Наследник (СИ)

Меня спас личный помощник императора.
Он прошёл через весь зал напрямую ко мне, представился Иваном Мясниковым и тихо сообщил:
— Его Величество желает с вами побеседовать. Прямо сейчас. Я провожу вас в кабинет.
Этого было достаточно, чтобы все от меня отстали.
Я поцеловал Акулину в щёку, шепнул «Смотри в оба» и отправился следом за помощником императора, а за мной ненавязчиво последовала охрана Мичи.
* * *
В кабинете, куда меня привели, находился только сам Борислав Искацин.
Вокруг ощущалась защитная аура его охраны, ловушки в стенах, но все тут понимали, что если я захочу убить императора, то с таким резервом смогу сделать это, не оглядываясь на охрану и ловушки.
Император тоже это понимал.
Его телохранители даже не попросили меня оставить меч за дверью.
— Давайте называть вещи своими именами, Кирилл Миронович, — сразу же сказал император, как только я вошёл и поклонился.
За мной бесшумно закрылись двери.
Борислав снова изучающе посмотрел на меня тускло-голубыми глазами.
— Вы поступили весьма рискованно и дерзко, как и ваш новоиспечённый тесть, Андрей Снегов. Я понимаю, зачем ему это нужно, и ещё вызову его на беседу, но вы… что нужно вам? Вы заявили о себе на весь мир, господин Волков, и от этого нам уже не уйти. Такая свадьба в военное время — событие опасное и громкое. Красная тряпка для врага. Мне докладывают, что Бутоном пресечено большое число попыток диверсии чароитов. Также доложили, что новость о вашем воскрешении и происхождении разлетелась за считанные мгновения по всему Стокняжью и уже вышла за его пределы. Народ ликует. Народ взбудоражен. И часть армии тоже. Их герой, уничтоживший Цуо, обладает ещё и невероятной силой, обладает знатным и уникальным происхождением, а это значит, что он защитит свою страну. Для них это так. Но что нужно вам на самом деле?
Если честно, я не ожидал от императора такой откровенной речи.
Он не стал растекаться мыслью, а спросил прямо: что ты затеял, обнаглевший пацан? Чего тебе надо? Хочешь сдвинуть меня с трона?
— У вас нет повода для беспокойства на мой счёт, Ваше Величество, — ответил я вежливо. — Мне не нужен ваш трон…
— Ты пришёл мстить, наследник Колидов? — перебил он меня, вдруг перейдя на «ты».
Мы посмотрели друг другу в глаза.
— Если бы я хотел отомстить, то сделал бы это иначе, Ваше Величество, и вы это понимаете. Я бы сделал так, чтобы Стокняжья не существовало, а потом забрал бы всё, что когда-то было отобрано у моего рода.
— Что ж, господин Волков… — Борислав снова перешёл на «вы». — Это было очень давно. Века назад, а мы — лишь потомки былых королей. Племя Колидов когда-то подверглось истреблению, в том числе, и магами рода Искацин, это правда, но что сейчас? В ответе ли мы за деяния своих предков? И вы, и мы смотрим в будущее. Оно необходимо нам всем, и в наших силах сделать его процветающим. Сотрудничество — вот, что я вижу, господин Колид. А что видите вы?
Вот, значит, как запел император.
Мы не виноваты. Мы смотрим в будущее. Давайте смотреть туда вместе.
Я задумался на пару секунд, подбирая слова — ради этого разговора мне пришлось рискнуть всем — и наконец ответил:
— Я готов сотрудничать. Вы, как мудрый руководитель, Ваше Величество, понимаете, что Стокняжье не выстоит в День Сидха, а он наступит уже через два месяца. В масштабах войны это мгновение.
Император нахмурился и потёр массивный оплывший подбородок.
— Продолжайте.
— Я помогу империи выстоять, лишив Котлованы основной ударной армии, но мне нужны чёткие и ясные гарантии.
— Вы торгуетесь со мной, господин Волков? — вскинул брови Борислав.
— Это можно назвать как угодно, Ваше Величество.
Тот хмыкнул, но всё же кивнул.
— Продолжайте.
— Первое — это гарантии безопасности моего рода, моей семьи и моих людей. Второе — одобрение вами создания Военного Дома Волкова в Северном Нартоне. И третье — Императорский Дом Искацин передаст мне в дар земли, когда-то принадлежавшие племени Колидов. Это тунтурийское плоскогорье и территории на границе с Горным Озаем, включая источник фагнума, часть залежей и штолен по добыче серой соли.
 
