Осколки Минувшего

— Стой, кто идет! — Вместо нападения, раздался знакомый голос Хьюз.
Кардиналы сперва опешили от подобной выходки подчиненных. Кайлер даже покрутил пальцем у виска, прежде чем вымолвить хоть слово.
— Сержант, чтоб тебя черти разорвали! — Первым начал Фэллон. — Прикончить нас хочешь? — Пришлось перейти на крик. Никто не знал, услышат ли его, говори он тише. — Ни привет тебе, ни до свидания, на гранату без разбора!
— Кардинал? — Прокричала сержант в ответ. — Опустить автоматы! Быстро! — Послышались щелчки. Очевидно, отряд ставил оружие на предохранители.
Спустя мгновение показалась и сама Хьюз. Девушка поправила перепачканный черно-золотистый берет и потерла лицо, измазанное в пыли и саже. Она с трудом улыбнулась, пытаясь скрыть усталость и разочарование. В ее глазах было видно, что она прошла через нелегкий путь.
— Фэллон, Кайлер, какого черта? Я думал, что вы погибли! — Сержант всегда говорила о себе в мужском роде. — Я рад увидеть вас вновь в добром здравии.
Хьюз кинулась на шею сперва Фэллону, а затем и Кайлеру, что было для нее необычным, ведь она редко проявляла эмоции.
Сержант была относительно невысокого роста, так что приходилась обоим кардиналам по шею, так что последним пришлось пригибаться.
— Я рад, что ты услышал нас, Хьюз. — Произнес Фэллон.
— Я не слышала… — Сержант развела руками.
— Ты молодец. Но, в следующий раз будьте любезны сперва проверять, а потом швыряться шашками. — Съязвил Кайлер, похлопав сержанта по плечу, от чего с одежды посыпалась пылюка.
— Можно подумать, что у меня было время сортировать, где враг, а где нет. — Ответила Хьюз. — Меня отправил Вилмер, сказал двигаться в подземелье и по секрету от отряда заметил, что вы мертвы, но взял слово держать язык за зубами. Как же я рад, что вы целы!
Девушка-брюнетка, лет тридцати на вид, с челкой, нависающей на один глаз, улыбнулась. Сержант была одета в черную военную форму с эмблемой клана Мардук, перепачканную в пыли до неузнаваемости.
За ней один за другим выходили солдаты, такие же чумазые, как и сама офицер.
— Вами что, в футбол играли? — Поинтересовался Кайлер, отряхивая пыль с мантии. — Нами, как видишь — да.
— Хуже. Сперва пришлось перебить поисковый отряд козла Таби. Этот извращенец едва не застал нас врасплох. — Сержант положила руки на пояс. — Но мы-то умнее. Перебили всех, как котят. Почти без потерь. Таби, очевидно, решил, что вы погибли, нас списал со счетов и расслабил булки.
— Ясно. Рады видеть вас живыми. — Кайлер устало улыбнулся.
— Да, но… — Сержант скрестила руки на груди и пристально взглянула в глаза кардиналу. — Мы в глубокой заднице по самые уши. Есть план, как не захлебнуться во всем этом дерьме?
Сержант всегда говорила грубо, если дело заходило в тупик. Местами из ее уст лились и словечки покрепче, иногда ее умению выражаться завидовали самые матерые мужики.
— План всегда есть. — С некоторым самолюбием в голосе произнес кардинал.
— Иначе, мы бы не призвали вас. — Хладнокровно добавил Фэллон. — Потому что, все дружно уже кормили бы червей.
— Вот и отлично! — Хьюз улыбнулась и приложила руку к виску. — Мои люди отдадут жизни, если понадобится, как и я сам.
— Надеюсь на вас. — Кайлер нахмурился. Что-то тревожило его все сильнее. Все начиналось слишком уж просто. — Нам надо дождаться русских. Они уже в подземелье.
— Русских? — В недоумении выпалила та. — Не ожидал, что они сунутся сюда, учитывая, что вы оба уже почти не оказались на том свете. Или они не знают?
— Нет, русские уверены, что мы мертвы, но Вилмер сумел убедить не отменять операцию. Нельзя было по-другому. Никто не должен был знать, что мы живы. Это часть плана.
— Это хорошо, лишние руки не помешают. Но, разве их оружие не уступает по силе? — Хьюз самодовольно улыбнулась. — Наше и то справляется только из-за боевой выучки солдат.
