Превосходство гения: на осколках Империи (СИ)

— Ты меня осуждаешь? — бросил он погрустневшему зверьку.
Лиса лишь махнула хвостом и скрылась в кустах. Но напоследок высунула мордашку и издала писк, как бы отвечая на вопрос.
Эсиду вдруг стало очень легко. Будто с плеч упала огромная плита, давящая на сердце — да и с чего было испытывать тяжесть, если все зависит только от его решения. А парень для меня уже все решил. На этот раз пистолет не стал реагировать. Никто не пытался обжечь руку или возразить. Оружие просто покоилось в ладони и молчаливо соглашалось.
— Значит мы подружимся, — улыбнулся Эсид и нажал на спусковой крючок. Раздался щелчок, но так как обоймы не было, выстрела не последовало.
Весь обратный путь домой он размышлял о долге. О турнире. И о будущем. Так продолжалось до тех пор, пока он не вышел на знакомую улицу.
Подходя к дому, он услышал голоса:
— Розарио, я тебе уже много раз говорила, что не нужно меня задирать! — голос Ма был возмущен.
— Ты же сама мне намеки делала, а теперь в кусты?
— Когда это было? — в голосе женины ощущалось все больше раздражения. — Сам себе напридумывал, а теперь я виновата! Уходи отсюда!
В этот момент Эсид вышел из поворота и остановился в нескольких шагах от говорившей парочки. Ма приветливо кивнула, ну а Розарио расплылся в улыбке.
— О, Эсид! А я тебе как раз искал. Ма сказала, что ты ушел! Вот, думаю, дождусь тебя здесь.
Ма фыркнула и вошла во двор.
— Зачем я тебе? — грубо спросил Эсид.
Розарио подошел к парню и внимательно посмотрел ему в лицо. Взгляд Эсида оставался холодным, что собеседнику стало не по себе. Было в нем что-то такое, от чего можно ожидать всего. Например, пистолета с взведенным курком, который сейчас находился в правом кармане брюк.
— Да расслабься! — рассмеялся Розарио и похлопал по плечу. — Я пришел сказать, что завтра турнир в том же месте в то же время. И не опаздывай.
— Я приду, — кивнул собеседник.
— Рассчитываю на тебя! Будешь держаться меня, и удача тебя не покинет! — он нагнулся, сорвал стебель и вставил себе в рот.
На улице вдруг стало темно и холодно, как для поздней осени. Воздух застыл в неподвижности, и больше не ощущалось никакого движения. Эсид поднял голову вверх и увидел узкое бледное облако, зависшее прямо над его головой.
Палец аккуратно отпустил спусковой крючок. Послышался щелчок предохранителя.
  
Глава 24: Ночной гость
 
Вечер подкрался незаметно. Из-за чего хозяйку магазинчика застал врасплох. Весь день клиенты не давали ей прохода, и под конец невыносимо гудели ноги. Она устала и села отдохнуть. От полки с эликсирами отошла последняя клиентка и сообщила, что приобретет парочку флаконов омолаживающей мази. Кристина, приняв деньги, с милой улыбкой поблагодарила пожилую покупательницу и подошла к прилавку, чтобы упаковать товар.
— У вас всегда такие приятные мази, — женщина понизила голос, из-за чего он стал более лестным. — Никакого лишнего запаха. А состав хорошо расслабляет и омолаживает мою старческую кожу, — клиента ощупала лицо, и взгляд ее пал на пакет, который ведьма бережно упаковывала. — Увы, мы не молодеем, мисс Кристина. И эти волшебные флаконы — единственное, что держат таких, как я, в строю.
— Я Вас понимаю, миссис Галет, — промурлыкала Кристина. — Поэтому я всегда добавляю в эликсиры щепотку лаванды и сандалы.
— Вы очень аккуратная и заботливая. Вы не представляете, как приходиться бороться с этими всеми отвратительными запахами. Мы же потом ими дышим! Вот бы каждому продавцу Вашу старательность!
— Если бы каждый так делал, у меня бы поубавилось клиентов, — засмеялась хозяйка.
— И то верно, — почесала затылок Галет. — Я как-то не подумала об этом.
Вручив в руки клиентке ее товар, Кристина начала готовиться к закрытию. Со стороны этот процесс казался простым, но на деле требовалось запереть двери, затворить окна, пересчитать всю выручку задень, наложить магическую защиту — все это скучно и невероятно нудно.
Но другого выхода не было.
Кристина выглянула в окно, напоследок пытаясь разглядеть в серости домов и фонарных столбов уже знакомый женский силуэт с холодно-белыми волосами. Но все, что было — это медленно танцующие желтые листья, скользящие по тротуару. И никого больше.
 
