"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

— Сэт побери! — Бонкр сел на свою кровать, отчего сено, наполнявшее матрас ностальгически зашуршало. — Скажи, командир, в чем мы провинились?
Свилт молчал. Он подошел к окну и принялся разглядывать крепостной двор.
— Вы просто попались под горячую руку. Если и есть вина, то только моя, — отозвался Арт. Он старался сохранять спокойствие. Буря, бушевавшая у него внутри, никак не проявлялась внешне, лишь порой заставляла его хмуриться и задумчиво замолкать.
Есть люди, которые в сложной ситуации вспыхивают как огонь, пылают праведным гневом, сыплют словами, а есть и совсем другого склада. Они подобны айсбергу — внешне остаются холодны и так же, как ледяная гора, неприступны. В экстренной ситуации они могут быть подчеркнуто вежливы, в то же время сохраняя дистанцию. Так же как и у айсберга, большинство их эмоций и чувств скрыты от постороннего взора. Если вы вдруг решили, что эти люди менее опасны, то спешу вас разуверить, они просто менее склонны к непродуманным действиям.
— Да я разве о том? Если надо отвечать, я отвечу, только хотелось бы знать за что!
— Все-таки они были солдатами нашей армии, — пояснил Арт.
— Ты же сам говорил, командир, что в нашей армии таким не место.
— Говорил. А ты считаешь иначе?
— Я? Я уже сказал, что думаю о таких людях. Если надо, могу повторить где и когда угодно — они позор для королевства. Церьен должен был сказать нам спасибо за то, что мы помогли ему избавиться от этих мерзавцев. А вместо этого… — Бонкр рассерженно замолчал, не находя нужных слов.
— Все не так однозначно. Да и потом… Видишь ли, дружище, для того, чтобы в такой ситуации сказать спасибо, требуется немалое мужество.
— Почему? — удивился Бонкр.
— А вот сам посуди: поблагодари нас Церьен, ему пришлось бы признать, что его солдаты были виновны, а значит, в какой-то степени виновен и он — их командир.
— Ему пришлось бы за это отвечать, — подал голос Свилт.
— Пфыр! Не сняли бы с него за это голову. И под арест не посадили бы. Или не так? — возмутился Бонкр.
— Так, — кивнул Арт. — Все ограничилось бы разносом от Фонтена. Какое-то время капитану бы не светило продвижение по службе. В крайнем случае его понизили бы в должности, хотя это вряд ли. Скоро штурм крепости: не стал бы генерал снимать Церьена с командования отрядом.
— Так какого же сэта этот пройдоха стал катить на нас телегу? — возмутился десятник.
— Испугался. Страх нашептывает оправдания. Он, поди, сам себя уже убедил, что поступил верно. Так ему спокойнее. Пылает праведным гневом, а честно признаться, что все не так, что всему виной обыкновенный страх, мужества не хватает.
— Вот же гад! — возмущался Бонкр.
— Ты не спеши так судить, — улыбнулся Арт. — Помнится, кто-то тоже не хотел извиняться перед мадам Фри.
Бонкр озадаченно крякнул и задумался.
— Так это же совсем другое дело, — воспрянул он через минуту. — Там речь шла всего лишь о шутке. Да и потом, я все же признал, что был тогда неправ. Может, и Церьен признает?
— Это вряд ли, — вставил реплику Свилт. — Не похож он на того, кто собирается раскаяться. Так что остается надеяться на благоразумие Фонтена. Я слышал о нем много хорошего.
— Генерал в сложном положении, — сказал Арт. — Похоже, кто-то постарался повернуть это дело так, чтобы выставить легионеров в плохом свете. Ситуация и так была неоднозначной, а если сместить некоторые акценты… Я понимаю, почему Фонтен был взбешен.
— И что же нам делать? Мне совсем не хочется по недоразумению направиться на каторгу.
— Представь себе, мне тоже, — согласился Саша.
— Как же несправедлива жизнь! — посетовал Свилт.
— Полно, дружище. Тебе ли жаловаться на судьбу? Сложись она иначе, твоя жизнь могла закончиться полтора десятка лет назад.
— Да, это так. Я и не жалуюсь, но все же…
Арт печально вздохнул и упрямо сжал скулы.
— Любая вещь имеет две стороны. Принимая решение, надо быть готовым к его последствиям.
