Осколки Минувшего

— Итак, перед вами, господа, новый шлем «Иллюзион», он станет вашим куполом в том мире, куда мы намереваемся отправиться. — В голосе сержанта звучали жесткость и решимость, свойственные командирам. — Поверьте мне, без него все вы — трупы. Достаточно пары секунд, поверьте. — Хьюз намеренно сгущала краски, ведь защиту в лице кардинала Фэллона и его технологий никто не отменял. — Снимите его — и вам конец. Выйдет из строя — вам конец. Исход — один, так что берегите его, как зеницу ока, или что там говорят в России? Если все-таки прибор окажется неисправен, то бегите назад со всех ног, пока не окажетесь на поверхности, это единственный шанс выжить.
— Как им управлять? — Напрямую спросил Роб.
— Очень просто. — Ответила Хьюз. — Надеваешь, включаешь, и стараешься думать только о задании. Никакие другие мысли не должны посещать ваши умы, повторюсь, только о задании. Так Асури не смогут поработить вас. Они питаются вашими страхами.
— Асури? — Раздался голос одного из бойцов. — Кто это? Что вы имеете ввиду?
— Внутри пещеры живут некие сущности, подобно тем душам, в подземелье Далласа. — Сержант выдержала паузу. — Обо всем вам расскажут ваши командиры, я не хотел бы тратить время на пересказ. — Сержант сплюнула. — Так вот, скажу только одно, эти твари, Асури, способны проникать в разум и вызывать галлюцинации. Кардинал Фэллон разработал программу, она блокирует гадов, но только при том условии, если все вы будете думать только о задании. Если защитить все ваши мысли — уйдут десятилетия, если не столетия, на написание алгоритма блокировки. Поэтому — только так. И никак иначе.
— Легко говорить, сержант! — Возмутилась Эфа. — У нас семьи, дети! Вам-то сами не стыдно, нет, раз посмели донести до нас такое?!
— Ты хочешь увидеть своих детей еще раз? — Хьюз сложила руки на груди, окинув собеседницу грозным взором.
— А как иначе? — Немедленно ответила та.
— Тогда запоминай то, что я говорю! Асури не терпят оплошностей, и вернешься ли ты домой живой и невредимой или нет — зависит только от тебя, я не шучу. — Сержант держалась спокойно. — Государство обещало позаботиться о ваших родных, пока вы здесь. С ними ничего не случится! А вот вас самих не сможет спасти никто, кроме самих вас, уж прости за тавтологию.
— Очень смешно! — Вставил Роман.
— А никто и не обещал здесь стенд-апа. — Резко ответила Хьюз. — Я уж точно не похож на комика.
«Ни капли». — Мысленно съязвила Эфа.
— Итак, переходим к практике. Роб, ты первый, наденем шлем, а компьютер проверит, о чем ты думаешь.
Роб подошел к Хьюз и получил в руки незамысловатый черный шлем с прибором ночного видения, отличающийся от старой модели на вид только дополнительными батареями.
Роб надел шлем и включил его. На экране прибора появилась надпись «Синхронизация… Успешно». Через несколько секунд на экране появилась небольшая точка, схожая с прицелом, и начала двигаться по экрану.
— Хорошо, Роб, думай о каком-то предмете в комнате. — Сказала Хьюз.
Роб сосредоточился и начал думать о ящике с патронами, который лежал на полу рядом с ним. В то же время, на экране шлема появилось размытое, но различимое изображение. Вскоре оно приобрело узнаваемый вид.
— У меня получилось! — Воскликнул Роб.
— Отлично, — ответила Хьюз. — Теперь давай попробуем что-то посложнее. Думай о чем-то, что находится в другой комнате.
Роб снова сконцентрировался и думал об обеде, который недавно принимал. На экране шлема появилась смазанная, но узнаваемая форма банки тушенки.
— Ты справляешься лучше, чем я ожидал. Давай продолжим тренировку. Теперь попробуй сфокусироваться на человеке, который находится рядом с тобой.
Роб закрыл глаза и попытался представить себе своего друга, который сидел рядом с ним. На экране шлема появилось размытое изображение человека, но Роб смог узнать своего друга по его особенностям и чертам лица.
— Ура! — воскликнул Роб, радостно смеясь.