Вопрос сержанта оказался вполне резонным. Хотя Россия и обладала мощным и вполне современным вооружением, но ровняться с кардиналами Мардук по технологиям им было не по силам.
 
— Не важно, главное — боевые качества, а профессионализма у этих ребят — хоть нас учи. А военных новинок и у самих полным-полно. Поделимся. — Ответил Кайлер.
— Да? Откуда? — Сержант удивилась. — Почти все склады захвачены дедуганом. Мы-то и себе еле наскребли. Собирали, где могли, как говорится. Пришлось даже подбирать трофеи.
— А тебе скажи. — Улыбнулся Фэллон. — Подарок от зайчика. — Но, видя недовольство на лице Хьюз, все же ответил. — Пришлось опустошить резервный склад, о котором знали только мы с Кайлером.
— Во дела, ну вы и чертяки! — Сержант буквально расцвела. — Я уж думал, что придется отбиваться старьем из бывшего арсенала южан. Мертвецам оно ни к чему.
— Нет, оставь мусорщикам их барахло. Придут новые южане, а без оружия они не смогут веселиться. — Кайлер издал звук, отдаленно похожий на смех.
Хьюз оценила шутку и улыбнулась, издав негромкий смешок. Остальные стояли молча, приводя свой внешний вид в относительный порядок, но без стирки униформа все равно выглядела потрепанной и пыльной, словно после смены в угольной шахте.
— Когда прибудет отряд русских? — Сержант не унималась.
— Часов через восемь, не раньше. — Ответил Фэллон. — Им топать и топать.
— Отлично, ребята, будет время на отдых! — Радостно возвестила Хьюз. — Наши люди не спали больше суток. Небольшой привал не помешает.
— Не здесь! — Заметил Кайлер, обведя военных своим взглядом. — Не у всех же на виду. Может нагрянуть засада. Придется немного подождать. Следуйте за нами.
Отряд выдвинулся в путь вслед за своими предводителями. Усталость, накопившаяся за последние сутки начинала сказываться на воинах, однако те старались держаться, как того требовал устав.
По правилам, солдаты и офицеры шли молча, экономя силы. Кое-кто пил воду, а кто-то спешно перекусывал шоколадным батончиком из сухого пайка. Времени на обед не было. Приходилось питаться прямо на ходу чем придется.
— Русских будем ждать здесь. — Произнес Кайлер, едва кардинальские воины оказались внутри секретного прохода. Ворота пришли в движение сверху вниз, пряча солдат кардиналов от посторонних глаз.
— Есть! — Ответила Хьюз. — Всем отдыхать! Впереди много работы! — Скомандовала она грозным тоном. — Припасов хватит на дня три, может четыре. — Хьюз обратилась к Кайлеру.
— Не здесь. — Еле слышно, почти одними губами, ответил он, кивком головы пригласив сержанта отойти в сторону.
Отряд принялся расстилать спальные мешки вдоль стен и ложиться отдыхать. Многие даже не стали обедать, очевидно, перекусив, что называется на скорую ногу. Хьюз, Кайлер и Фэллон тем временем удалились на достаточно большое расстояние от солдат, чтобы никто не смог их услышать.
— Итак, обсудим детали операции. — Первым начал Фэллон. — Наше положение шаткое, как никогда. Ресурсы энергии пожирателей значительно ограничены. А значит, и лечение многих бойцов за счет ану невозможно. Поэтому, действовать придется максимально осторожно. Никаких глупостей, только холодный расчет. Да, Хьюз?
— О чем идет речь? — Произнесла сержант в недоумении.
— Я же знаю твой горячий характер. — Кайлер едва не рассмеялся.
— И? — Хьюз явно нервничала из-за слов кардинала.
Сержант скрестила руки на груди и пристально взглянула на Кайлера. Впрочем, в этом взгляде не было злости. Скорее в ее глазах бушевала досада. Хьюз оставалась преданным военным и без исключений стремилась выполнить все приказы начальства.
— Сбереги наших людей. — Фэллон поставил точку, сбавив градус. — Прошу. А мы постараемся вытащить вас отсюда, прежде чем закончатся припасы.
 Глава 9 
 На пороге ада 
 Ноябрь 2221 года 
— Твою кочерыжку! Леша, Денис! Торопитесь! — Петров выхватил из пачки сигарету и принялся испускать клубы дыма, при этом одной рукой помогая младшим по званию разгружать оружие и припасы. Увесистые ящики не располагали к скорости, но регламент требовал. — У нас есть полчаса и кирдык! Давай эту хреновину сюда!