Хозяйка Алмаза (СИ)

- Йахуу! - со всех сторон раздались весёлые возгласы и улюлюканье.
- Вот и настал тот момент, ради которого вы учились все эти годы. Вы официально лицензированные маги. А теперь веселитесь!
Под аплодисменты ректор Бьёрклунд сошёл в зал, и заиграла весёлая музыка. Всё вокруг возбужденно галдели и поздравляли друг друга.
- Поздравляю! - сказал Алмаз.
- Спасибо!
Возле меня остановился летающий поднос с напитками. Я уже было собиралась жестом отправить его дальше, но Алмаз взял два бокала пунша с извивающимися червями.
- Фу, какая гадость! - воскликнула я, чем вызвала его усмешку.
Алмаз с невозмутимым видом вручил мне бокал, сделал глоток и подцепил щипчиками, которые прилагались к напитку, извивающегося разноцветного червяка и демонстративно медленно поднес его ко рту.
- Ты что собрался есть эту мерзость?
Он с усмешкой посмотрел на меня и отправил червяка в рот.
Я поморщилась.
- Глупышка, это же не настоящие черви, - рассмеялся Алмаз, - а заколдованное сахарное желе. Попробуй!
Он ловко подхватил щипчиками червяка из бокала и протянул мне.
- Ам!
- Отстань, я не буду это есть!
- Расслабься, Зи, ты заслужила немного праздника.
Я пригубила из бокала, и чуть было не поперхнулась, услышав это сокращение. Впрочем, мне понравилось, как это прозвучало из его уст.
- Южанка, замечательно выглядишь. Потанцуем? - симпатичный землянной маг с нашего потока, имя которого я не помнила, вынырнул будто из-под земли и вклинился между нами, отодвинув Алмаза в сторону.
Я замешкалась с ответом, смущенно хлопая ресницами, предвкушая самый ужасный танец на свете. Он расценил мое молчание как согласие и без всяких церемоний взял меня за руку.
- Подержи это, - маг протянул свой бокал Алмазу и дал распоряжение таким небрежным тоном, что я опасалась как бы тот не выплеснул напиток ему в лицо.
Алмаз метнул глазами молнии, но сдержался.
Маг уже было собирался увлечь меня за собой, но я освободила руку.
- Я обещала танец другому.
Он не стал настаивать, а просто растворился в толпе.
Странно, за все годы обучения этот симпатяга на меня даже не смотрел, с чего это вдруг решил со мной потанцевать?
- Ну и почему ты ему отказала? - поинтересовался Алмаз.
- Из милосердия, - ответила я, - ноги этому магу еще пригодятся.
- Хочешь сказать, я зря тебя учил, и ты не собираешься танцевать?
- Только с теми, кто осведомлен о рисках для своего здоровья.
- Не собираешься, значит?
- Почему бы тебе со мной не потанцевать? - я залпом осушила бокал.
- Если ты забыла, я не могу тебя пригласить, потому что мы не равны.
- Какие глупости! - воскликнула я, - тогда я сама тебя приглашу.
- На нас будут косо смотреть.
- А мне все равно! Ты ведь хотел, чтобы я танцевала на балу?
Алмаз ничего не ответил, но когда зазвучала музыка, он раскланялся и галантно предложил мне руку.
Под чарующую музыку вальса мы прошли через зал. Алмаз уверенно вел меня, а я старалась поменьше смотреть по сторонам и думать о том, что вытворяют мои ноги. К счастью, я не могла оценить как выгляжу со стороны. Но не заметить взглядов, которые то и дело бросали на нас соседние пары было просто невозможно. И не знаю, в том ли дело, что я танцевала с резервуаром, или в том, что назвать это танцем можно было с большой натяжкой.
Алмаз не обращал внимания на промахи, а лишь мягко направлял меня. Он возвышался надо мной, пристально смотрел в глаза и притянул к себе, сократив дистанцию.
На мою руку села красивая разноцветная бабочка размером с ладонь.
- Только посмотри какая красота! - воскликнула я.
Он посмотрел на бабочку без особого энтузиазма, вздохнул и закатил глаза.
- Ты какой-то странный сегодня.
- Что ты имеешь в виду?
- Ведешь себя чересчур любезно, смотришь на меня пристальным взглядом. Неужели на тебя подействовало притяжение между магом и резервуаром?
- Ты веришь во всю эту чепуху? - усмехнулся Алмаз.