— Хочешь сказать, что ты знал заранее, что мы окажемся здесь, эр командир? — удивился сотник.
— Нет, конечно. Я предполагал такую возможность, но все же надеялся, что все обойдется. В общем, я отдавал себе отчет в возможных последствиях. Возможно, не надо было так слепо следовать эмоциям.
 
— Сожалеешь о случившемся?
— Сожалею, что это вообще случилось, что касается наших действий, то я считаю их правильными.
— А действия Церьена?
— Выгодными. Выгода и правда — далеко не одно и то же. Поступишься правдой один раз, затем второй, третий… Глядишь: выгода есть, а человека в тебе не осталось — растерял.
— Грустно, — сказал Бонкр.
— Пустяки, дружище. Вот скажи, хотел бы ты поменяться с Церьеном местами? Сейчас, когда знаешь обо всем.
— Меня в командиры отряда, а Церьена сюда? — заинтересованно спросил Бонкр.
— Нет, тебя именно на место Церьена и в ту самую ситуацию, которая есть.
Бонкр задумался.
— Я бы не хотел, — сказал Свилт. — Защищать негодяев, которые грабят мирные села… Ну уж нет!
— Я бы тоже не хотел защищать негодяев! — вступил Бонкр.
— Подумай. Церьен сейчас в своей командирской палатке, а мы взаперти. И неизвестно, чем все это закончится.
Великан задумался. Минут пять игра эмоций отражалась на его лице: он то мрачнел, то загадочно улыбался, то был необыкновенно погружен в себя.
— Заманчиво, конечно, — пробормотал десятник в процессе размышлений. Видимо, они захватили его целиком. — Заманчиво. Но, сэт побери, я действительно не хотел бы поменяться с Церьеном местами! — наконец подвел итог своим размышлениям легионер.
— Вот то-то и оно.
С улицы послышались крики и звон.
— Наши опять стены штурмуют, — заметил Свилт.
Минут через сорок звуки штурма стихли, зато открылась дверь, и на пороге показался комендант крепости. Выглядел он слегка смущенным.
— Я зашел посмотреть, хорошо ли вы устроились, — объяснил он свое появление.
— Спасибо, почти как дома. Если не считать, что мы под арестом, — отозвался Арт, грустно улыбаясь.
— С этим я ничего не могу поделать. — Комендант развел руками.
— Мы понимаем.
— Может, вам надо что-нибудь? Хотите что-нибудь особенное на обед?
— Нет, ничего не надо. Разве что…
— Да?
— Есть в крепости какие-нибудь книги?
Комендант задумался.
— Книги? Это очень дорогая вещь.
— Что, совсем ничего нет, что можно было бы почитать?
— Разве что наставления для комендантов крепостей по ведению хозяйства. Но эр капитан, должно быть, и так с ними знаком.
Саша не был знаком с этими наставлениями. Более того, он в первый раз слышал о том, что такая инструкция вообще существует. Но показывать свое незнание в этом вопросе он посчитал неуместным.
— Лишний раз освежить в памяти эти мудрые слова никогда не помешает. К тому же здесь совершенно нечем заняться, — ответил он.
— Хорошо, я пришлю их, — согласился удивленный комендант.
— Первый раз вижу, чтобы так заботились об арестантах, — сказал Бонкр, когда за Видусом закрылась дверь.
На этом посещения не закончились. Через полчаса в коридоре раздались шум и крики.
— Меня не пускать? Да я тебя сам на гауптвахту засажу!
Стражники пытались возражать, но недолго. Вскоре от коменданта поступило распоряжение — посетителей пропустить. Это и лучше, поскольку неизвестно, чем бы закончилось дело в противном случае. Причина перепалки выяснилась скоро.
В комнату с шумом ввалился недовольный Олд, а за ним чуть более тихий Лодик.
— Сэт знает что творится! Эти остолопы не хотели нас пускать! Им, видите ли, интересно, что мы несем!
Арт улыбнулся. Притом глаза его оставались грустными.
— Да? И что же вы несете?
— Ужин. — Лодик поставил на стол котелок, над которым вился пар. От ужина исходил аппетитный запах.
— Вы что же, думаете, что нас здесь голодом морят? — удивился Арт.
— Понятное дело не морят, но еда еде рознь.
— Заверяю вас, друзья мои, нас кормят отменно, исходя из командирского рациона.