Паутина миров. Славия. Книга 3. Отступник

– А на что было похоже по звуку? – ответил я вопросом на вопрос.
– На истязание в камере пыток, – честно ответила дочь Мала. – Что? Я уже не маленькая, а в бою ты творил вещи куда хуже, чем сдирание кожи.
– Кажется, у нас с твоим отцом несколько разный подход к воспитанию.
– Ничего, если получится ребенок – ты станешь его полноправным папочкой, – усмехнулась Малуша, – вот тогда и будешь воспитывать, как твоей душеньке угодно.
– Ладно, – я сосредоточился на интерфейсе, открывая миникарту, – осталось меньше десяти часов пути. Мне нужно подкрепиться и наконец спокойно поспать. Но для начала скажи-ка мне вот что. Какого черта ты вообще сунулась со мной на корабль? Да еще и против решения отца?
– Я слышала, у разумных рас есть такой обычай – отправляться в путешествие с суженным. Медовый месяц, кажется.
– Верно. Да только ты забыла такую малость, что мы еще не женаты. Даже если твой старик заранее все спланировал – нам еще предстоит получить его официальное разрешение и провести церемонию. К тому же, когда мы поженимся, вся власть в Коростене останется за ним, если он только не пожелает отречься от престола в мою пользу.
– В нашу, – тут же поправила меня Малуша, – он и не собирался. Зачем? Не ты ли хотел подождать со свадьбой до женитьбы на Буланской?
– Вот как. Значит, ты и про это знаешь. Отлично, меньше будет недомолвок. Чего он хочет добиться? Зачем это все? Против империи я так и так буду сражаться. Как и убивать всех врагов, что встанут у меня на пути. Этот регион отдан мне Святогором. Нет никакого смысла затевать интригу за моей спиной. Даже если она в конечном счете пойдет мне же на пользу.
– Думаю, это просто образ мышления, – пожала плечами княжна, – не говорить прямо о том, чего можно добиться опосредованно. Не просить то, что и так можешь получить.
– Зачем все эти сложности? – Я устало провел пальцами по волосам. – К черту. Сосредоточимся на более простых вещах. Скажи, сколько с тобой джиннов, и могу ли я рассчитывать на ваши навыки в бою? Что вы можете?
– Мне казалось, ты видел все своими собственными глазами. А в бою – о да, мы поможем, – сказала Малуша, многообещающе улыбнувшись, – если там достаточно деревьев с зеленой эссенцией, мы сможем взять их под контроль. Пустить в дело. Хотя, конечно, после от них ничего не останется, но это уже проблема местной природы.
– Не уверен, что там такие вообще остались, – заметил я, – Энмира не даром выкачивала из болот черную эссенцию. Учитывая, что обычно они в одном организме и даже ореоле плохо сочетаются, скорее всего, возле крепости наместника Империи с живыми будет все плохо. Однако у нас есть превосходный шанс быстро выдворить его войска из региона. Благо их не так много осталось. Высадишься вместе со своими людьми чуть заранее, подойдешь со стороны леса.
– Так и планировала, – улыбнулась княжна, затем она оглянулась на распахнутую дверь в свою каюту. – Знаешь, что-то после вас нет никакого желания там спать. Не хочешь предложить будущей супруге место рядом?
– Ну уж нет. Я собираюсь выспаться, а с тобой это вряд ли получится. Тем более кровать еще мокрая. И именно от нас с тобой. Хотя, может, остались следы крови, но это мелочи. – Чмокнув растерянную девушку в щеку, я собирался отправиться отсыпаться. Но перед этим нужно было подготовить плацдарм.
– Ваше сиятельство, – Хатнак поприветствовал меня, но вновь был неулыбчив. Хотя, в принципе, мне было насрать на его настроение. Я был слишком вымотан, чтобы обращать внимания на эмоции, сейчас только факты и важные события.
– Что вы решили? – спросил я, не став ходить вокруг да около.
– Предложение более чем щедрое, – замявшись, ответил рулевой, – никто еще не занимался строительством мануфактур на богатых черной эссенцией землях. Но и риски огромны. И все же большинство проголосовало за вас. Мы не будем сражаться, даже не просите. И после этого путешествия вся команда останется у вас в баронстве. Движитель мы разберем и поставим на кузнечные молоты, так что корабля тоже не будет. Но первый же вновь построенный – будет вашим.
