Грехи империи (ЛП)
− Бен Стайк? − повторил Олем.
− В Фатрасте все знают это имя. Он практически легенда. − Микель пожал плечами. – Но лучше о нём помалкивать. В конце войны его казнили за неповиновение приказам. Запятнанная репутация, всё такое. Но вы знаете, как бывает с легендами.
− Они не умирают, − тихо проговорила Влора.
− Вот именно, мэм.
Микель дошёл до главных ворот форта Лоэла и толкнул большую створку. Перед ними открылся запущенный двор с навесами и кучкой обветшалых построек. Улыбка Микеля на мгновение погасла. Влора выругалась себе под нос.
− Много краски, − вежливо уточнил черношляпник.
Влора быстро осмотрела помещения. Её первое впечатление не поменялось. Форт сгнил в труху. Должно быть, на улицу выгнали сотни самовольных поселенцев, чтобы освободить место её людям. Могли бы ещё и немного прибраться.
− Пять тысяч солдат здесь не поместятся.
− В паре кварталов есть ещё два форта поменьше. − Микель развернулся и указал в противоположные стороны. − Северный корпус Лоэла и южный корпус Лоэла. В каждом большие казармы. Места должно хватить. Мы обеспечим вас всем необходимым, чтобы починить протекающие крыши и разбитые окна. А до тех пор… у вас же есть палатки?
Барабаня пальцами по бедру, Влора поймала взгляд Олема и, соединив пальцы в кольцо, указала на шею Микеля.
Олем твердо покачал головой.
Одними губами она произнесла «пожалуйста».
Олем закатил глаза. Микель уныло изучал форт, похоже, не замечая их беззвучного диалога.
− Вы уже видели Гринфаэр-Депс? − спросил он, повернувшись к ним.
− Ещё нет, − ответил Олем.
Микель пересёк плац и опасливо поднялся по ступенькам на западную стену.
− Отсюда, наверно... Ага, отсюда точно видно! − крикнул он и жестом позвал к себе.
− Не могу его понять, − тихо призналась Влора.
− Агента Брависа? − уточнил Олем.
− Он такой... никакой. Вежливый, но не слишком. Скорый на улыбку. Внимательный, но какой-то рассеянный.
− Я по-прежнему считаю, что он шпион, − сказал Олем. – Вот смотри. Это притворная вежливость. Мы с тобой повидали достаточно политиков, чтобы это заметить, но он не политик. Пару раз я перехватил его взгляд, когда он думал, что я не вижу. Он внимательно наблюдает за нами.
− Зачем посылать к нам шпиона?
− Потому что это в стиле черношляпников? Или ты думаешь, Линдет и правда доверяет армии наёмников в столице?
− Видимо, нет.
Сделав несколько глубоких вздохов, Влора отбросила мысли о черношляпнике и огляделась. Не так она хотела приступить к новому заданию, но придётся потерпеть. Если Олем прав, каждое её слово доложат нанимателям. А злить нанимателя, находясь за границей, совершенно ни к чему.
− Обещай, что приведёшь в порядок эту свалку.
− На это уйдёт какое-то время, − отозвался Олем, − но я сейчас же приставлю людей к работе. Через пару недель у нас будут пригодные к обороне казармы.
− Как раз когда мы развернём собственную шпионскую сеть.
− Да, примерно так.
− Не забудь, у нас всего месяц, чтобы разыскать Маму Пало, − напомнила Влора. − Нужно действовать быстро.
Олем ободряюще подмигнул. Влора оставила его проследить за въездом бригады, а сама поднялась на западную стену к Микелю.
− Что вы хотели показать?..
От увиденного внизу у неё захватило дух.
Она слышала истории. Даже мельком видела Гринфаэр-Депс, когда они проплывали на лодках по ущелью, но… это было захватывающее зрелище. Словно неведомый бог прижал большой палец к Лэндфоллскому плато и оставил вмятину в двести футов глубиной и милю в диаметре. Гринфаэр-Депс не просто старая каменоломня, а настоящий кратер, из края в край заполненный многоквартирными домами. На крышах теснились бараки и запущенные огороды. По сравнению с этими развалюхами форт Лоэла казался крепким и надёжным. До самых высоких крыш рукой подать с Обода, а дна не видно из-за хаотичного нагромождения строений.