- Чем же тогда объяснить перемену в твоем поведении?
- А ты сама как думаешь?
Думать в этот момент мне хотелось меньше всего на свете. Щеки мои пылали от выпитого пунша. Мне нравилось кружиться под музыку среди нарядно одетых пар. Всеобщее веселье и приподнятое настроение, которое буквально витало в воздухе, подействовало на меня воодушевляющим образом, и мне вдруг захотелось праздника.
 
Я крутанулась и почувствовала, что столкнулась с кем-то.
- Только полюбуйтесь, какая идиллия! - раздался женский голос у меня за спиной.
Я узнала этот издевательский тон еще до того, как обернулась. Меня угораздило заступить дорогу Каролине с Томасом.
- Извините, - пробормотала я.
- Азиза, я с трудом узнал тебя. Какое чудесное преображение и великолепное платье! - удивленно воскликнул Томас, окинув меня взглядом с ног до головы.
- Неужели, не нашлось никого, кто пригласил бы тебя потанцевать, кроме собственного резервуара? Или просто тебя потянуло обратно в свой круг? - промурлыкала Каролина, и они продолжили танец.
- О чем это она? - поинтересовался Алмаз.
- Не важно, - вздохнула я.
Музыка стихла, и я направилась к своему месту возле стены. Но не успела я вернуться в тень, как дорогу мне преградил Нильс Холен - водный маг, один из немногих, кто, как и я, выбрал в качестве оружия длинный деревянный посох.
- Могу я пригласить тебя на танец? - с милой улыбкой спросил Нильс.
Мне было приятно оказанное внимание, и на моем лице расцвела ответная улыбка.
Вообще-то я собиралась отказаться, но бросив мимолетный взгляд на Алмаза, который с безразличием взирал на наше общение, я неожиданно для себя передумала и согласилась. Мне вдруг захотелось танцевать, забыв обо всем на свете.
И я позволила Нильсу увлечь меня за собой, и с волнением ожидала начала танца. Как только зазвучала музыка, я закружилась в вихре вальса, двигалась в такт музыке и отстранившись от всего. Я старалась не сбиваться с этого плавного ритма. Кружилась, слегка отрывала каблуки от пола, подавала руку, тянулась вверх, наклонялась. Вокруг меня кружились другие маги. И на секунду я даже вообразила, будто я одна из них. Все эти годы я была отстранена от общества, но стоило мне нарядиться и присоединиться к празднованию, я вдруг стала его частью.
Танец задавал темп, которому нужно следовать. Все эти маги вокруг, вероятно, хотели, чтобы я следовала правилам, принятым в их кругах. А я упорно не хотела притворяться, будто похожа на них, поэтому мы так и не стали друзьями. Теперь же, мне показалось, что я могла бы влиться в общество, будь я чуточку податливее и согласись следовать нужному ритму.
Раз. Два. Три. Раз. Два. Три.
Ведь, если хорошенько подумать, не все пренебрегали мной из-за происхождения. Многие просто не получили шанса узнать меня получше. Я предпочитала отличаться, и возможно именно это стало камнем преткновения между нами. По привычке я замкнулась в себе и обросла защитной сферой отстраненности и обособленности. Возможно, будь я улыбчивая и веселая, они бы приняли меня. Но я слишком привыкла быть собой - простой девчонкой из южной деревни, которая по случайному стечению обстоятельств попала в академию магии с богатыми аристократами.
Почему-то я подумала об Алмазе. Он оказался в похожем положении, что и я, только с точностью до наоборот. Его готовили служить знатному магу, а ему досталась я - простая не богатая девушка, которая даже не в состоянии поддержать светский разговор.
Потом мои мысли потекли в другом направлении, и я невольно сравнила своего партнера по танцу с Алмазом, и поняла, что Нильс не вызывал у меня ровным счетом никаких эмоций. Он держал мою руку как-то лениво, а улыбался дежурно и вежливо. Потанцевав со мной, он пригласит другую, а Алмаз как будто вкладывал в танец нечто большее. Кстати, где он? Я попыталась отыскать его глазами в толпе, но не нашла.
Когда танец закончился, мне пришлось пройти по всему залу, чтобы его найти. Алмаз болтал с Инджи возле фуршетного стола. Инджи весело рассмеялась и шутливо хлопнула его по плечу. Похоже, он без меня совсем не скучал.