Последний дар жреца

Тут по крепости разнесся оглушительный рев сирены. Коридоры наполнились криками:
— Воздушная тревога! По местам!
Первый взрыв раздался где-то далеко и был как будто бы приглушен толщиной стен. За ним, с интервалом в несколько секунд, последовал второй.
— Вот мерзавцы! — воскликнул санитар, снимая халат. — Не дадут даже передохнуть!
Он направился к выходу, по пути схватив, сумку с медикаментами.
— Оставайся здесь, малыш, это может затянуться надолго. Посмотрю, не нужна ли кому моя помощь.
Все раненые привстали на кроватях и обменивались своими соображениями. Лампы, горящие под потолком, потускнели.
— Э-э, похоже, задели электричество, — вздохнул капрал.
Во время следующих трех взрывов лампы мигали, а четвертый погрузил лазарет в полную тьму.
Сэм быстро принял решение — возможно, другого шанса у него не будет.
— Спасибо, — шепнул он, пожав руку Шартреля.
Он подхватил одеяло и бросился к двери. Вход в крепость, насколько он помнил, находился слева, в трех длинных коридорах отсюда. Сэм бежал, время от времени касаясь стены рукой. Два раза его чуть не сбили с ног солдаты, бегущие в темноте в противоположном направлении.
— В оборонительную башню! Быстро!
На последней развилке Сэмюел едва не перепутал направление, но, к счастью, заметил свет в конце одного из коридоров. Взрывы звучали всё чаще, некоторые — совсем рядом, от них дрожала земля под ногами. Сэм спрашивал себя, как он пробежит мимо часового... Может, удастся как-нибудь его отвлечь?
Он вжался в стену и внимательно наблюдал за караульной будкой. На посту стоял Жанно, глуповатый здоровяк. Вот везение! Если, конечно, он там один...
— Эй, Жанно! — крикнул Сэм, отделяясь от стены. — Меня за вами прислал капитан!
— Чего это? — отозвался тот, прицеливаясь в Сэма из ружья.
— В оборонительной башне такая стрельба... — продолжал мальчик. — Там не хватает людей!
— В оборонительной башне?
— Да! У капитана под рукой не было больше никого, кроме меня, чтобы послать за вами. Ему нужны все стрелки...
— Стрелки, — пробормотал Жанно, опуская ружье. — И мне дадут пострелять?
— Если поторопитесь, конечно, дадут! Немцы ждать не будут!
— А как же... Как же караул?
Капитан велел только, чтобы ворота закрыли. Я этим займусь, идите!
Туповатый здоровяк задумался всего на несколько секунд — очевидно, столько времени понадобилось его нейронам, чтобы ухватить суть задачи.
— Я буду стрелять! — повторил он с идиотским выражением на лице. — Я буду стрелять!
И он наконец исчез в подземных переходах. С такими новобранцами войну им, конечно, не выиграть!
Как только Жанно исчез в туннеле, Сэмюел подбежал к воротам. Бомбардировка снаружи усилилась, вокруг поднимались огромные столбы пыли. Момент для прогулки был не самый подходящий, но, по правде говоря, выбора не оставалось: если один из снарядов попадет в Камень, со своей эпохой можно проститься навсегда.
Сэм дождался следующего взрыва и пробежал метров сто к дороге на Флёри. В воздухе стояли пыль и грохот, небо разрывали вспышки молний. Сэм накрылся одеялом, молясь, чтобы оно сделало его хоть немного менее заметным. Артиллерия форта Сувиль открыла ответный огонь, пальба велась перекрестно, и пушечные выстрелы перемежались лишь треском ружей. Солдат Жанно наверняка был в восторге!
Внезапно, когда Сэмюел уже полагал, что выбрался из самой опасной зоны, над ухом у него что-то просвистело. Пуля... Его заметили! Он бросился на землю и скатился на обочину, чтобы затеряться в поле. Спрятавшись за насыпью, ждал, пытался успокоиться. Больше выстрелов не было... Через две минуты он пополз вперед, как змея. А если и Флёри немцы тоже окружили? Он на мгновение приподнялся и посмотрел на деревню впереди — нет, путь был открыт.
