Осколки Минувшего

— Тогда я — Дед Мороз. — Император, сперва, не поверил и подумал, что это розыгрыш кого-то из ближайшего окружения. — С чего бы Мардук явился ко мне один и без охраны. — Николай прищурился, пытаясь разглядеть лица, но яркий солнечный свет слепил глаза. К тому же, оба спутника носили солнцезащитные очки.
— Но ведь и царь без свиты. — Резонно заметил Энди. — Но, что бы между нами возникло взаимопонимание, я покажу вам фокус. — Кардинал снял перчатку, достав из кармана горнолыжного костюма перочинный нож, полоснул себя по ладони. Из раны потекла кровь, которая струилась на белый снег, делая его багрово-красным. Впрочем, через пару секунд глаза кардинала засветились ярким оранжевым свечением, заметным даже через темные очки, а рана зажила в мгновение ока. — Теперь понятно, кто мы?
— Или показать еще пару номеров? — Кайлер не мог не удержаться от черного юмора. — Жаль, что цирк уехал. Вилмер с радостью исполнил бы для вас несколько трюков. Это он у нас массовик-затейник.
— Цирк уехал, а фокусники остались. — Николай перефразировал фразу про клоунов. — Итак, зачем вы здесь? Убить? Я в вашем распоряжении, как видите, охраны под рукой нет, и я не вооружен.
— Не смешите. — Кайлер едва удержался от хохота. — Мы бы не стали церемониться ради убийства, хватило бы и одной пули, зачем расшаркиваться и тратить время. Мы здесь по делу.
— Какие дела могут быть между закоренелыми врагами? — Недоумевал Николай. — У вас США, у меня — Россия. У каждого свои интересы. И своя правда.
— То, что магистр наворотил дел во всем мире, так это не наша заслуга. Мы как раз и пришли, потому что хотим договориться. И остановить мировую вакханалию. — Кайлер заговорил, как дипломат.
— А вы не при делах? Подумать только. — Император отнесся к словам собеседника весьма скептически. Учитывая весьма напряженные отношения между сверхдержавами и прямой контроль клана Мардук над американским правительством, недоверие российского монарха вовсе не выглядело беспочвенно.
— Понимаю, нам весьма не просто доказать свою непричастность, скажем, в войне между проимперским Египтом и прозападной Ливией. Я бы смог доказать магистру, что нефть в стране на исходе, тот обнаружил в Египте запасы урана, и решил прибрать их к рукам. Честно говоря, у нас вложен не малый капитал в туристический бизнес и конфликт не выгоден ни кардиналам, ни России, которая в случае поражения наследников фараонов лишится не только миллиардов рублей, но и военного союзника вблизи Палестины и Суэцкого канала. — Энди попытался убедить Николая. — Нам всем нужен Египет в том виде, в котором он существует сейчас, а не то подобие государства, во что превратилась Ливия. Там у нас уже сгорели деньги, а воздухом сыт не будешь. Так что, агрессивная политика магистра не устраивает никого из нас.
— Да… — В заключении, слово взял Кайлер. — Ни для кого не секрет, что именно в Египте покоится один из стражников, такой же, как и в России, или на острове Пасхи, в Британии, да много где. Вам же нужен стражник? Можем забирать?
— Допустим, я поверил. Но что вы предложите? — Николай хотел было скрестить руки на груди, но ему некуда было деть лыжные палки, так что просто оперся на них. — Что будем делать? Если вы те, кем представились, то знаете, какие меры приняла Россия, дабы сохранить Египет в нашем правовом поле.
— Поставки оружия и военные советники. — Не задумываясь, ответил Кайлер, взглянув в глаза Николаю. — Я вас умоляю.
Сквозь очки император увидел уверенный взгляд кардинала, в меру суровый, но не надменный. Где-то он напоминал самого государя в молодости, хотя Кайлер был куда старше Николая и только энергия ану позволяла ему сохранить молодость двадцатилетнего.
— Но этого недостаточно. — Добавил Энди, закуривая сигарету. — Южане — те еще вояки. Руки поднимут и все, были танки ваши, стали наши…
— Мы не можем ввести армию. Это развяжет руки Америке. И третья мировая оставит вас не только без Египта, но и без всего мира. — Император посмотрел с недоверием. Такой сценарий был наиболее выгоден для заокеанских кланов. Война, как известно, будь то первая или вторая мировая, буквально озолотили Штаты и с той поры они привыкли делать деньги на чужих жизнях.
