Хозяйка Алмаза (СИ)
Голова кружилась, а сердце бешено колотилось. Я торопливо подошла к двери в зал Совета, оглядываясь, как бы цверг не подоспел и не вышвырнул меня. Схватилась за кованую ручку, вошла и оказалась в самом центре зала.
Я пришла туда, куда нужно. Поняла это, потому что Элиас тоже был там.
- Элиас! Ты здесь! - радостно воскликнула я. - Я тебя везде ищу!
Собственный голос показался чужим. Слова эхом разнеслись по огромному залу, отразились от стен и разлетелись на тысячи осколков.
Я раскрыла объятия, потому что ожидала что Элиас бросится мне навстречу. Но он лишь окинул меня холодным взглядом и встал плечом к плечу с леди Сольвейг, которая материализовалась из воздуха, окутанная фиолетовым сиянием.
Леди Сольвейг довольно улыбнулась и положила руку на плечо Элиаса. Его лицо исказила гримаса. Он упал на колени, кричал и корчился от боли. В руке леди Сольвейг был накопитель. Она выкачивала из Элиаса энергию, всю до последней капли, и громко противно смеялась, запрокидывая голову.
- Элиас! - крикнула я, но из горла вырвался только хрип.
Оранжевая огненная змея обвилась вокруг шеи и душила меня. Я лихорадочно скребла по шее, пытаясь избавиться от змеи, но та лишь плотнее сжимала кольца.
Я стала задыхаться, в глазах потемнело. Я пошатнулась и упала, но не почувствовала под собой пола, а падала в темноте, будто провалилась в бездонный колодец.
Неожиданно я проснулась и села на кровати, стирая со лба капли холодного пота, ощутила прохладу шелковых простыней и вздохнула с облегчением. Это был всего лишь сон!
Волнение за Элиаса и ощущение собственной несвободы осталось горьким послевкусием от сновидения. Сегодня состоится собрание Совета, и лорд Ильнар пообещал провести меня на него. На Совете любой мог обратиться к королю с донесением или жалобой, и монарх выслушает прошение и вынесет свой вердикт.
Я села за туалетный столик и долго вглядывалась в свое лицо. Вспомнила свой сон, и по спине пробежал холодок. Где сейчас Элиас? Все ли с ним в порядке? Жив ли он? Канал связи между нами до сих пор существовал, но я практически не чувствовала его, и понятия не имела, что бы это могло значить.
Расчесала волосы и начала заплетать простую косу, когда в дверь постучали. Это оказалась горничная. Она принесла платье и сообщила, что ей велели помочь мне собраться. Я мельком взглянула на платье, оно было строгое и элегантное: темно-синего цвета с корсетом, длинным рукавом и высоким белым воротником. Видимо, леди Сольвейг позаботилась о моем внешнем виде. Наверное, стоит этим воспользоваться. Не идти же мне в ратушу в своем потрепанном дорожном костюме. Ничего, что можно было бы даже с натяжкой назвать парадным платьем, у меня с собой не было.
Горничная принялась укладывать мои волосы. Она умело скручивала пряди в тугие жгуты и косички, а я вспомнила тонкие длинные пальцы Элиаса, когда он делал мне прическу перед выпускным. Его прикосновения были нежные и внимательные. Я успела соскучиться по нему, хоть разлука и длилась совсем недолго. А эта женщина не сильно заботилась обо мне, то и дело дергая локоны. Наконец, она собрала мои волосы в низкий пучок и закрепила их шпильками.
- Вам идет! - с натянутой улыбкой сказала она, закончив возиться с прической.
- Спасибо!
Горничная помогла мне облачиться в платье, придирчиво оглядела меня с ног до головы, расправила складки подола и ушла, сообщив, что меня ожидают к завтраку.
Я осталась одна и снова посмотрела на себя в зеркало. Наверное, в таком виде будет не стыдно предстать перед самим королем. Но, несмотря на красивое платье и прическу, выглядела я не особо счастливой. Потухший взгляд и усталое лицо говорили о том, что у меня не все в порядке. Я дотронулась рукой до шеи, на которой красовался узор магического соглашения, невидимый для обычного глаза, его наличие угнетало. Но слова, скрепленные магической печатью, назад не возьмешь. Я заправила выбившийся из прически локон, вышла из спальни и отправилась вниз.
