Осколки Минувшего
«Дать бы ему смачного подзатыльника!» — Подумал Роб.
«Успеешь». — Хладнокровно ответил Кайлер. — «Если пожелаешь, наши пути больше не пересекутся, если моя компания кажется тебе столь ненавистна».
— Хорошо, продолжаем! — Роб почесал бороду. — Не хочется прозябать тут до старости.
— Единственная здравая мысль, Роб… Дай мне закончить! — Кардинал тоже начинал кипеть от волнения. — Асури питаются вашими мыслями, страхами, волнениями, даже злостью. Вы можете видеть того, чего нет на самом деле, например, умерших родственников или даже самих себя, скажем, в детстве. Главное — понимать — все не настоящее. Нет никого, кроме нас и Асури. И вы все понимаете, почему мы избрали именно вас. Кровь человека и ану — чистокровные люди не могут перенести увиденное, их волю легко сломить, даже при нашей защите.
— А как же мои люди? — Удивился Роб.
— Ох, как же тяжко, когда тебя постоянно перебивают. — Недовольно фыркнул кардинал. — Ты думаешь, что мы с Николаем такие простаки, понабирали в отряд кого попало? Все вы — полукровки. Все, до единого солдата. Мы специально подбирали лучших из лучших из полукровок, как думаешь, Роб, почему? Все просто — мы знали еще много лет назад и про Асури, и про Тиамат, и все эти годы готовились противостоять злу. Время пришло, вы получили знания, боевой опыт, а мы — новые технологии, способные уменьшить последствия контакта с этими тварями.
«Хм, знал, что император повязан с чертовой тройкой, но что б настолько сильно». — Пронеслось в голове Роба.
«Если бы не союз кардиналов и Николая, уверен, мир бы уже давно пал». — Прокомментировала сержант Хьюз, естественно только мысленно, не привлекая внимания Эфы и Романа. — «А ты нисколько не удивлен, что все твои коллеги полукровки?»
«Ох уж эта политика». — Ответил Роб. — «Меня, кажется, уже ничем не удивить, хоть эльф и гном войдут через эти двери».
— Всем вашим людям раздадут шлемы, это улучшенные модификации тех, которые выручили нас в Далласе. — Кайлер повел разговор ближе к делу. — Снимать их категорически запрещено, иначе — пишите завещание, лучше заранее, прямо тут.
— А если прибор выйдет из строя? — Вступил Роман.
— Такое, конечно, возможно, пусть шансы и минимальны. Шлем питают три автономные батареи, в случае поломки одной или даже двух — у вас будет время на безопасный отход. — Пояснил кардинал.
— А если и третья батарея накроется медным тазом? — Роман не унимался.
— Тогда? — Кайлер подался немного вперед. — Все зависит от вас, какие тайны хранит ваш разум. Фэллон прикроет, однако, мы ничего не можем гарантировать. Все будет зависеть от силы вашей воли, сможет ли ану сломить мозг, свернув реальность, подменив ее на собственную иллюзию. Помните, вы — не простые люди и вполне в силах совладать с Асури, тем более, вам не нужно заходить в пещеру… Самое сложное достанется нам. — Кардинал на мгновение задумался. — Выступаем завтра на рассвете, Фэллон просит дать ему еще времени. Что ж, даже лучше, застанем врага врасплох, перебьем охрану, уничтожим камень и все.
На секунду кардинал застыл, а на его лице проступило некоторое смятение, словно он получил тревожную информацию.
«Знаю, брат, если мы уничтожим камень, то Энди исчезнет, но если нет — то конец нам всем, и Энди тоже». — Кайлер будто специально транслировал свои мысли Робу, помимо Вилмера, который и выступал адресатом. — «Мы понимаем, что он сделал свой выбор осознанно, защищая нас Энди пошел на смерть и уходит из мира людей навечно. Брат, мне тоже больно, но, увы, иного выхода нет».
«Энди? Четвертый кардинал клана?» — Мысленно спросил Роб.
«Да, как видишь, мы тоже жертвуем слишком великую цену». — Кайлер кивнул.
Роб опустил глаза, понимая, каково это — терять близкого человека в угоду некой цели, и поразился силе характера первого кардинала. — «Он — удивительно силен, если еще не потерял самообладание». — Роб постарался донести мысль до сержанта Хьюз.
