Путешествие в Градир (СИ)
— Чайку попьём, — радуются, принимая в коллектив ещё одного бойца.
— Эх, сейчас бы мяса пожрать, — вздыхают. — Ну где этих рогатых носит?
— Тише ты, — осекает старый солдат. — У них слух острый, а у тебя яйца не лишние.
— И то правда… — соглашается товарищ, почёсывая затылок.
Верно подмечено, где носит этих баб? Суккубки с охоты ещё не вернулись. А уже десятый час вечера.
— Серебра и Света, лорд, — подходит боец, из командирского состава, который в деревню лично гонял. — Угощайтесь, прошу.
Протягивает мне в обеих лапах два уже сваренных яйца, здоровенный огурец, три пластины сушёного мяса на краюхе свежеиспечённого белого хлеба. Похоже, все гостинцы с деревни он раздал, большую часть господам, остальное командирам.
Солдатам, я так понимаю, хрен с маслом.
— Спасибо, — принимаю и приглашаю к нашему скромному костру. — Присаживайся.
Командир охотно приземляет зад на брёвнышко. Вытирает пот со взмыленного лба. Вид встревоженный, на опушку леса поглядывает, откуда на нас тьма кромешная смотрит в ответ.
— Разделите на всех, — передаю скудную провизию матёрому солдату.
— О, благодарствую лорд, — принимает без церемоний в морщинистые руки и нож живенько достаёт.
Уверен, стоит мне к главному костру наведаться, там сытно покормят, заодно глазами трахнут одни и прожгут другие.
Я лучше с мужиками, у самой границы с лесом посижу, до деревьев метров двадцать. Мы ближе всех лагерных. А лес здесь довольно диковат. Густой кустарник местами, деревья на дубы похожи, разрастаются сверху в стороны хорошо.
Сверчки трещат монотонно, птица иной раз ухнет. Ветерок листвой на ветвях шелестит порывами. Огурцом разрезанным запахло. Эх, романтика.
— На тебе лица нет, давай рассказывай, — наседает матёрый на командира молодого, щепотку мяса и кусочек огурчика ему же и подавая.
Вздыхает тяжело мужчина, на меня смотрит с опаской. Доспехи у него солидные из кожи с металлическими вставками, ни царапинки, будто только с витрины.
— Лорд советник не велел панику сеять, если лорд Кристиан позволит… — начал командир мямлить.
— Излагай как есть, здесь все свои, — перебиваю я уже и сам озадаченный.
Мужчина сглотнул сухим горлом. В глазах тревога. Да что ж такое? Ехали себе десять дней спокойно.
— В деревне не всё ладно, — говорит шёпотом, ещё больше нагнетая. — Я сразу почуял, когда наш отряд подошёл. Слишком гостеприимные оказались, их старейшина расспрашивал много. Предлагал даже налить, но с собой ничего такого не дал. Нам стол собрали в их главном доме, и только мужики с нами сели. При том посадили их напротив столько, сколько было и нас, и старик их во главе устроился. Очень улыбчивые все, как дураки прям. Но глазами никто не улыбается.
— Так и что с того? — Хмыкнул молодой. — Напугал вампиром беззубым.
— Не перебивай, — бросил матёрый, и заинтересованно подавшись с прищуром: — Рассказывай дальше, командир.
Мужчина дух перевёл и продолжил:
— Так вот нам девки их местные прислуживали. Соплячки все, циклов по восемь от силы. Бледные, как вампиры, и ни одна ни разу не улыбнулась и словом не обмолвилась. А как взгляд ловил, пугались, глазки сразу в сторону. Рассматривали меня с затылка.
— Думаешь вампирши? — Ахнул старый.
— Нет, в окна свет бил. Но это не все странности. Собрались обратно, лошадь увидел с кожаными накладками на глаза, с которой маску сразу и сняли, видимо, засуетились. А когда шли мимо дома ветхого, там с заднего двора плач старухи доносился, но его быстро прервали. А ещё я девку заметил, краше какой в жизни не встречал, из окна на меня смотрела, но быстро спряталась.
Командир замолчал.
— И это всё? — Усмехнулся молодой боец. Но старый замахнулся на него тут же.
— Какие выводы? — Интересуюсь я скорее у всего коллектива за костром, нежели у самого командира.
— В деревне много людей, навскидку? — Поинтересовался матёрый с озадаченным видом.