Преодолев двухсотметровую полосу препятствий, Сэмюел наконец добрался до первого разрушенного здания. Прислонившись к тому, что осталось от печи, осмотрел себя и констатировал, что с ног до головы весь черный от грязи. Профессиональная маскировка! За спиной, над дорогой, форт беспрерывно обстреливали с холмов. Смотреть на этот смертоносный огонь, который всё лился и лился откуда-то с неба, было невыносимо. Ничего общего с фильмами про войну. Сэм собрался с духом и начал заползать последовательно то в один, то в другой разрушенный дом, стараясь, чтобы снаружи его не было видно. Старинный фонтан так и стоял на прежнем месте, и Камень, укрытый густой зеленью, — тоже.
 
Сэмюел взял медаль капрала и крепко прижал к сердцу.
— Пожалуйста, очень тебя прошу, отнеси меня домой...
И дрожащей рукой поднес медаль к Камню.
6      ОДИН ВО МРАКЕ
Через мгновение Сэмюел почувствовал, как под руками и ногами материализовался холодный пол. Его снова согнуло пополам от тошноты, но на этот раз спазмы удалось сдержать и его не вырвало. Вокруг было темно, то есть не просто темно, а темно абсолютно. Может, с тех пор, как он отправился в путешествие, ночник в подвале погас? Сэм наугад пополз вперед и натолкнулся на массивный стол, которого совсем не помнил. Он явно не в книжном... Поднявшись, Сэм попытался нащупать стену. Она нашлась в двух шагах: гладкая и такая же ледяная, как пол. Сэмюел похолодел от ужаса. А что если он заперт? Что если Камень перенес его в такое место, из которого невозможно выбраться? А может, он и вовсе ослеп? Ведь такие путешествия во времени наверняка могут самым непредсказуемым и ужасным образом отразиться на состоянии организма!
Сэм в панике стал кружить на месте, как зверь, пойманный в клетку. Комната была не очень большой, примерно четыре на четыре метра, но двери в ней не было! Он попал в ловушку, как крыса! Сэм несколько раз подпрыгнул вверх, но до потолка не дотянулся.
Возможно, получится выбраться через верх?
Он взобрался на каменный стол и встал на цыпочки. В пустоте у него над головой висело что-то мягкое. Сэм ухватил его пальцами и резко дернул. Верёвка. Нет, лучше: веревочная лестница, прикрепленная к чему-то наверху. Он вцепился в нижнюю перекладину — точнее, в веревку, прикрепленную поперек, — и начал карабкаться вверх. Похоже, конструкция держалась. Он поднимался не спеша, чтобы не начать вращаться, как рыба на крючке, и вскоре добрался до проема в потолке. Отверстие выходило в какой-то коридор, тоже погруженный в темноту. Сэм пополз на четвереньках, руками нащупывая дорогу перед собой. Хорошо, что он это делал, — в какой-то момент пол вдруг ушел из-под рук. Впереди разверзлась дыра — что-то вроде колодца. Сэму пришлось подняться на ноги и медленно, очень медленно обойти дыру, вплотную прижимаясь к стене. Миновав колодец, он продолжил путь, и на следующем повороте ему показалось, что в тоннеле стало чуть светлее. Да, где-то вдали мерцал робкий огонек. Сэм поднялся на ноги и бросился бежать. Масляная лампа в комнате справа...
— Боже мой! — воскликнул он.
Иероглифы, повсюду иероглифы! И фигуры, нарисованные в профиль, яркими живыми красками. У некоторых в руках были кувшины, корзины с фруктами, домашняя птица... Другие жали пшеницу или играли на музыкальных инструментах. Рядом с фреской на дощечке стояли глиняные горшки с красками и лежала деревянная кисть, у которой был сломан кончик. А еще обнаружилась пачка изрисованного папируса. Очевидно, эти рисунки служили образцами фигур на фреске, вот только на каждом листе рисунки были одни и те же... Да он в Египте! Может, даже прямо в пирамиде!
Сэм поднял масляную лампу повыше... Стены были до самого потолка разрисованы бесчисленными символами, фигурками с человеческими головами или с головами животных. Фантастика!
В этот момент сбоку из коридора до него донеслись шаги и шепот:
— ...ты проводил его до самого двора? — тихо проговорил один из голосов.
Кто-то шел сюда. Художник? Сэмюел не успел придумать ничего лучше, как задуть фитиль лампы.
— До самого двора, как ты и велел, господин. Ему нужно было уйти до того, как вернутся рабочие.