«На самом деле, Кайлеру сейчас очень тяжело». — Ответила та. — «Он тоже человек, не думай о нем, как о божестве или о демоне. Я чувствую его боль в каждом слове, в каждом движении и вздохе».
«Но ведь он… ану». — Ответил Роб.
«Ану, человек… У нас не так много различий, все мы умеет любить, грустить и страдать».
На мгновение от услышанного у Роба сердце ушло в пятки, он представил, как на месте Энди мог бы оказаться Саймон или Венди. — «Никогда бы не хотел оказаться на месте Кайлера».
«Не только его одного, но и Фэллона и особенно Вилмера, с которым Энди особенно сблизился еще при жизни». — Ответила сержант.
— В общем, ситуация ясна, проведите инструктаж с подчиненными, все инструкции по использованию шлема — на упаковке, в том числе и на русском языке. Мы постарались расписать все достаточно понятно, во избежание недоразумений. — Кардинал прервал нависшую тишину, и заодно и ментальные переговоры Роба с Хьюз.
— Яснее некуда, веди нас, Кай. — Кивнул Роб.
— Кайлер, и только так, не люблю сокращение своего имени. — Ответил Кардинал. — Это очень раздражает. — На самом деле, он не допускал сокращения имени ни из чьих уст, кроме братьев.
— Приношу свои извинения. — Отреагировал Роб.
— Все, на этом — спешу откланяться. Сами понимаете — дела! — Силуэт кардинала растворился.
— Время пришло. — Хьюз бодрым шагом направилась к выходу, а остальные — последовали ее примеру, довольно быстро вернувшись в казарменное помещение. — Распаковываемся.
Солдаты и офицеры в казарме все так же хлопотали над оружием, настраивали прицелы и проверяли исправность оборудования, которое могло бы пригодиться при походе в подземелье.
— Ну что, получили на орехи? — Первым заговорил Алексей, подойдя к командиру. — Чего такие хмурые? Мы в заднице, да?
— Сколько себя помню, из нее и не вылезал. — Нахмурился Роб. — Вечно, то одно, то другое.
— Ну, ты-то понятное дело, всегда найдешь себе приключений на свою пятую точку. — Не удержался Денис.
— Не такой уж я и… — Роб попытался было ответить, но Денис перебил его.
— Зная тебя ни один год, старина, ты сам создаешь себе трудности, чтобы потом их решать. Ну, скучно точно не живется.
— Это точно. — Согласился Роб. — Просто сплошное веселье. Не знаешь, где и когда можно начинать смеяться.
— После буквы «ч» в слове лопата. — Иронизировал Денис. — Совочек.
— Ребят, а может, ближе к делу? — В разговор вмешалась Эфа. — В мирное время наговоримся! Устроим такой шашлык, в нашем баре места хватит всем! За счет заведения!
— Ладно, ребята, пошевеливаемся! — Скомандовал Роб. — Завтра на рассвете — выступаем! Там еще куча коробок!
— Как закончите — все дуйте ко мне, будем выдавать шлемы и тренироваться пользоваться этим! — Сержант Хьюз трижды постучала себя пальцем по виску, намекая на мозг. — Только не затягивайте! Предстоит многому научиться.
— Есть, босс! — Откозырял Роб. — Слышали? За работу! Резче, парни!
Впрочем, работа спорилась довольно быстро, никому не думалось затягивать — приближались новогодние праздники и всем хотелось войти в новый год в окружении семьи и друзей, а не сырых пещер и мрачных катакомб.
Когда все оказалось расставлено по своим местам, оборудование разобрано, оружие и припасы — выданы, русские ринулись к заокеанским союзникам учиться.
— Быстро вы. — Произнесла сержант, едва завидев приближение имперцев. — Я думал, будете возиться куда дольше. Хвалю. — Хьюз улыбнулась, немного странно взглянув сперва на Роба, а затем и на Романа и Эфой. — Хорошо, мы не прогадали с командирами.
«Не прогадали?» — Изумился Роб, но затем вспомнил, что именно благодаря стараниям Кайлера его назначили командовать отрядом, и верно решил, что его коллеги из контрразведки — тоже ставленники кардинала.
— Итак, начнем, подходите поближе, я не намерен повторять дважды. — Хьюз поторапливала учеников.
Американцы, впрочем, находились поодаль, очевидно уже пройдя инструктаж и теперь могли спокойно заниматься своими делами, в рамках дозволенного, естественно. Кто-то играл в карты, кто-то принимал пищу, кто-то курил или просто общался с товарищами.