Борислав на секунду будто окаменел.
Затем покачал головой.
— Нет, господин Колид, это уже слишком. Гарантии безопасности вашей семьи и людей — это одно. Создание Военного Дома — тоже. Но всё остальное… вы погорячились. Стокняжье не настолько нуждается в помощи одного-единственного мага, хоть и сильного, чтобы раздавать свои земли.
— Не раздавать, а возвращать законному владельцу, Ваше Величество. Это хорошая возможность сохранить остальные земли Стокняжья. Вы рискуете потерять их все. Враг беспощаден, знак Ган будет уничтожен, а потом империя перестанет существовать.
Император нервно сжал рукоять меча у себя на поясе.
— Совсем недавно, молодой человек, вы были никем, а сейчас имеете наглость ставить мне условия! Практически шантажируете, играя мускулами! Колиды сами покинули свои земли и сбежали в другой мир! Или это неправда? В столь тяжёлый час для империи вы пытаетесь разжиться её богатствами. Это не достойно воина! Попрошу вас покинуть кабинет. Вам отказано в аудиенции и покровительстве Императорского Дома. Передайте об этом господину Снегову. Его Военный Дом отныне тоже в немилости!
Я напрягся, ненавидя себя за излишнюю торопливость, и уже собрался надавить на императора припасёнными козырями, но в этот момент в кабинет постучали, а затем вошёл личный помощник Мясников.
— Иван Валентинович, уведите господина Волкова, наша беседа завершена, — тут же приказал ему Борислав.
Только помощник не собирался уходить так скоро.
Он был бледен, как смерть.
— Ваше Величество… — Мясников сглотнул и с отчаянием сообщил: — Тафалар пал…
  
Книга 5. Эпизод 11.
 
Император поменялся в лице.
Для меня, как и для самого Борислава, известие стало шоком, настоящим потрясением.
Тафалар пал!
Стокняжье потеряло контроль над Караванным порталом, а это катастрофа для всей империи.
— Подземные маги и ниуды нанесли сокрушительный удар по оборонным войскам города, — продолжил докладывать помощник императора. — Это была царица Заварра, воскресшая и полная сил. Она и разрушила одну из стен города. Вместе с царицей явилась обновленная армия Кувалды Тамхаса, главного ниудского воеводы. Иномирцы не участвовали в бою, но приказа ждали в тылу, после чего вместе со всеми вошли в город. Их помощи не понадобилось. Заварра справилась и без них. Снегов не удержал оборону.
С каждым его словом во мне всё обрывалось.
Ну вот и царица вышла на сцену. Если честно, я ждал её выхода позже, на День Сидха, но она явилась сейчас, чтобы обеспечить армию Котлованов подкреплением из другого мира, а значит, теперь ещё больше Иномирцев будут вовлечены в войну.
Все ждали нападения чароитов на Измаил и Храм Бартла, а враг ударил совсем в другом месте и другими силами.
Вот такой подарочек на свадьбу...
Для Борислава Искацин положение сильно изменилось, его прижали со всех сторон. Потеря контроля над Караванным порталом означала, что за счёт Иномирцев армия врага станет в разы больше, а тут ещё прибавилось и моё давление с тыла.
Император понимал, что ссориться со мной ему невыгодно и даже опасно. Если сейчас он попытается арестовать меня, то я так просто не дам себя захватить, а потом перейду на сторону Котлованов. Тогда управлять страной Бориславу останется совсем недолго.
Колиды крепко взяли его за яйца.
— Останьтесь, господин Волков, — сквозь зубы процедил он, затем обратился к помощнику: — Срочно соберите военный совет. Начнём через час. И пригласите сюда нотариуса, пусть возьмёт все печати.
Помощник буквально выбежал из кабинета, а я остался стоять у порога.
Фраза «Пригласите нотариуса» могла означать только одно.