"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Разместили новобранцев в теплых крытых казармах. Пришлось потесниться, но по сравнению с палатками условия были, можно сказать, райские. Утром «добровольцы» предстали перед комендантом. Невысокий лысеющий мужчина за сорок с уверенным выражением лица вышел на утреннее построение, чтобы поприветствовать вновь прибывших солдат. Голос коменданта был слегка хриплым, глаза красными. Наверняка он пережил непростую ночь. Оставалось надеяться, что это исключительно из-за непомерных дум и забот о крепости.
— Солдаты! Король доверил вам ответственную миссию! В связи с возросшей угрозой со стороны племен мапри вас прислали для усиления участка границы, за который я отвечаю! Мой гарнизон всегда был лучшим из лучших! Не посрамим… — Комендант запнулся, размышляя, что именно следует здесь сказать. — В общем, не посрамим… А тому, кто будет плохо нести службу, придется иметь дело со мной! Сегодня в честь вашего прибытия с марша объявляется свободный день!
Собравшиеся прокричали что-то вроде нестройного «Ура!». После состоявшейся вчера битвы настроение было не слишком героическим — непомерные потери угнетающе действовали на воинский дух.
Тем не менее выходной есть выходной. Многие собрались за ворота — посетить прикрепостной поселок, больше здесь сходить было некуда. Вышел поразмять ноги и Саша: сидя в крепости, мало что узнаешь об окружающем мире.
Бывший аспирант прогулялся по поселку, заглянул в лавки, приценился к товарам. Из-за скудности денежного содержания покупать ничего не стал. На три серебряные монеты не разгуляешься. Не медь, конечно, но ничего по-настоящему ценного приобрести нельзя. В обед Александр решил заглянуть в один из местных кабачков — послушать новости, посмотреть на людей. Кабачок гудел — многие солдаты из пополнения спешили потратить жалованье в преддверии предстоящих сражений. В то, что обойдется без них, не верил никто, слишком уж поспешно новобранцев направили в эту крепость, а значит, на то имелись веские причины.
Присутствовали здесь и воины из постоянного гарнизона крепости. Узнать их было легко по более уверенному поведению завсегдатаев. Наскоро перекусив, Саша вернулся в казарму, чтобы отдохнуть и как следует поразмыслить. Раскинувшись на деревянной кровати, жесткость которой не особо смягчал набитый соломой матрас, Саша сам не заметил, как задремал.
Проснулся он оттого, что кто-то тряс его за плечо.
— Арт, Арт! — пытался разбудить его Бонкр.
— А? Что? Что случилось? Выступаем? — Александр протер глаза.
— Нет, не выступаем. Здесь такое дело… — Бонкр замялся.
— Что за дело? Выкладывай.
— Видишь ли, я должен жениться.
Саша чуть не поперхнулся, услышав неожиданное продолжение:
— Поздравляю.
— Издеваешься?
— Ничуть. Насколько я понимаю, с женитьбой следует поздравлять.
Великан тяжело вздохнул:
— Только не в этом случае.
Александр протер глаза и поудобнее устроился на кровати:
— Рассказывай.
— В общем, я проспорил.
— Что проспорил? Опять принялся спорить на свое кольцо?
— Нет, кольцо при мне.
Шутка была в крепости традиционной. Вновь прибывших так разыгрывали не раз. Несколько солдат завели разговор о женщинах. Свелось все к тому, что завтра в бой и может ли найтись среди них такой, которому не слабо сделать женщине предложение вот так, с ходу. Бонкр возьми и ляпни, что как раз ему не слабо. Слово за слово, ударили по рукам. Вот здесь великану и представили кандидатку в законные жены.
— В общем, я должен просить руки мадам Фри, — выдал наконец Бонкр.
— И что? От меня-то ты чего хочешь? Чтобы я был у тебя шафером? — откликнулся Саша.
— Арт, ты ее видел?!
— Честно говоря, не довелось.
— Описывать словами здесь бессмысленно. Лучше один раз взглянуть.
— Что ж, раз уж ты меня разбудил, то пойдем посмотрим.
Мамаша Фри работала поварихой в одном из кабачков. Готовила она отменно, и заведение, в которое привел Сашу Бонкр, пользовалось заслуженным успехом. Тыквенку здесь не подавали, ограничивались разрешенным пивом.
