Превосходство гения: на осколках Империи (СИ)

— Вот и славно. Позвольте пройти в дом.
— Не позволю, — вскинула подбородок. — Пока не узнаю, с кем имею честь общаться, в дом не пущу.
— Ну, конечно же! Где же мои манеры! — склонил голову незнакомец. — Я Андре. Местный следователь.
Это не смутило девушку, а наоборот, она ощетинилась.
— И что нужно отделу расследований в моем доме?
— Помощь! — коротко обозначил свое присутствие у ведьминого порога.
— Что? — не поняла его Анастасия.
— Все же, может, пригласите меня в дом и там уже поговорим.
Ведьма отстранилась, и следователь вошел внутрь.
— Признаться, мне Вас порекомендовал граф Шереметьев. Он сказал, что ведьма Вашего уровня будет кстати.
— Кстати, для чего?
Андре присел на стул и закинул ногу на ногу. Он демонстративно достал снимки и протянул их Анастасии. Та их долго разглядывала, не произнося ни слова. Затем вернула снимки.
— Вам нужна помощь ведьмы? — после долгой паузы спросила она.
— Признаться, после слов Шереметьева я ознакомился с Вашим досье. И представьте мое удивление, когда я узнал, что Вы, Анастасия, та самая легендарная ведьма, которая помогла нашему королевству. Примите мое почтение.
— Я должна была вернуть должок. И ни о чем не жалею. Ведь каждый получил по заслугам.
— В этом я Вас не обвиняю. Безусловно, каждый из убитых Вами был той еще сволочью.
Ведьма молча кивнула.
— Так вот. Я прошу Вашей помощи. Консультация или же что еще. Если принесете мне убийцу, я Вас даже расцелую.
— А вот это уже лишнее, — фыркнула ведьма. — Могу и в жабу превратить.
— Понял! Тогда Вас ждет щедрая награда. И помните, пока убийца на свободе, девушки будут умирать.
Андре уже стоял в прихожей, как Анастасия окрикнула его:
— А девушки были ведьмами?
— О, нет. Это вряд ли. Самые обычные, без всякого на то дара. Только красивые очень.
— Я Вас поняла, — то ли с облегчением, то ли задумчиво промолвила она. — Я приду, как и договаривались, и помогу поймать убийцу.
Следователь ушел, оставив Анастасию наедине со своими мыслями.
***
В магазинчике царил порядок. Каждое зелье находилось на своем месте. Ничего лишнего не выделялось. Гармония и чистота. Даже сейчас хозяйка магической лавки, вооружившись тряпкой, протирала и так чистые полки. При желании можно было бросить пару рун, и проблема с пылью отпала сама собой, но ведьма думала иначе. Да и если бы не уборка, занять себя нечем. Покупатели в это время не ходят, и скоро нужно будет закрываться.
Но расслабиться не дали. Колокольчик над дверью оповестил о прибытии новых покупателей.
— Здравствуйте! — выкрикнула продавщица. — Одну минуточку, и я подойду к Вам!
— Паря, почему здесь так воняет, не знаешь? — внутрь вошли двое не самой ответственной наружности. Явные негодяи. Обычно такие личности сюда не заходят вовсе.
— Может, все дело в этом? — высокий мужчина протянул компаньону флакон, который он без разрешения взял с полки.
Второй открыл флакон и понюхал. Затем скривился, едва сдерживая рвотные порывы.
— Фу, какая гадость! Этот запах еще хуже!
— Простите, что заставила вас ожидать! — в это время вернулась продавец и, увидев в руках флакон, пришла в ярость. — Почему взяли зелье без проса! А ну отдайте!
— Не так быстро! — бледный, но все же живой гость достал нож, и покрутил его в руках.
Продавец напрягся. Еще один скрутил самокрутку и начал пыхтеть прямо в лавке.
— Может хоть так эту вонь вытравлю, — пустил кольцо дыма в потолок.
— Вы кто такие? — растерялась девушка. Запоздало понимая, что это не обычные клиенты.
— Кто мы — не важно. А вот кто вы?
— Я… Я продавец в этой лавке. Продавец и хозяйка в одном лице…
Бандит с ножом достал бумажку и начал с нее зачитывать. Так как память уже ни к черту.
— Вас зовут Кристина?
— Да… Так-то, да… Она самая.
— Стало быть, ведьма, — сказав это, бандит сделал затяжку.
— Конечно. Кто бы еще работал в магической лавке. А вы что-то хотели? Зелье для жены? Для себя? Для любовника?
