Осколки Минувшего

— Что за чертовщина? — Знахарь прищурился, оглядываясь по сторонам. — Взрыв? Черт, Мардук! Роб, ты привел их?
— Нет, это наши. Они пришли помешать Мардук! — Возразил было Роб, но потом тут же добавил. — Наверное.
«Хьюз, Роб, нам пришлось уничтожить портал раньше времени. Разведка доложила о приближении большого количества солдат «Цитадели» и мы не стали церемониться». — Послышался голос Кайлера. — «Упрямцы так и продолжают бодаться?»
«Да, еще как». — Констатировала сержант.
«Понял, поторапливайтесь. Не разводите демагогию». — Фэллон тоже вышел на связь. — «Времени очень мало».
«Есть». — Ответила Хьюз.
Напряжение нарастало, а молчаливая пауза затянулась.
— Кто посмел потревожить правителя Дальнего Предела? — Молчание нарушил сам господин Хамильтон, по всей видимости находившийся где-то неподалеку, за одним из многочисленных поворотов лабиринта за рекой. — А, опять Роб. Рэт рассказывал мне о тебе, пытался было приукрасить, но я умею читать мысли. Искупаешь грехи, да? — Правитель рассмеялся в голос. — Не ты ли связался с кардиналами Мардук? Думал, что они помогут спасти Элизабет? Они просто испугались ее силы и поспешили упрятать среди нас, подальше с глаз долой.
— Я был там. — Отмахнулся Роб. — Кайлер и Фэллон едва не погибли от удара чудовища в виде пробудившегося стражника. Я знаю, что успел совершить в жизни достаточно зла и мне нет веры. Но мир…
— Падет, если мы не послушаем вас двоих. — Господин Хамильтон прервал пламенную речь Роба, вновь затянув заупокойную шарманку. — Несколько раз мне уже говорили то же самое твои хваленые кардиналы. Такие настырные, талдычат и талдычат. Это они подослали тебя?
— Меня прислал Император России Николай. — Парень стоял на своем и не открывал карты. — При чем тут твой пресловутый клан? Вокруг них мир не вертится.
— При том, что и Россия может стать жертвой Мардук. Если вы вообще из империи. — Разговор явно не двигался с мертвой точки. — Ну, сейчас проверим. Вывести урода из Мардук! — Вдруг прокричал правитель мертвых, обернувшись назад, подняв отрубленную голову выше плеч.
Вскоре появился закованный в цепи четвертый кардинал. Везли его двое, видимо мужчин, лица которых оказались обезображены до неузнаваемости. Скорее всего, они погибли от осколка гранаты или взрыва. Энди, бледный, в окровавленной мантии выглядел спокойным и не заметно, что вообще происходящее его хоть сколько заботило.
«Кайлер, Энди у мертвых!» — Незамедлительно передала сержант.
«Постарайтесь схватить и его. У меня с Энди долгий разговор». — Ответил кардинал.
— Скажи, ты знаешь их? — Спросил один из поводырей, указав на нас обезображенной рукой, более похожей на лохмотья.
— Нет. — Сухо ответил тот, даже не взглянув в сторону моста.
— Соврешь, и я устрою тебе вечную пытку, щенок. — Все также дерзко произнес господин Хамильтон.
Энди ответил молчанием.
По всей видимости, мертвые души не могли пробиться в мысли кардинала даже после смерти его физического тела.
«Странно, но почему он помогает нам? Разве мы с Энди не враги?» — Удивился Роб. — «Мог бы сдать нас и спутать все карты».
«Да я откуда знаю. Тут все перемешалось. Друг, враг, брат, сват, сам черт ногу сломит». — Ответила Хьюз.
— Точно не знаешь? — Взревел правитель.
— Сказал же, не знаю. — Спокойно ответил Энди, чем, казалось, не на шутку злил господина Хамильтона. — Впервые вижу. По крайней мере, этих.
«Олимпийское спокойствие». — Подумал Роб.
«Но какого черта он здесь?» — Недоумевала сержант, стараясь не смотреть на Энди. — «Четвертый явно поддается».
— Мы тоже не знаем его. — Выпалила она.
— Еще бы, вы служите врагам Мардук. — Энди явно играл против бдительности мертвых. — По милости твоих товарищей я погиб!