— Судя по домам и хозяйству семей семьдесят, а это человек триста, — прикинул командир.
— И ни одной взрослой красивой бабы не встретилось, только та в окне? — Дальше старый расспрашивает.
Командир только кивнул удручённо.
— Жертвенники они, — бросил матёрый, уже не раздумывая.
— Чего⁈ — Ахнули солдаты.
— Мы мало знаем, чтоб такое предполагать, — выразил мнение я, принимая первым кружку чая от заботливого бойца и кивая ему с благодарностью.
— Не, — отмахнулся старый солдат. — Знавал я подобный случай. Всё так же было в окраинном селе у зеленоволосых. Самую красивую девку с наступлением зрелости покровителю отдавали.
— Так а что за покровитель? — Снова подаёт голос молодой.
— Сущность, которая обещает деревне процветание за малую кровь, — выпалил старый вполне серьёзно.
У меня мурашки по телу прокатились.
— А если так, почему они помощи не попросили? — Рассуждают солдаты. — Или им охота девок отдавать лешию этому?
— И почему сразу лешию? — Спорят. — Может это вампир.
— Если бы вампир, деревни за цикл бы не стало, — говорит матёрый, хлебая шумно. — А эти вон растят жертв смолоду, разрыв возраста большой, видать давно. Если есть водоёмы, а они есть. Может, и спрут здесь завёлся гадливый.
Сижу и за голову хватаюсь. Спруты, лешии… Какие ещё сюрпризы ждут в этом мире⁈ Танцующие клоуны с шариками?
— Так почему всё — таки они помощи не попросили? — Спрашиваю уже я, озвучивая зависший в воздухе вопрос.
— Да потому что поняли, им мы не поможем, — произнёс уже командир вымученно.
— Что они спрашивали? Ведь они что — то спрашивали? — Стал допытываться матёрый.
— Долго ли пробудем в их крае, куда направляемся.
— А число?
— Нет, но скорее всего они и так узнали. Ещё днём у кромки их пацаны ошивались, как мне передали дозорные. Могли пересчитать солдат, лошадей, телеги, — ответил командир и совсем поник.
— Это что там за тварь такая, раз деревенские думают, что даже наша толпа вояк им не поможет, — ахнул один из солдат, озвучивая и мои мысли. — Или их всё устраивает?
— Да брось, — хмыкнул матёрый.
— Получается, они готовят новую жертву? — Предположил я.
— У них нет скота, мяса нет, вот что я забыл сказать, — осенило командира.
— Думаешь, они людоеды? — Подхватился сразу молодой, и сразу же выхватил второй подзатыльник. — Ау!
— Не болтай почём зря, — буркнул матёрый. — У главной дороги не осмелятся. Хоть и идти до них, сколько говоришь?
— Три комье с лишним, — ответил командир.
Почти пять километров по пересечённой местности, не хило.
— Судя по старой карте Андарии, — продолжил деловито матёрый солдат. — Первые крупные селения от Хребта в тридцати комье, а города за сотню отсюда. Так — то получается, эта деревня на отшибе.
— Нет скота, это значит, что как раз в округе большой зверь и любитель хорошо пожрать, — выдал один из бойцов свои предположения. — Суккубок вон, до сих пор нет. Потому что найти ничего не могут. Он и дичь всю пожрал.
— Или напугал, — брякнул молодой.
— Или напугал, — согласился на этот раз с ним матёрый и как брякнет: — Если это оборотень.
— Оборотень? — Ахнули все.
— А вы не слышали? — Усмехнулся старый, закинув в рот дольку яйца, которую ему передали, поделив по — братски. — Королевство Андария славится оборотнями. Пятьдесят циклов назад здесь даже правил король, которого уличили потом в зверином обличие за поеданием девственницы.
Все вдруг замолчали и стали активно поглощать разделённые между нами крохи.
А я задумался. Оборотень терроризирует деревню, требуя молодых дев периодически, при этом ещё весь скот домашний пожрал и живность в лесу распугал. Ничего не путаю?
Интересно, какие выводы сделают суккубки, если вернутся с носом, рогами и хвостом. На счёт оборотня я бы и посмеялся. Но уже такого насмотрелся и в таком поучаствовал! Тем более, достаточно на лица солдат взглянуть. До трясучки некоторые напуганы. В глазах отражается чернеющий ужас. Всё серьёзно, всё наяву.