— А любовнику хрен ему ваши зелья? — не понял тот, что с ножом.
— Ну, чтобы больше не стоял, понимаете меня… — заговорщики прошептала Кристина.
 
— Хорошо! Покажешь, где оно находится, а после того, как тебя убьем, я его заберу.
Тот, что с самокруткой засмеялся:
— А тебе что, жена изменяет?
— Да если с тобой, уродом, замутит. Ты знаешь, что будет, — хитро прищурился компаньон.
— Уж лучше ножом живот вспори.
— Э, нет, Паря, моя мстя будет страшна, затем он бросил взгляд в девушку, — так что давай, ведьма! Пошевеливайся!
Грозный взгляд бандита обжег владелицу лавки.
— Сейчас подам! — Кристина залезла на небольшую лестницу и начала рыться во флаконах. — А… А зачем вы меня хотите убить?
— Понимаешь, тебя нам заказали, — буркнул тот, кто пыхтел самокруткой.
— И кто же? — замерла на секунду ведьма.
— Не твое дело, кто! — зло бросил второй. — Одни проблемы с вами, нечестивыми.
Давно Кристина подобного не слышала, даже передернуло. Так называли всех тех, на кого легло клеймо ведьм, но она думала, что те времена давно прошли. Канули в прошлое. По крайней мере, вслух никто не скажет. И вот опять.
— Я уже нашла, — пропела девушка и бросила под ноги бандитам один из флаконов.
Те и сообразить не успели, как флакон разлетелся вдребезги, а из него повалил густой дым.
— Кхе-кхе! — закашлялся тот, что с ножом. — Вот дрянь мелкая!
Паря нырнул в гущу, и его объял дым. Кашляя и отплевываясь, он вышел по другую сторону завесы. Но Кристины там уже не было. Зато был открыт черный ход. Паря, недолго думая, побежал вслед и только выбежал на улицу, как дверь закрылась, и ведьма заперла ее на массивный засов. Но тут, как назло, из дыма вышел второй и направил нож на девушку.
— Вот ты и доигралась, дура! Ты не успеешь создать свои заклинания!
Бандит скривился и пустил нож в ход. Рукоять будто вросла в руку, что позволяло нападавшему быть уверенным в результате. Девушка хрупкая и едва сможет оказать сопротивление. Ведьма она или нет, но от ножа в его руках никто не уходил.
— Создать? А кто сказал, что они не созданы заранее?
Внезапно атака прекратилась, и нож, выскользнув из рук, полетел к стойке, где сияло несколько рун. Бандит подошел и попытался отодрать оружие, но руны крепко его удержали и не хотели просто так расставаться с трофеем. И что только не делал бандит, даже упирался ногами о стойку, прикладывая весь свой вес, но результат оставался тот же.
— Всякая уважающая себя ведьма заранее подготовит защиту от таких вот парней вроде вашей парочки.
— Да я тебя и так завалю. При помощи голых рук! — оставив четные попытки, он, засучив рукава, пошел на ведьму.
— Хорошо-хорошо, подожди! Может быть, мы можем как-нибудь договориться? Я… Я и денег дам, — взмолилась хозяйка лавки.
— Мне уже заплатили! — и грязно выругался.
— Я никому ничего плохого не сделала! — голос сорвался, и она перешла на крик. Но вот руки бандита легли ей на горло.
— Да мне без разницы, дорогуша! — и начал сдавливать. Кристина захрипела, а глаза округлились и закатились под веки.
Удар и тело бледнолицего бандита обмякло. Паря стоял рядом и непонимающе вертел головой. А в его взгляде читался вопрос: что здесь происходит? Как так вышло, что он ударил кореша, с которым вместе ходили не на одно дело.
Кристина, прокашлявшись, приказала:
— А теперь бей себя! — ее взгляд уперся в здоровяка, который неожиданно ударил по своему лицу, да так, что выскочила самокрутка. Но все же остался стоять на своих двоих.
— Что ты со мной сделала, ведьма?! — взревел Паря.
— Переступая порог черного хода, нужно хотя бы под ноги смотреть, чтобы не наступить на руны, — после этих слов подошвы бандита засияли. — А теперь говори! Кто меня заказал?
— Не скажу! — сплюнул на пол бандит.
— Бей! — приказала Кристина.
И здоровяк нанес себе еще одну оплеуху. Девушка засмеялась. Это был самый надменный и отвратительный смех из всех, что доводилось слышать хулигану.