 
– Хорошо, значит, формальный нейтралитет и работа на благо нас всех. Меня устраивает. Договор придется составить на бумаге, вы его получите в ближайшее время, как только появится такая возможность. Магия – после строительства мануфактуры. Ну, конечно, я ожидаю, что вы не впятером будете трудиться. Уже придумали, как передать весточку на родину?
– Мы работаем над этим, – серьезно кивнул Хатнак. – Раньше у нас была магическая связь. Зеркала, через которые можно было видеть и даже разговаривать с теми, кто находится на расстоянии тысяч километров. Говорят, они до сих пор разбросаны по миру. И одно такое установлено в главном зале республиканского совета. По-другому быстро связаться не получится. Мы отправим письма по всем известным каналам. Но дойдут они только через пару месяцев.
– Многовато. Но я все понимаю. К счастью, у вас нет нужды сидеть в это время без дела. Уверен, мы найдем все необходимое для строительства. И людей, и ресурсы. Уже решили, кто перейдет в веру Святогора?
– Я, – ответил рулевой, а затем, чуть помедлив, добавил, – и Мария. Не знаю уж, зачем ей это понадобилось. Наверное, хочет вернуть свое баронство и не видит других способов. А может, просто хочет освоить магию.
– А зачем мне это? Если ей нечего мне предложить, то и я ничего отдавать не стану. В данный момент она безземельная баронесса в изгнании. Без войска, денег и связей.
– О, в последнем вы ошибаетесь, – улыбнулся моей промашке Хатнак, – Мария очень способная девочка. Она умудряется найти плюсы и выгоду там, где даже нам, дварфам, увидеть ее не всегда легко. А кроме того, пусть она и в изгнании, но ее земли граничат с нашими. Это не говоря о том, что она отлично управляется с хозяйством.
– Ладно, отложим этот вопрос до прибытия в баронство. Тогда завтра в бой не вступайте. Я постараюсь решить все мирными переговорами, но если не выйдет – не хочу, чтобы вас задело. Корабль нам еще не раз пригодится. Договор составим на бумаге и подпишем, до тех пор гарант выполнения сделки – ты. А чтобы не возникало сомнений, начнем процедуру обращения.
– Что, сейчас? – удивленно посмотрел на меня дварф. – Я вообще-то за рулем!
– И что, ты его зубами держишь? Ничего особенного, просто добавь в слова искренности и повторяй за мной. В руки твоего превеликого милосердия вручаем себя и Жизнь, и Душу, и Кровь… Во имя Святогора.
– Именем его, – закончил Хатнак, а в следующую секунду мне пришлось перехватить руль, чтобы потерявший ориентацию в пространстве дварф не отправил нас на мель. – Что, что это было? Почему все светится?
– Поздравляю с переходом на светлую сторону. – Улыбнувшись, я проверил количество сторонников Святогора, выросшее с последних событий на сто девять душ. Весьма внушительный вклад, правда, они были выделены отдельным цветом. Вроде как и неверующие, но перешедшие под общий контроль. Интересно, как это работает. Но главное, осталось до тысячи совсем немного. Триста тридцать четыре человека. Еще пара вербовок и можно будет поговорить с Святогором по поводу снятия ошейника и возвращения мне магии Света.
– И что мне теперь делать? – ошарашенно спросил рулевой. – Здесь столько всего. Непривычного.
– Разбираться, естественно. Но потом. Сейчас я хочу попробовать одну вещь. – Зайдя в интерфейс, я попробовал найти в списке последователей Хатнака, но понял, что это совершенно бесполезно, имен, похожих как две капли воды, было слишком много. Я за всю жизнь с таким количеством не переобщался бы. Но следуя догмату веры, я просто представил его себе, и тут же нужное имя появилось перед глазами.
«Хатнак Шнибитсон, дварф, мастер паровой инженерии, 124 года. Степень лояльности: неопределенна. Применение убеждения: временно недоступно. Использование в массовых заклинаниях: временно недоступно. Грехи: прощены при переходе в истинную веру. Параметры: …» – гласила надпись в интерфейсе, сопровождаемая небольшим рисунком его лица.