«Кайлер, Фэллон, прием». — Хьюз пыталась связаться с кардиналами и запросить дополнительную информацию. — «Кайлер, Фэллон, ответьте, у нас ЧП». — Видимо ей это не удавалось. — «Проклятье, у нас проблема! Энди нам враг или нет?!» — Однако братья молчали. Связи не было. — «Черт возьми, ответьте!»
 
Радиосвязь упорно молчала.
— Как-то все странно, не верится… Я не буду верить живым! — Господин Хамильтон вынес вердикт.
Это означало окончательный провал переговоров и препираний. Теперь действовать приходилось решительно и незамедлительно.
Подогреть ситуацию помогло и одно-единственное сообщение от Фэллона: «Ведем бой, эвакуируйте как можно больше мертвых, энергощит вот-вот рухнет».
«Что за?» — Глаза Хьюз округлились от удивления. — «Приказ понял. Роб, выступаем».
Пока мертвые удалились, Роб и Хьюз рванули к русским. — «Отряд, приготовить ловцы, идем на штурм». — Командовал Роб через связь шлема. — «Всех, кого можем, ловим в клетку, кого не можем, тех пакуем насильно».
К моменту появления переговорщиков, русские уже вовсю ворошили ящики с ловцами. Солдаты суетились, стараясь действовать как можно быстрее, очевидно понимая — времени осталось не много и каждая секунда была ценна подобно капле воды в пустынный жаркий день.
— Вперед, погнали! — Закричал Роб. — Времени почти нет!
— Стой! — Голос Кристофера раздался позади.
Роб обернулся, увидев сильно размытый силуэт человека. — Я не смогу долго находиться за пределами реки, но прошу, выслушайте меня. Мертвые согласны сдаться, барьер вот-вот падет! Забирайте нас! — Кажется, это был крик о помощи. — Мы ждем вас у реки. Не все здесь желают остаться, далеко не все! Мы хотим жить, обрести тело, а не влачить жалкое существование посреди руин, запертые, словно крысы.
— Стой, парень! — Роб расчехлил первый ловец и хотел было направить его на размытый образ призрака, но тот испарился, будто бы его и не было.
— Прошу… — Напоследок прошептал он.
— Проклятье! Не успел! — Выругался Роб, притопнув в сердцах ногой по полу. — Почему все так?!
— Он обманул нас, сбежал, это ловушка! — Хьюз пришла было в ярость, сжав кулаки.
— Нет, сержант! — Роб с грустью посмотрел вглубь лабиринта, словно пытался отыскать силуэт. — Рэт всегда отзывался о Кристофере, как о надежном человеке. Скорее всего, он уже мертв по-настоящему, ведь энергетический барьер не действует за рекой. Вот что будет, если мы не успеем! — И обратился к солдатам. — У нас там тысячи душ, спасем их всех!
— Погнали, ребята, чего стоим?! — Добавил Денис.
Рота спешно двинулась к мосту. Пожалуй, самая необычная операция по спасению началась.
 Глава 12 
 Верни мне мой мир 
 Ноябрь 2221 года 
Едва покинув электромобиль и оказавшись в верхнем тоннеле Вилмер закурил. Его глаза смотрели в пол, а руки лихорадочно тряслись от злости к магистру и от некой обиды к братьям. На лице застыла каменная гримаса.
Кардинал шел быстро, преодолев серый коридор между лифтом в подземелье и башней Мардук всего за три минуты, хотя обычной походкой ему бы потребовалось не менее пяти.
Коридор представлял собой довольно широкое и хорошо освещенное помещение, пусть и без долгого ремонта. Саму башню при этом всегда вылизывали до блеска, поддерживая внешний вид на высоте. Само собой элита тяготела к эстетической красоте и не скупилась на деньги, которые к тому же, принадлежали городу.
Вилмер покрутил сигарету в пальцах и глубоко вдохнул дым. От горечи табака на языке он почувствовал некую утешительность. Внутри него бушевала ярость и обида, но он пытался сдержать эти эмоции. Он знал, что сейчас не время для проявления слабости.
«Черт, почему братья не верят в меня?» — Недоумевал он. — «Неужели я действительно слаб?»
Кардинал, стоит отметить, не опасался быть услышанным магистром. Все дело в том, что на его руке под мантией красовался ингибитор, замаскированный под обычные часы, и обойти защиту Таби мог только с очень близкого расстояния. Вместе с тем, сам Вилмер не мог связаться с кардиналами по вине все того же чудо-приборчика.