Синяя Рыба
— Эль-Джамир! Это ж наш вулкан. Действующий вулкан! А вы разве не знали? Гляньте-ка, опять небо коптит, — без умолку тараторил снеговик, но ребята его уже не слушали: прямо на их глазах разворачивалось действо, которое, случись такое у них, на Земле, моментально привлекло бы к себе камеры всех журналистов мира, и наверняка вошло бы в историю как самая живописная катастрофа века. Огромная гора, которую путешественники совсем недавно покинули, чадила и глухо ворчала, словно неисправная печь. Из жерла вулкана, как из паровозной трубы, поднимался вверх толстый столб дыма.
Однако времени на шутки не оставалось — извержение Эль-Джамира грозило обернуться для путешественников весьма серьезными неприятностями.
«Куда потечет лава?» — прочла Вика в глазах Максима безмолвный вопрос.
«Лава потечет сюда», — был ответ.
Максим бросился к снеговику.
— Здесь есть где-нибудь безопасное место?
— Безопасное место? Зачем? — искренне удивился Снеговик, — Вам что, здесь плохо? Мне так отсюда прекрасно все видно!
— Ты что, не понимаешь? — воскликнула Вика, — Это опасно! И для тебя, кстати, тоже! Ты можешь растаять!
— Невелика беда! — отмахнулся снеговик и беспечно рассмеялся, — Растаю, заново слепят! Кто-нибудь обязательно слепит. Нас, снеговиков, почему-то очень любят лепить. Да чего вы так всполошились? У Эль-Джамира никогда не бывает лавы. Другого такого безобидного вулкана во всех Заоблачных горах не отыщешь. Он только чадит, как старая печь-буржуйка, и все. Ничего страшного.
— «Ничего страшного»? — Максим взял верхний шар, служивший снеговику головой, и повернул его так, чтобы «безобидный вулкан», попал в его поле зрения, — А это что?!
Снеговик присвистнул.
— Ну и дела! — только и сказал он.
— Ты знаешь, где безопасное место? — хором прокричали ребята.
Снеговик перевел ошарашенный взгляд на Максима и Вику. Вид у него был немного озадаченный.
— Э-э-э… Дайте-ка подумать…
— Некогда думать! — крикнула Вика.
— Ага, вспомнил! Где-то здесь должен быть фуникулер.
— Что?
— Фуникулер. Канатная дорога. Он соединяет между собой самые высокие горные пики. Когда-то его соорудили для передвижения между горными поселениями, но потом, когда построили транспортеры, вагоны сняли, оставили только канат. Сперва хотели и канат убрать, но горнолыжники оказались категорически против, сказали, что фуникулер им нужен для подъема на высоту.
Облако вулканического пепла стремительно расползалось по небосклону; оно закрыло солнце, и среди бела дня Заоблачные горы погрузились в вечерний сумрак. По склонам Эль-Джамира уже стекали первые потоки лавы, отбрасывая карминно-красные отсветы на снег, который вскипал и, шипя, моментально испарялся. Разъяренный действующий вулкан рычал и плевался, исторгая реки расплавленного камня, которые с пугающей скоростью приближались к долине, сметая все на своем пути.
Все это было бы очень интересно и занимательно, если бы не было так жутко.
— Да, такое увидишь не часто, — восхищенно произнес снеговик.
— Где фуникулер? — взвизгнула Вика, — Ты знаешь? Говори!
— Да что вы, в самом деле? Чего вы испугались? Такая красота! Эх, вы… посадочная площадка вон за тем утесом, — снеговик извернулся и махнул варежкой.
— Бежим, — крикнул Максим.
— Погоди! А он? — Вика не стронулась с места, — Мы же не оставим его здесь? Этот снеговик спас нам жизнь!
— Но Вика, мы не сможем взять его с собой! Как ты себе это представляешь?
— Телепортируй его!
— Но как?! Я не знаю ни одного подходящего заклинания!
— Значит, ты его сейчас придумаешь! У тебя же магический Жезл!
— Но я не смогу! — Максим оглянулся на Эль-Джамир. — У меня ничего не получится! Бежим, у нас мало времени!
— Сможешь! Тяжело в ученье — легко в бою! Ты должен просто поверить в себя. Избранный ты или нет? Действуй!
— Но я…
— Слушай, что я говорю! — перебила Вика, — Сосредоточься, и не болтай глупости! Давай!
