Операция "Кронштадт" (СИ)

Хм-м, а жаль! Прямо рядом с заколоченным проходом я увидел ступени, ведущие на второй ярус крепости. Но, раз попасть сюда нельзя, значит в той части, что отведена под Игру, есть другие лестницы. И сейчас, вероятнее всего, моя команда пытается найти одну из них. Или... Я прислушался. Или пробиться к ней. Из заколоченного коридора до меня донесся приглушенный звон мечей.
— Какая схватка! — немедленно подтвердил мою догадку ведущий. — Вы только взгляните, дамы и господа, как отважно команда Императорской академии ринулась в бой! Но — что это?! О-о...
Слушать этого придурка дальше я не стал.
Цепь пробила доски на удивление легко. Я выломал одну из них. Ещё минута — и расправился со второй доской. Пролез через деревянный щит.
Для того, чтобы дорогу мне немедленно преградил меч.
— Кем бы ты ни был — ни с места! — приказал знакомый голос.
— Да я бы и рад, — честно отозвался я. — С удовольствием передохнул бы. Но что-то мне подсказывает — вряд ли флаг принесут прямо сюда.
— Костя?! — ахнула Кристина.
— Нет, — буркнул я, — гигантский паук. Не узнала? — и выбрался из проёма.
— Господи, что с тобой?! — Кристина смотрела на меня во все глаза.
На окровавленные повязки, ссадину над бровью — ободрал, когда выбирался из-под обрыва, — на перепачканную в глине и каменной пыли куртку, которую пришлось надеть на голое тело.
— С пауками мух не поделил, — отмахнулся я. — Что тут у вас?
В коридоре звенели мечи. Серж и Боровиков сражались с двумя рыцарями, позади них застыл Шнайдер — готовый прийти на помощь, если понадобится. Рядом с ним, вероятно, должна была стоять Кристина. Но отвлеклась на меня.
— Боже мой, Костя! — Ко мне бросилась Элина. — Ты ранен?
— Не смертельно. Ладони стёр. — Я принялся разматывать повязки.
— Как?!
Я ухмыльнулся, глядя на девушек:
— Уверены, что хотите это знать?
Девушки недоуменно переглянулись.
— Разумеется, хотим! — всплеснула руками Элина. Всё-таки здешние аристократки — удивительно невинные создания. — Но сначала тебе нужно оказать помощь. Почему ты не использовал целительский амулет? Забыл?
— Потерял.
— Боже, Костя! Ну разве можно быть таким беспечным? — Элина взяла меня за руки, помогла снять повязки.
Через минуту ладони зажили. Осталось только чёрное пятно на правой.
— Что это? — нахмурилась Кристина.
— Ерунда. Испачкался. — Я сжал ладонь в кулак. — Что тут у вас?
— Пробиваемся на второй ярус, — процедил Шнайдер. — Спасибо, что поинтересовался.
— Не устал пробиваться?
Я остановился у него за спиной. Разглядел, что рыцари охраняют подступ к лестнице.
— Меняемся, — скомандовал Серж.
Они с Боровиковым отступили. Их места заняли Кристина и Шнайдер.
— Рад, что ты выбрался, Костя. — Серж хлопнул меня по плечу. — Не ожидал.
— Не ты один не ожидал, — буркнул я.
— Что мы видим, господа?! — возбудился ведущий. — К команде Императорской академии вновь присоединился Константин Барятинский — которого все мы считали застрявшим в коварной ловушке! Браво!
Вот оно что. То есть, я предположил верно — смертельный обвал замаскировали под игровую ловушку. Всё якобы шло по плану, искать меня до концы Игры никто даже не собирался. Хитро... Ладно. Это я буду обсуждать с Витманом. Надеюсь, с его помощью получится наконец покончить с покушениями.
— Как ты здесь оказался? — спросил Серж.
Он тяжело дышал — должно быть, мечом махал уже давно.
Я оглянулся на выломанную перегородку. То есть... на то, что пять минут назад было выломанной перегородкой. Сейчас на месте деревянного щита появилась каменная стена.
Я подошёл к стене, попробовал коснуться. Не сумел — ладонь окутали искры.
— Тут магическая защита, — сказал Серж. — Что ты делаешь, Костя?
— Пытался продемонстрировать тебе, как я здесь оказался. Но, видимо, уже не сумею.
Серж кивнул:
— На Играх такое бывает. Когда игрок пытается оказаться там, где ему не следует оказываться. Ты, видимо, каким-то образом сумел пройти непредусмотренным маршрутом. Организаторы это заметили и закрыли проход магией.
 
