Превосходство гения: на осколках Империи (СИ)

— Сильнее бей! — командовала хозяйка лавки.
Бандит подошел к стене и начал биться головой о стену. Послышался хруст и из носа у него хлестала кровь.
Бандит взвыл.
— Ладно-ладно! — сдался он. — Я все скажу. Только прекрати!
Отойдя от стены, он затравленным взглядом посмотрел на мучительницу. Жалости в эти глазах он не увидел. А значит, юлить не имело смысла. Если, конечно, он не мазохист и не любитель боли.
— Ну? Я тебя внимательно слушаю! Что ты там хотел рассказать? — спросила Кристина, состроив невинное выражение лица. Она демонстративно собрала руки на груди, и вытянула шею вперед. — Учти, если мне рассказ не понравится, я уже не остановлюсь и выбью всю пыль из твоей мордашки.
— Беглый король! Это все он! Сначала нам Анастасию заказал, но она оказалась нам не по зубам. После чего заказал и тебя. То есть Вас…
— Вот значит, как. Беглый король, говоришь.
— Ага, именно он. А с ним телохранитель ошивается. Опасный тип.
— Хорошо, — она задумалась. И, кажется, забыла о бандите.
— А Вы меня бить больше не будете? — в голосе послышались молебные нотки.
Кристина подняла голову.
— Я же обещала, — а затем на ее лице появилась ехидная улыбка. — Бери на плечи своего друга и идите.
— А куда? — Чувствуя подвох, осторожно поинтересовался Паря.
— В течение 12 часов действие магии закончится, вот тогда и остановишься. А теперь проваливай!
— Не-е-т!
Когда оба подельника скрылись. Ведьма начала уборку заново. Но теперь ее лицо выражало крайнюю обеспокоенность.
— Анастасия… — при этом имени ее глаза вспыхнули огнем.
  
Глава 8: Как Мэтт сестре платье обещал
 
Дети резвились на заднем дворе вместе с Эсидом. Они запрыгивали на него, вешаясь на спину и шею. А тот шутливо валился на землю и просил пощады.
— Мы тебя победили! — Гордо произнес Мэтт и победно поднял руку над головой.
Мария, стоявшая рядом с братом, показала коготки, как бы намекая, что если Эсид решит их обмануть, то она готова будет пустить их в ход.
— Защекочу! — Предупредила она.
Эсид лежал на спине и делал вид, что у него отдышка. А сам тайком поглядывал на воинственных детишек.
— Да-да, вы сильные, — покачал головой Эсид, а после издевательски добавил. — Как для детей.
— Ах, так! — кинулась к нему Мария, но парень ловко вскочил на ноги и убежал. — Мэтт, лови его!
Эсид поднял девчонку на руки и начал вертеть. Мария, смеясь, расставив руки, будто птица, кричала братцу.
— Мэтт, смотри, я журавль!
— Больше на чайку похожа, — парнишка остановился и почесал затылок. — Или на аиста в своем черно-белом платье.
Это платье ей подарила мама два года назад, и девочка с тех пор была с ним неразлучна. К тому же это ее любимый наряд. Хотя выбор оказался не так уж велик. И все из-за шила в одном месте. То испачкает, то порвет. А Марии не хотелось ходить в рваном. А Ма не имела средств на дорогие обновки.
— Когда я соберу много-много денег, то куплю тебе новое платье, — пообещал Мэтт.
Эсид поставил Марию на землю, и та начала кружиться.
— А зачем мне новое и это еще ничего. Только посмотри!
Платье поднялось, и теперь она стала похожа на раскрывшийся полевой цветок.
— Оно быстро испачкается, если его не снимать, — произнес братец.
— Хорошо, тогда с тебя платье. И учти, ты сам вызвался, я за язык тебя не тянула! — Мария пригрозила пальчиком.
— И учту! Мое слово дороже золота! — нахмурился Мэтт.
— Так уж и дороже! — Восхитилась сестра.
— Вот увидишь, — пробубнил тот.
Эсид, вдоволь наигравшись, подошел к крыльцу и присел. После чего принялся наблюдать за детьми, которые носились по двору стараясь поймать друг друга.
— Дети к тебе неравнодушны, — парень и не заметил приближения Ма. Она села рядом и положила голову ему на плече. На такое крепкое и мужественное. Рядом с ним хозяйка дома ощущала себя как за каменной стеной. — Ты стал для них родным.
— У тебя хорошие дети, Ма, — его рука легла ей на волосы. От которых пахло ромашками и гречневым супом. — Я даже жалею, что у меня их нет.
 