Микель смотрел на неё со странной улыбкой. Влора захлопнула рот и поправила ремень.
− Вот это да!
− Не правда ли? − едва ли не благоговейно произнёс Микель. − Мне всегда нравится наблюдать за выражением лица человека, который впервые видит Гринфаэр-Депс. Никто не готов к тому, насколько они громадные. Я никогда не бывал в горах, но, наверное, это всё равно что неожиданно наткнуться на долину за пиками, совершенно того не ожидая.
− Никогда не видела долин с трущобами. Сколько тут, говорите, жителей?
− Точно никто не знает. − Микель прочистил горло, и нотки восхищения в его тоне сменились профессиональной предупредительностью. − По примерным оценкам, около двухсот тысяч.
− И все ютятся в этой дыре?
− Да, мэм. Однако она больше, чем кажется. Между домами в воздухи протянуты целые дорожные системы с тросами для гамаков и общественными местами. Ходят слухи, что жители роют подземелья и снова запустили старые карьерные насосы. Используют каждый дюйм, как вверху, так и внизу. Приходится.
− Там только пало?
− В основном. Изредка встречаются крессианские переселенцы, которые не нашли ничего лучшего. Несколько тысяч ветеранов, которых пало не трогают. Но да, очень много пало.
Влора не могла вообразить ничего подобного. Даже в Адопесте самые ужасные трущобы занимали не больше пары кварталов и были разбросаны по городу. В Лэндфолле же умудрились запихнуть все трущобы буквально в яму. Гринфаэр казался глубокой гноящейся язвой посреди Лэндфоллского плато. И леди-канцлер ждёт, чтобы бригада наёмников прочесала этот район в поисках одной-единственной пало.
Что ж. Нечего тянуть.
− Пойду осмотрюсь.
Не оборачиваясь, она начала спускаться. Несколько сотен солдат уже наводили порядок на запущенном дворе и делали опись припасов. Остальные потоком вливались в ворота. Пройдя мимо Олема, Влора сняла с лошади шпагу и пистолет и прицепила их к ремню со словами:
− Пойду погуляю.
Олем нахмурился.
− Стоит взять сопровождение.
− Нет нужды, − твердо отозвалась Влора. Этот вопрос часто был камнем преткновения, и она не горела желанием спорить. − Я не Тамас и предпочла бы не привлекать внимание.
Сразу за воротами её догнал Микель.
− Леди Флинт!
− А, агент Бравис. Составите мне компанию?
Он оглядел её со смесью ужаса и тревоги.
− Просто Микель, мэм. Вы ведь не собираетесь спускаться в Гринфаэр-Депс?
− Хочу наскоро осмотреться.
− Одна?
− Да.
− Если спуститесь туда, обратно не вернётесь.
Влора внимательно взглянула на Микеля. И правда встревожен. Абсолютно уверен, что Гринфаэр-Депс − это смертельная западня. Вспомнив тамошнюю застройку, она могла согласиться, но...
− Вы знаете, что я пороховой маг?
− Даже пороховые маги могут заблудиться. Или попасть в засаду. Или нарваться на превосходящего численностью противника.
Влора понимала это как никто другой. Она вспомнила кампанию на севере Кеза, когда у противника был численный перевес и её с теми же людьми, из которых впоследствии сформировала наёмную бригаду, гнали по вражеской территории. Она тогда выжила. И в трущобах пало выживет.
− Я в состоянии о себе позаботиться, агент Бравис.
− Конечно, мэм, и я говорю это с глубочайшим уважением, но там настоящий лабиринт, и вы не сможете найти выход.
− А вы?
− Разумеется, мэм, но я прожил в Лэндфолле всю жизнь и помню времена, когда Гринфаэр-Депс ещё не принадлежал пало.
− Ну ладно, − сказала Влора с лёгким злорадством. − Тогда устройте мне экскурсию.
«И в следующий раз дайте нормальные казармы».
Микель застыл. Было заметно, как он пытается обуздать эмоции.
− Мэм, − наконец вымолвил он, − помните, вчера я рассказывал, что черношляпники ходят туда с войсками? Потому что с нас заживо сдерут кожу, если поймают поодиночке.
Интересно, он в самом деле так считает? Она слышала, что в трущобах Адро полицейские предпочитают появляться большими отрядами, но они боятся ограбления и побоев, а не такой дикости как настоящая пытка. Она пожала плечами.