— Смотри, смотри. Сейчас.
 
Официантка скользнула к кухне, и на несколько секунд в поле зрения появилась повариха, подающая блюда.
Да-а! Столько Бонкр не выпьет!
— Ну как, успел рассмотреть?
— Ик, ик. — Александр не мог ответить, его разбирал смех.
— Ты что, смеешься? — подозрительно поинтересовался Бонкр.
— Что ты. Просто я под впечатлением от увиденного.
— И что ты скажешь?
— Что здесь сказать? Не повезло. Может быть, это отучит тебя спорить.
— И что мне теперь делать?
— Женись. Или наплюй. Не посадят же тебя, в самом деле, в кутузку из-за того, что ты отказался выполнять условия спора.
— А насмешки? Такое будут долго вспоминать.
— Ну не без того. — Саша развел руками.
— Лучше в бой! Арт, выручай, придумай что-нибудь!
— Гхм!
Парня жалко. Опять вляпался в историю по простоте душевной.
— Вот что, рассказывай подробно, как было дело.
— Да что там рассказывать-то, я все уже рассказал.
— Ты обещал жениться или только сделать предложение?
— А в чем разница? Или ты предлагаешь сначала сделать предложение, а потом отказаться?
— Тоже вариант, но боюсь, он будет расценен как нарушение правил. А вот если мадам Фри твое предложение не примет…
— А она не примет? — с сомнением спросил Бонкр. — Арт, ты посмотри на нее, много ли у нее шансов устроить свою жизнь?
— Здесь уж все от тебя зависит. Надо сделать так, чтобы не приняла.
Бонкр задумался.
— Пойти поговорить с ней? Объясню, что к чему.
— Ненадежно. Сам говоришь, шансов у нее мало. Есть у меня план, но понадобится помощник. Есть у тебя кто на примете из нашего пополнения? Желательно пошустрее и чтобы был не слишком болтлив.
— Есть один знакомый парнишка из нашего города. Арт, а что надо делать?
— Подожди, мне надо додумать детали. Встретимся через полчаса в казарме. Найди своего знакомого и зайди на кухню, набери там банку крови.
— Крови? Это еще зачем? — подозрительно спросил Бонкр.
— Будем поливать твоего земляка. Как ты его уговоришь — твое дело. По крайней мере, другого плана у меня нет. Если хочешь — можешь жениться.
Парнишка, которого привел Бонкр, поначалу смотрел на Сашу настороженно, но постепенно оживился. Был он смешлив и охотно согласился принять участие в шутке. Звали этого ловкого малого Кушен. Он работал рассыльным у одного купца, но тот разорился, парень остался без работы и попал под частый гребень, которым вербовщики короля прочесывали страну в поиске новобранцев.
— Значит, так, главное, не переигрывай, — раздавал наставления Александр.
План решено было привести в действие незамедлительно. Самое время — для обеда уже поздно, для ужина еще рано, народу в кабачке должно быть не слишком много.
Арт с Бонкром заняли место за столом, ближайшим к кухне, и заказали себе жаркое. Через четверть часа блюдо было подано, и спектакль начался.
— Замечательно! Никогда не пробовал ничего вкуснее! — восхитился Бонкр.
— Да, неплохо, — подтвердил Саша.
— Неплохо?! Да что бы ты понимал в еде! Это не неплохо, а именно замечательно!
— Я не сказал, что еда плохая.
— Еще бы ты сказал. Ты же знаешь мою слабость к вкусным блюдам: дурно о них отзываться — все равно что оскорбить меня.
— Ну как? — поинтересовался Бонкр вполголоса.
— Все в порядке, рыбка клюнула, — отозвался Саша.
Повариха слушала этот разговор не отрываясь.
— Знаю, но ты бываешь слишком строг! — продолжил Александр в полный голос.
— Да, я такой. Если что не по мне… — Бонкр хлопнул в ладоши, сотрясая воздух.
«Заговорщики» повернулись к кухне. Настало время действовать Кушену. Он присел за стол приятелей, поставил на него свою тарелку, потянулся за солью и уронил в блюдо Бонкра солонку. Сделав виноватое лицо, парень быстро отодвинул солонку, пока никто ничего не заметил.