В столовой меня ждал только лорд Ильнар. Наверное, остальные уже успели позавтракать, пока я собиралась. Я села за пустой стол, и передо мной поставили тарелку с омлетом. Отправила в рот пару ложек, поковыряла содержимое и отставила тарелку в сторону. Оставлять после себя еду не входило в мои привычки, но сегодня кусок в рот не лез.
- Может, вина? - предложил лорд Ильнар, заметив, что у меня нет аппетита.
- Спасибо, лучше кофе.
Служанка наполнила мою кружку кофе.
- Сегодня состоится заседание Совета, - напомнил лорд Ильнар, будто я могла об этом забыть, - вы готовы выступить с прошением?
Я кивнула, нервно облизав сухие губы.
- Волнуетесь? - спросил он, будто по мне это незаметно. Да я места себе не находила от волнения!
- Еще как! Вдруг я сделаю что-то не так? Я не привыкла разговаривать с королями.
- Давайте повторим еще раз, - предложил лорд Ильнар подбадривающим тоном, - на открытом заседании Совета собирается многочисленная публика от рядовых магов до представителей прессы. Вам предстоит озвучить свое прошение перед всеми.
Я нервно сглотнула. У меня не было опыта выступления перед большим скоплением людей, а ведь я должна говорить уверенно, чтобы ко мне прислушались.
- В центре зала располагается возвышение с креслом короля, а от него по кругу расходятся трибуны, - терпеливо продолжил лорд Ильнар. - В первых рядах сидят высокопоставленные чиновники, представители знатных фамилий, советники, командиры полков и придворные маги. Они имеют право высказываться с места. Для магов каждой стихии отведен отдельный сектор. Мы с вами пройдем в Огненный, а когда подойдет время, вы можете встать и обратиться к Совету.
- Надеюсь, я не упаду в обморок, когда мне дадут слово, - с нервным смешком сказала я, - не представляю, что мне следует говорить...
- Будьте лаконичны. Просто озвучьте свое прошение. Что вы скажете?
- Требую, чтобы мне вернули резервуара, - неуверенно проговорила я.
- Будьте готовы, что вас попросят сесть на свое место, ведь резервуара у вас забрали на законных основаниях.
- И что я должна возразить?
- Скажите все, как есть. Что ментальщики из Магистрата и господин Форсберг скрывают правду от магического сообщества. Это позволит привлечь внимание короля. Как только вас спросят, есть ли у вас доказательства, скажите, что требуете вернуть своего резервуара как истинную пару. Однако, будьте готовы к тому, что советники будут настроены скептически. Вряд ли вам поверят. К тому же, тема весьма острая. Многим это не понравится, и, скорее всего, вас попытаются заставить замолчать.
- Но что же мне делать тогда? Я не обладаю даром красноречия.
- Не стоит об этом волноваться! От вас требуется только поднять этот вопрос, а остальное я возьму на себя.
- Но что, если мне не поверят? - с волнением спросила я.
- Не обращайте внимания на этих замшелых пней-советников. В магическом сообществе есть неравнодушные к проблеме резервуаров. Король молод и не так консервативен, как Совет. При хорошем стечении обстоятельств, вполне вероятно, что он согласится выполнить вашу просьбу.
При мысли о том, что мне придется выступать на Совете, сердце тревожно забилось, а в горле пересохло. Я волновалась. Уверенности, что получится освободить Элиаса у меня не было. Вдруг меня не станут слушать? Неопределенность выбивала из колеи, ведь невозможно было угадать, как король и другие маги отреагируют на мое прощение. Но так или иначе, я должна это сделать. Ведь, если сидеть и бояться, то в магическом сообществе ничего не изменится. Я должна пойти туда и выступить на Совете ради нас с Элиасом и других истинных пар.
Все-таки, не зря я заключила магическую сделку с лордом Ёнссоном, иначе стал бы он возиться с безродной магичкой? Немного успокаивал тот факт, что я буду не одна. В какой-то степени этот разговор за завтраком помог мне почувствовать себя увереннее, но волнение никуда не исчезло.
К полудню мы отправились в городскую ратушу. Карета остановилась на боковой улочке рядом с центральной площадью. Мы пересекли площадь и оказались напротив величественного здания, украшенного каскадом магических огней. Пять башен ратуши символизировали пять стихий. Над ними возвышалась главная башня - земли - правящей династии Севера. Король Харальд был земляным магом. На Юге правили представители стихии огня, на Западе - водные маги, а на Востоке - воздушные.