зараза, если…
— Их открыли? Кто-то успел уже наклюкаться?
— Нет, — покачал головой сержант, — Хер им, а не наклюкаться, пока строй держать не научатся.
— Хорошо. Вернон. Это работёнка для тебя. Проверь, чтоб пиво не было отравлено. А то местные тут уже один отряд потравили да прикопали за частоколом и хвастаются теперь этим. Ежели с пивом будет всё в порядке, можете раздать ребятам. Только в меру. Так, чтоб они лагерь не заблевали. Такс, едем дальше…
Я ненадолго замолчал и отхлебнул из кубка. На этот раз в нём оказалась чистая, холодная вода. Самое оно, чтоб промочить пересохшее горло.
— Ладно, едем дальше через мост. Наших маркитанток надо отправить в деревню. Пусть закупяткрашеных тканей и начинают шить для солдат гербовые сюрко. А то мы сейчас не то что на дружину рыцаря, а на обычный отряд то не похожи. Так, путешествующая банда оборванцев, не более. Таким за любой заказ заплатят вполовину меньше положенного, да и чего доброго — примут за обычных разбойников с большой дороги. Так что, надо позаботиться о своём имидже. Болек…
 
— Господин капитан, — буквально взмолился старик, — Наша казна при всём моём большом желании не может потянуть такие расходы. Вы нас просто по миру пустите и заставите побираться с такими запросами!
Мда уж… А я то думал у нас побогаче будет. Надо бы всё-таки самолично в этот гроссбух и посмотреть, на что у нас расходуются деньги. Ну да ладно. У меня есть ещё один внезапный туз в рукаве.
Я распустил завязки своего кошелька и, немного покопавшись там, выложил на стол вчерашний трофей.
— Вот. Золото, как я понял, очень ценный материал. Так что это должно покрыть часть расходов.
— Ого, — Бернард привстал, взял зуб и покрутил его между пальцами, — Ты где это взял?
— Угадай, — хмыкнул я, — Вытащил изо рта одного из вчерашних убийц. Ну так как, дорого эта штука стоит?
— Ежели и правда золото, то прилично, — кивнул Болек, — Может, кто из местных заинтересуется. Если получится продать, то и впрямь сможем покрыть часть затрат. Но всё равно, всё, что вы тут напредлагали — неподъёмная ноша для казны.
— Хорошо, — кивнул я, снова прикладываясь к кубку, — Поговорю с Яношем и попробую убедить его выделить часть оплаты раньше срока. В таком случае, думается мне, бюджет у нас всё-таки не треснет. И последнее… Айлин, нам с тобой, как единственным, оставшимся без занятия, снова предстоит идти на переговоры. Во-первых, староста нас уже видел и знает, а во-вторых он должен всё-таки объясниться за вчерашнее. Лично.
— Угу, — кивнула девушка, — Дай мне десять минут. Я подготовлюсь, и можем выходить.
— Что ж… — я встал и обвёл всех собравшихся взглядом, — В таком случае это всё. Совет окончен. Собирайтесь, господа и дамы. Нас всех ждёт работа.
  
Глава 8 «Свобода воли»
 
Лёгкий весенний ветерок едва слышно перешёптывался с травой. Всхрапывали лошади то и дело шумно начиная хлебать из корыта с водой. Где-то за палатками раздавался звон тяжелого кузнечного молота.
Солнце давно уже перевалило зенит. Солдаты, отдыхавшие возле палаток, потянулись к лагерному котлу, от которого на всю округу исходил ароматный запах мясной похлёбки. Честно сказать, я и сам был с ними совсем не прочь присесть и набить брюхо, но нам уже нужно было выдвигаться в деревню. Оставалась лишь одна проблема. Айлин всё ещё не было видно.
Я стоял, прислонившись спиной к борту одной из повозок, лениво жевал кусочек вяленой конины и наблюдал за тем, как местное мужичьё трудится в полях. Четверо кметов неторопливо сопали (копать мотыгой) землю под новые посадки на самом краю пшеничного поля. Рядом с ними на телеге сидел ребёнок лет четырёх и внимательно смотрел за тем, чем занимаются взрослые, не забывая при этом методично обсасывать большой палец на правой руке.
В голову лезли философские мысли о моей нелёгкой судьбе. По правде сказать, не так уж тут всё и плохо. По крайней мере, заскучать уж точно нельзя. Но такое вот постоянное хождение по лезвию бритвы порой уж больно сильно утомляет. Хочется иногда вот так, просто стоять, созерцать и не думать о будущем. А может и вовсе — пожить некоторое время такой вот, простой жизнью. Конечно, это быстро надоест, но всё-таки передышка мне бы и вправду не помешала. Хотя-бы от «большой политики» в которую меня то и дело пытаются затащить. Зачем? Почему? Хер её знает. Одно понятно наверняка — влезать в это дерьмо крайне опасно. Из него можно выйти либо победителем, либо ногами вперёд. Вот только желающих сорвать джекпот много, а приз, как известно — один.
— Ну, я готова, — голос Айлин оторвал меня от размышлений. Я закинул недожёванный кусок вяленой конины в поясную сумку, и смерил девушку изучающим взглядом. Та, как и вчера была при полном параде. Накрашенные губы, подведённые глаза, фальшивый изумруд, поблёскивающий в ложбинке меж упругих грудей. Так же как и вчера, но с одним маленьким отличием. На этот раз в её пышную каштановую шевелюру были вплетены те самые зелёные ленты, которые мы купили у местных. Приходилось признать, что они и впрямь неплохо дополняли получившийся образ.