Ведьма вернулась к прилавку и села на гостиный диван. Повисла в комнате тишина, прерываемая только еле слышным жужжанием лампы. Откинувшись на спинку и запрокинув голову к потолку, девушка о чем-то размышляла. В этот момент Кристина ощутила обиду и несправедливость.
Ведьма перевела взгляд на часы. Едва ли кто уже посмеет заглянуть в столь позднее время. Явно же уже никто не придет! На первом этаже делать больше нечего. И так она провела лишние часы за перебиранием мазей и эликсиров, в надежде услышать за порогом шаги.
Она не придет…
«А может, ее все же сцапали городничие?» — ужаснулась своей догадке Кристина, но затем лишь тяжко вздохнула. — «Не может этого быть. Изольда имеет намного больше сил, чем самая обычная ведьма! И с ней справиться не так просто. Глупо даже думать об этом!» — устыдилась своих мыслей хозяйка магазинчика.
Уже поднявшись и ступив прекрасной туфелькой на первую ступень, чтобы пройти к себе в комнату, как ведьма услышала тихий стук. Будто кот лапой по ставням. А может и кошка… Стук повторился несколько раз, теперь погромче, с уменьшенными паузами, словно показывая, что ему не терпится.
Помня недавних гостей, ведьма решила вначале спросить:
— Кто там? — но вопрос повис в воздухе.
И наступила тишина. Казалось, что за дверьми никого не было, но ведьма на этот счет сильно не обольщалась. Тогда Кристина сняла одну руну, и защита ослабла. Хозяйка потянулась к дверной ручке и повернула по часовой стрелке. Внутри что-то скрипнуло, и дверь поддалась. Стоило только ударить в глаза полоске фонарного освещения, как в магазинчик ворвались и захлопнули за собой дверь.
— Ты слишком долго не открывала, — это была Изольда. Она поправила волосы и начала оглядываться. — Надеюсь, меня никто не видел.
— У нас мирные соседи и если что видели, то им до этого дела нет, — и тут же поспешила успокоить. — К тому же ко мне часто приходят после закрытия, чтобы купить мази, которых не найти на прилавках.
— И часто они вламываются без приглашения?
— Признаться, мы предварительно оговариваем время, — усмехнулась Кристина. — Да! И ты опоздала.
— Были кой-какие проблемы, — убрав непослушную седую прядь со лба, промолвила Изольда.
— Надеюсь, ты их решила?
— Ха! Более чем, — хищный взгляд давал больше вопросов, чем ответов.
Кристина подавила в себе раздражение и промолвила:
— Помниться, ты обещала принести доказательства, — хозяйка магазинчика протянула руку. — И где же они?
Вместо этого Изольда достала из-под плаща сумку и швырнула ее ведьме.
— Собирай нужные эликсиры, и мы выдвигаемся!
— Куда? — изумилась хозяйка магической лавки.
— Ты же сама хотела увидеть все своими глазами. Вот и увидишь, — не стала вдаваться в подробности северянка.
— Ты хоть понимаешь, что делаешь? — перешла на шепот Кристина. — Ночь за окном. Спящий город. Зачем куда-то идти?
— Сама все увидишь, — кивнула Изольда в сторону сумки. — Собирайся!
Кристина знала, что в темное время суток творятся незаконные дела. Для нормальных же существует день и утро. Ночь — время гангстеров, воров и мошенников. Осталось разобраться, в какой роли будет выступать их дуэт. Изводя легкие пряди, подкошенные черным лаком, девушка задумалась о своей миссии. Возможно, откажись она сейчас, и можно будет избежать многих проблем в будущем.
Кристина бросила взгляд на северянку, которая копалась в эликсирах.
— Мой долг помочь этой заблудшей душе, — прошептала Кристина.
— Что ты сказала? — отвлеклась Изольда.
— Я помогу тебе, — ведьма взяла сумку и пошла к двери. — Но обещай, если сегодня доказательств не будет, ты закончишь свою войну!