— Ладно, — сдался Максим. Он взмахнул Жезлом и что-то крикнул, но что именно, Вика не разобрала, потому что в ту же секунду все пространство долины наполнилось оглушительным свистом, от которого у нее чуть не лопнули барабанные перепонки. Посреди нее, там, где стоял снеговик, образовался огромный смерч; вращаясь с бешеной скоростью, он ввинтился в небо и исчез. Когда снежная крупа улеглась, ребята увидели, что на земле в этом месте образовалась глубокая воронка. Вместе со снеговиком Максим, похоже, телепортировал добрый кусок скалы.
— А вот теперь бежим!!
Они повернули и помчались к фуникулеру. До пресловутого утеса оставалось еще добрая сотня метров, когда лава рекой хлынула в долину, во мгновение ока превратив ее в пылающий котел, вроде тех, в которых сталевары плавят металл.
— Скорее наверх! — пропыхтел Максим на бегу.
В склоне горы были вырублены неровные ступени, скользкие от толстой корки льда, и такие низкие, словно эту лестницу строили для лилипутов. Лестница привела ребят на узкую площадку, в целях безопасности обнесенную железной оградой.
Вика огляделась.
— Дальше дороги нет! Что, мы уже на месте?
— Да! Погляди наверх! — в небе параллельно друг другу было натянуто два стальных троса. — Это и есть канатная дорога!
— Думаешь? — усомнилась Вика, — Сомневаюсь, что эта веревочка нам поможет. Нам до нее не достать. По-моему, здесь должно быть еще что-то.
— Кресла, да, — подхватил Максим, — Но где…
— Я что-то нашла, — обшаривая скалу, Вика внезапно наткнулась на длинный ряд кнопок, вмонтированных прямо в камень, — Может, это панель управления?
Накатившая волна лавы жадно лизнула нижние ступени лестницы.
— Кнопки?! Конечно!
Девочка лихорадочно принялась нажимать на все сразу, без разбора.
— Давай же, работай!..
Сначала эффекта не было, но потом скала заговорила дребезжащим старческим голосом.
— В чем дело? Прекратите хулиганить!
Ребята вздрогнули, озираясь в поисках говорившего. Вскоре источник звука был обнаружен — голос шел из жестяного рупора, приделанного к скале, который они сперва не заметили.
— Почему вы балуетесь с пультом? Сломать хотите? Его там не для забавы установили!
— Мы хотим вызвать подъемник, — торопливо проговорил Максим.
— Назовите себя, — хрюкнул рупор.
Переглянувшись, ребята по очереди назвали свои имена.
— Цель путешествия?
— Эээ… у нас здесь небольшая проблема с Эль-Джамиром…
— Разрешение на поездку имеется?
— Разумеется, да! — убедительно соврала Вика.
— Инструктаж по технике безопасности проходили? — равнодушно продолжал вопрошать рупор.
— Да, да, да! — закричал Максим, — «Да» на все вопросы! Пожалуйста, нельзя ли поскорее? Мы тут сейчас сгорим живьем!
Рупор запнулся.
— Секунду… Мне необходимо внести вас в базу…
— Может, обойдемся без базы? — перебила Вика, — Иначе извержение вулкана станет последним, что мы видели в этой жизни!
— Подтверждение получено, — сообщил рупор, — Отправляю транспорт. Ждите.
— Если он не приедет, тебе придется творить заклинание телепортации еще раз, — пробормотала Вика, — Для нас.
Бурлящая лава поглотила последнюю ступень, и теперь медленно, как сгущенное молоко, вползала на площадку.
— Едет! Едет! — Максим подпрыгнул от радости, — Мы спасены!
По канату неспешно двигалась каретка с двухместной скамьей.
— Прыгаем! — скомандовал Максим, — На счет три! Раз… два…
— Сейчас!
Потом уже, сидя в кресле подъемника, Вика могла воссоздать события последнего часа очень смутно, словно все это происходило не с ней, и не только что, а будто бы лет десять назад: — как они подпрыгнули, ухватившись в холодные поручни кресел, как Максим едва не свалился вниз, за что-то зацепившись курткой, как, зажмурившись от страха, они ехали над пылающим океаном лавы, а Эль-Джамир, поняв, что до путешественников ему не добраться, трясся в бессильном гневе, выбрасывая в небо клубы дыма и пепла, черного, как неочищенные отходы нефтепереработки.