 
— Еще чего не хватало. — Кайлер словно читал мысли. — Прямой удар тут нужен меньше всего.
«Неожиданно. Значит они не будут упрашивать меня влезть в Африку в открытую». — Николай позволил себе удивиться.
— Тихие, мирные два-три вакуумных удара по позициям боевиков, и все. Они трусливы и способны воевать, только когда чувствуют силу. А армия Египта никогда не отличалась высокой боеспособностью. Так что, сколько не посылай оружие, рано или поздно его захватят и обернут против их самих. Продайте несколько ракет, и бомбаните по радикалам. Разбегутся, как тараканы. Только понимай, как звали. — Энди уже во всю описывал план операции.
— И России вроде бы не при делах, и наши денежки на месте. Одни плюсы. — Добавил Кайлер. — Кто докажет, что оружие слил, скажем, не Китай, или Индия. Мало ли у Америки врагов всяких скрытых?
На всякий случай Николай осмотрелся. Вокруг не было ни души. Только заснеженный склон, хвойный лес где-то вдали, да яркое безоблачное небо предстали взору государя.
— Откуда мне знать, что это правда? И что эти удары не аукнутся конфликтом с Америкой?
— Когда падет египетский режим, а империя лишится около одного процента внешнего дохода, тогда посмотрим, кто прав. Тогда поздно будет кусать локти.
«Проклятье, положение на Ближнем Востоке и так на ладан дышит». — Николай предпочел промолчать. И без слов было понятно — дела шли из рук вон плохо и несколько сотен военных специалистов не выровняли ситуацию на фронте. Террористы рвались в Александрию. Город находился на военном положении и, хотя помощь России и замедлила наступление, но не остановила его. Враг вгрызаться в пустыню, медленно пробивая путь к Нилу.
— Ну, в качестве жеста доброй воли, мы дарим чертежи самолета, способного развивать скорость вдвое выше тех, которые доступны науке сейчас. Имперская авиация станет ведущей в мире и Америка долго не составит проблем в воздухе. — Кайлер прянул Николаю системный накопитель. — Можете проверить на вирусы или шпионские программы. Все чисто. Мы и так знаем о вас все, что нужно, и даже больше, так, из чистого любопытства.
— Я подумаю. — Император дал уклончивый ответ.
— Только не затягивай с решением. — Энди перешел на «ты», прежде чем покинуть государя. — Египет ждать не будет.
— И, да. — Деловито произнес Кайлер. — Этой встречи никогда не было. Никто не должен знать, кто мы такие. И… Вообще, даже самые верные люди пусть держатся в стороне, пока это возможно. Так будет спокойнее, и нам, и вам. — Кардинал взмахнул рукой. — Чао, бамбино!
Кардиналы удались так же неожиданно, как и появились, словно их лыжи парили в воздухе, не оставляя следов на снегу. Внезапность всегда была визитной карточкой четверки, а потом и тройки в черных балахонах.
В тот раз Николай послушал заграничного совета и Египет удалось отстоять. Через полгода силы республики перешли границу Ливии и принудили страну к миру. Вскоре пал и режим, а в стране установилась более-менее приличная демократия (всяко лучше, чем потерявшие страх радикалы).
В итоге все остались с выигрышем, кроме магистра Мардук. Так зародился самый необычный за всю мировую историю и самый секретный союз. Закулисных игр подобного размаха, пожалуй, мир еще не знал.
Позже Николай познакомился с Фэллоном, который помог взломать сервер ЦРУ и предотвратить кибератаку на центральный банк империи. Последним явился Вилмер, советовавший порасторопнее наращивать военный потенциал, предупреждая о возможности мировой войны и заморочках Магистра, медленно слетающего с катушек.
Само собой, не обходилось и без противоречий и трудностей. Нотки взаимного недоверия еще долгое время царили в воздухе. Но, все изменилось после того, как троица спасла империю, да и весь мир от пробуждения стражников, которых выпустил предатель Васнецов.