— Ясно, — вздохнул я. Отметив про себя, что мне, получается, крепко повезло — тот, кто устроил обвал, посчитал меня гарантированно мёртвым и списал со счетов. Магической защитой подземного хода не озаботился. — Значит, дальше играем по правилам. Объяснишь, что происходит?
  
Глава 23. Смелое решение
 
— Задача — нанести рыцарям максимальный урон. — сказал Серж. — Видишь шкалы у них над головами?
Шкалы сложно было не заметить. Над головой каждого из рыцарей мерцал цилиндрик, залитый зелёным цветом. У правого рыцаря он был заполнен процентов на шестьдесят, у левого — где-то на сорок.
— Каждый разящий удар засчитывается, — пояснил Серж. — Рыцари падут после того, как...
Я кивнул:
— Понял, спасибо. — Присмотрелся. — Разрешишь мне сменить Шнайдера?
— Ты ведь не фехтуешь? — удивился Серж.
— Не фехтую. Но оружие у меня есть.
— Н-ну... Хорошо, попробуй. Николай! — окликнул Серж. — Отдохни, Костя тебя сменит.
— С удовольствием на это полюбуюсь, — фыркнул Шнайдер.
Ушёл от атаки рыцаря и отступил назад.
Я был к этому готов. Тактику борьбы с железными чучелами освоил ещё во время первой Игры в Царском Селе.
Цепь выстрелила, обвив шею рыцаря. Рывок. Голова, зазвенев на полу, подметая каменные плиты шикарным плюмажем, покатилась мне под ноги.
— Господин Барятинский демонстрирует свой коронный приём! — завопил ведущий. — Как же вовремя этот талантливый игрок вернулся к команде!
Шкала над рыцарем мигнула. Зелёного в ней осталось едва ли процентов двадцать. Но в следующее мгновение я едва успел уйти от удара. Рыцарь ожидаемо возродился с новой головой.
— В следующий раз не стойте столбами! — крикнул Сержу я. — Когда снесу ему башку, прорывайтесь! Пара секунд у вас будет!
— Понял! — крикнул Серж.
Н-да, теперь осталось как-то добыть эти секунды. Эта дрянь передо мной, в отличие от своего царскосельского собрата, похоже, самообучаемая. Рыцарь сообразил, что контратаковать я не могу, и участил удары — так, чтобы не позволить мне выстрелить цепью в голову. Серж, видимо, тоже это понял.
— Афанасий! Прикрой Костю!
Рядом со мной появился Боровиков. При следующей атаке меч рыцаря столкнулся с его саблей. А я получил мгновение на то, чтобы набросить на шею рыцаря цепь.
— Вперёд! — в ту же секунду скомандовал Серж.
Он, Шнайдер и Элина рванули в коридор, который загораживали собой рыцари.
Лишившись головы повторно, новую «мой» рыцарь так и не обрел. Зелёная шкала над ним потухла.
— Беги к нашим, — сказал Кристине я. — С этим мы закончим.
Она кивнула и тоже бросилась в коридор.
На то, чтобы добить второго рыцаря, у нас с Боровиковым ушло минут пять.
Когда голова зазвенела по полу, трибуны взорвались овациями.
— Браво команде Императорской академии! — кричал ведущий. — Несмотря на предыдущее отставание, они снова вырвались вперёд! Браво, господин Барятинский!
Мы побежали догонять своих.
— Вы отставали? — спросил я на бегу у Боровикова.
Тот кивнул:
— Ага. Долго искали выход из подземелья, потом дрались с привидениями — пока Элина не догадалась, что с ними надо не драться, а развеивать. Тебя здорово не хватало. Рад, что ты выбрался.
— А уж я-то как рад...
— Слышишь? — насторожился вдруг Боровиков. — Что это?
Я прислушался.
— Треск. Что-то горит... Бежим!
Мы поднажали.
Чтобы за следующим поворотом увидеть свою команду. Серж, Кристина, Элина и Шнайдер стояли посреди коридора. А коридор перед ними пылал.
— Что мы видим, уважаемые зрители?! — надрывался ведущий. — Что же будут делать наши игроки?!
Когда мы приблизились к своим, его пронзительный голос, слава тебе господи, заглушил треск пожарища.
— Потушить нельзя, — оглянувшись на нас, сказал Серж. — Мы уже что только не пробовали.