— Ты что-то вспомнил? — насторожилась женщина.
— Просто чувствую это. У меня точно нет детей.
Ма подняла голову и посмотрела в глаза Эсиду.
— Возможно, ты просто не помнишь. И дети есть, и жена красавица…
— Возможно… — не стал отпираться парень. И отвел взгляд.
— А хотелось бы это узнать? — к горлу подошел ком.
— Да! — твердый ответ. Он действительно этого хотел.
— Тогда… — она запнулась. — Тогда ты покинешь нас.
Эсид не ответил. Он прикрыл глаза и поднял голову к небу, подставляя свое лицо уходящим лучам солнца. Незаметно подкрадывались сумерки, а за ними и темная ночь. В это время темнело рано. Стоило только солнцу скрыться, тут же наступит серая зона. Сверчки играли свои последние песни, а соловьи пели колыбельные своим детям.
— А ты не думал, что здесь тебе будет лучше? — тихо произнесла Ма.
— Думал.
— И что решил? — подсев ближе, она начала теребить подол платья.
— И с кем ты сегодня говорила? — ушел от ответа Эсид. — Я видел вас на заднем дворе.
— Да есть тут один. Ходит, все расспрашивает, тобой интересовался. Кто таков и откуда взялся. Прилип, как банный лист.
— И ты что ответила?
— Сказала, что наняла для работы, — улыбнулась хозяйка дома. — Я свою семью в обиду не дам.
— А я так же семья?
— Для меня и для моих детей да! — улыбка озарила ее уставшее лицо. — Может, ты еще не понял, но мы приняли тебя как равноценного члена семьи, — и тут она улыбнулась, как еще не улыбалась. Самой приятной и милой улыбкой. — И так просто из нее не уйдешь.
— И не подумаю! — Эсид обнял Ма и повалил на пол.
— У тебя красивые глаза, — послышалось из-под парня.
Он поднялся. Ма лежала, а ее волосы прикрывали лицо и шею. И тут ей захотелось к нему прикоснуться. К Эсиду. Ощутить его на ощупь. И с этим желанием Ма не могла бороться или просто не хотела. Ладонь аккуратно коснулась подбородка.
— Колючий, — промолвила она.
— Могу и побриться.
— Не надо. Мне нравится.
Эсид наклонился. Их губы оказались так близко, что ощущался их вкус и запах тела. Будоражащее чувство. Хотелось продолжения, и губы парня приблизились еще ближе. Но в последний момент со стороны забора послышался странный шум и возня. Ма быстро подскочила, поправила платье и начала озираться. Эсид подошел к забору и уже подумал, что это вновь лиса посетила его жилище, но тут он наткнулся на свежий окурок. Очевидно, что здесь кто-то был, и явно это не звери.
— Ну что там? — всполошилась Ма, когда вернулся Эсид.
— Да ничего особенного, просто лиса.
— Надеюсь, она детей не покусает…
— Это добрая лиса, — прижал Ма к своей груди. — В обиду никого не даст.
— Она же дикий зверь, — подняла голову и посмотрела на парня. — Звери могут быть опасными.
— Порой звери человечней людей. А люди страшнее животных.
— Ты прав, Эсиди.
В этот момент подбежали дети. Схватили Ма и Эсида за руку и потащили за собой.
— Давайте играть!
Эсид заговорщицки подмигнул Ма.
— А давайте! — Согласилась она.
Вдоволь набегавшись и нагулявшись, все четверо вошли в дом уставшие и голодные. Ма сразу же поставила на печь казан и начала готовить ужин. Дети засели в комнате Марии и вели себя на редкость тихо. Конечно, ведь утром они помогали Эсиду, а вечером сбивали башмаки о камни и травы. Сегодняшний день выдался плодотворным.
Когда дети исчезли на втором этаже, Эсид подошел к хозяйке дома она как раз хлопотала у стола и шепнул на ухо.
— Завтра я еду в город.
На что Ма немного смутилась.
— В город? И зачем же? У нас все есть, — затараторила она.
— Мэтт обещал новое платье сестре, — подмигнул он.
— А, я поняла, — смягчилась девушка. — Сейчас деньги принесу.
— Нет, я сам их заработаю.
— И каким это образом? — нахмурилась Ма.