— Потрясающе! Ты очень быстро усваиваешь эту технику. — Восхищенно выразилась Хьюз. — Кто следующий?
Роб снял шлем и улыбнулся.
 
«Надеюсь, обеспечение поменяли». — Мысленно спросил Роб.
«А то, тебе тут не школа дизайна, что бы менять внешний вид каждый месяц». — Недовольно ответила Хьюз.
«Знаю». — Недовольничал Роб в ответ, рассматривая шлем. — «Дизайнеры из вас, как в Африке».
«Иди к черту». — Сержант посмотрела на офицера. — «Куда мы идем, там тебе будет не до шуток».
 Глава 18 
 Твердь и огонь 
 Декабрь 2221 года 
— Спуститься вниз! — Кайлер откровенно негодовал, время от времени сжимая скулы. — Не позволяйте им взять контроль! — Нервозность чувствовалась в его голосе и будто витала в воздухе. Напряжение нарастало с каждым мгновением.
Первый кардинал специально не надел шлем, чувствуя страхи, которые терзали его при упоминании о собственном прошлом. — «Черт возьми, что же перед нами, куда я втянул людей». — Терялся он, видя перед собой галлюцинации, впрочем, легко отличаемые им самим от реальности. — «Смогут ли они выстоять, это не просто даже мне». — Лицо Кайлера вытянулось, показывая озадаченность. — «Это для меня все просто, Асури не смогут причинить вреда, но смогут ли продержаться Хьюз и остальные?»
«Брат, прекрати геройствовать, твой уровень мозговой активности зашкаливает». — Пронеслось в голове Кайлера. — «Мне все сложнее, это только кажется, что мы сильнее этих тварей». — Фэллон явно не оценил героизм брата, граничащий с сумасшествием. — «Не надо».
Многочисленные датчики на панели второго кардинала указывали на негатив и не располагали к необдуманным действиям. Кнопки то загорались, то мигали, то вовсе отказывались слушаться при нажатии.
«Мне не страшно!» — Невозмутимо ответил Кайлер. — «Я должен знать, что ждет нас впереди».
«Если ты не наденешь шлем, то мои компьютеры попросту сгорят!» — Фэллон говорил правду. — «Техника не безгранична! И я тоже!» — Кардинал чуть ли не отчитывал брата. — «Нельзя относиться к делу с подобным раздолбайством!»
«Хорошо-хорошо! Только не заводись!» — Первый кардинал все же надел шлем, хотя и не испытывал от этой процедуры ровным счетом никакого удовольствия. — «Доволен?» — Кайлер не удержался от иронии, подключая и синхронизируя прибор.
«Так-то лучше». — Фэллон вмиг поубавил свой пыл. — «Как там дела? Вижу, вы уже в подземелье, и, хотя только едва удалились от входа — Асури тут как тут, а ведь это даже не пещера».
«Не хочу даже представлять, что нас ждет дальше». — В разговор вмешался Вилмер. — «Это не передать словами!»
«Ребята, я все понимаю, но вас могу услышать не только я». — Послышался голос Хьюз. — «Не забывайте, новый шлем отнюдь не прикрывает ваши мысли. Все носящие его, наоборот, объединены в ментальную связь». — Действительно, шлемы как бы негласно делали всех его владельцев единым целым, независимо от воли хозяев, позволяя увеличивать силу каждого воина, в нужный момент делая его менее уязвимым от потусторонних атак.
Сержант явно испытывала раздражение, при этом — плохо скрываемое. Ее лицо выдавало весь спектр негативных эмоций, не помогало даже затемненное стекло у глаз, служившее ночным визором. Хьюз кусала губы и морщилась, напрягая лоб.
Отряд тем временем углублялся внутрь неизведанных коридоров, стараясь как можно дольше сохранить внезапность, хотя бы для людей, если вообще таковое было возможно, а сами Асури не передавали мысли командирам противника напрямую.
Впереди следовал Кайлер, Роб и Хьюз, за ними двигались отряды русских и собственно люди из уже бывшего, почти уничтоженного клана «Мардук», с остатками которого им и предстояло сразиться в последний раз. Прикрывал колонну кардинал Вилмер, немного обескураженный тем, что ему может не достаться ни одного убитого, но оставлять тыл без защиты было сильно рискованно. К тому же, поглоти Асури разум солдата, то без помощи одного из троицы было не обойтись.