"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

— Да, еда здесь неплохая, — подтвердил Бонкр.
— Но не такая, как у нас, — уверенно сказал Лодик. — Сегодня повар расстарался. Рагу по-руменвальски лучше его никто не готовит.
— Рагу? — заинтересованно спросил десятник.
— Оно самое, — подтвердил Лодик.
— Бонкр, ты же час назад ел, — рассмеялся Арт.
— Да, но это было не рагу.
— Ладно, оставляйте котел, — согласился командир. — Лишить нашего богатыря такого вкусного блюда было бы слишком жестоко. Как дела в легионе?
— Все нормально, тренировки идут по плану, — отрапортовал Олд. — Только…
— Что?
— Ребята огорчены. Настроение у всех — хуже некуда.
— Недоразумений не было?
Олд молчал.
— Чего уж там, говори как есть, — добавил Арт.
— Наши чуть было не намяли бока пехотинцам Церьена. Еле успел разнять. Сам бы им помог, а пришлось останавливать! — с досадой произнес командир первой тысячи.
— Это ты брось. Не стоит мерить весь отряд одной меркой. Объясни это легионерам. Только междоусобицы нам не хватало.
— Попробую, — пообещал Олд. — Мы здесь поговорили…
Он заговорщицки оглянулся и продолжил:
— В общем, когда в следующий раз будем штурмовать стены, ребята могут увлечься и взять штурмом заодно и этот бастион.
Олд и Лодик выжидающе смотрели на командира.
— А дальше что?
— Среди легионеров вас не найдут.
— Олд, ты понимаешь, что это мятеж?
— Почему сразу мятеж? Ну увлеклись ребята, перестарались со штурмом.
— Не обманывай себя, Олд. Лодик, а ты куда смотришь?
— Я говорил, эр командир, что ты не согласишься.
— Конечно, не соглашусь. Не вздумайте провернуть что-нибудь подобное. Хватит с нас и того, что есть.
— Так как же… Здесь такое!.. — Олд махнул рукой.
— Какое такое?
— Генерал распорядился завтра выступать к Ладару.
— Все-таки выступать? — спросил Свилт.
— Чему ты удивляешься? Фонтен давно торопит со штурмом. Я и так оттягивал выступление, сколько мог, чтобы легионеры научились брать стены как можно быстрее, — откликнулся Арт.
— А как же мы? — встрепенулся Бонкр. — Легион уйдет без нас?
— А ты думал, что нас будут ждать?
Великан пожал плечами.
— Тревожно мне. Не за себя тревожно. Беспокоюсь, как пройдет штурм, — сказал Олд.
— Ничего. Действия отработаны, люди знают, кому и где надлежит быть. Все должно пройти нормально, — попытался успокоить командира тысячи Арт.
— Так-то оно так, но с командиром было бы вернее. И ребята сомневаются.
— Сомнения здесь излишни. Сейчас командир ты. Всели в людей уверенность.
— Попробую, — обещал Олд. — Вам ничего не надо? Пока мы еще здесь.
— Ничего. Разве что… Лодик, тебе шахматы нужны?
— Нет. Без тебя, эр командир, играть в них не с кем.
— Пришли сюда. Научу этой игре Бонкра. Будет как скоротать время.
— Сделаю, — пообещал легионер.
Легионеры ушли. Минут через двадцать заглянул стражник и передал принесенные посыльным шахматы.
На следующее утро шум известил узников об отбытии войск с места постоянной стоянки. Генерал Фонтен так и не посетил арестантов, оставалось лишь гадать — добрый это знак или плохой.
Та часть кавалерии, что находилась около Тидара, и вся пехота направились походным маршем к осажденной крепости Ладар.
Фонтен был хмур и раздражителен. Отстранение от командования легионом капитана Арта в преддверии предстоящего штурма выводило генерала из себя. Не мог этот Арт выбрать какое-нибудь другое время для того, чтобы так нарушить дисциплину? Хороший же офицер, и надо же ему было так погорячиться! Теперь придется решать, что с ним делать.
— Арантье ко мне! — крикнул генерал.
Курьер тут же сорвался с места и галопом направился выполнять поручение. Командир первой кавалерийской тысячи капитан Арантье появился через десять минут.
— Слушаю, эр генерал.
Генерал молча хмурился, собираясь с мыслями.
— Что ты думаешь обо всем этом, капитан? — наконец молвил Фонтен.
— О чем именно? — уточнил кавалерист.
— О командире легионеров.
— Темная история, эр генерал.
— Темная?
— Я Арта знаю еще с боев на западе, он очень уравновешенный.
 
— Я тоже так думал, сэт побери! Оказывается, можно узнать о человеке много нового.
— Многое, но не все.
— Вот что, капитан, есть у тебя в тысяче лейтенант посообразительнее?
— Есть, как не быть, — отозвался Арантье.
— Пусть возьмет с собой полусотню сопровождения и отправится в то самое село. Мне нужны все подробности произошедшего.
— Сделаю, эр генерал, — просиял капитан.
— Все, свободен.
Арантье пришпорил коня и отправился выполнять данное ему поручение.
Вскоре полсотни кавалеристов отделились от общего отряда и рысью направились к дороге, уходящей влево. Остальные войска продолжили свой путь, соединившись затем с кавалерией, блокирующей крепость. Таким образом, под стенами Ладара оказался весь корпус Фонтена. Два дня генерал дал пехоте на подготовку штурма. На третий с рассветом колонны пехотинцев двинулись к стенам. Легионеры тащили фашины — вязанки хвороста, предназначенные для форсирования штурмовыми башнями рва. Таких башен было две, и подойти они должны были к западной стене по обе стороны от ворот. Северную стену легиону предстояло штурмовать с помощью лестниц. Отряд Церьена должен был штурмовать южную стену с помощью лестниц и веревок. Кавалерия выстроилась в полной боевой готовности в пятистах шагах от крепостной стены. Она должна была вступить в дело, как только пехота откроет ворота и свяжет боем вражеских лучников.
Прозвучал сигнал к атаке, и пехотинцы ринулись на штурм.
С момента заключения арестованных под стражу миновало пять дней. Время тянулось подобно тягучей патоке. Арт несколько раз прочитал от начала до конца наставления для комендантов крепостей. К сожалению, касались они в основном хозяйственной части и повествовали о том, сколько полагается иметь в крепости продовольственных запасов, каковы нормы снабжения пехотного состава обмундированием и тому подобное. Информация любопытная, но и только. Арестованные откровенно скучали. Они сыграли партий тридцать в шахматы. И Бонкр, и Свилт оказались совсем неумелыми игроками (чего еще ожидать от новичков), но это было хоть какое-то развлечение.
Иногда заходил комендант, но надолго не задерживался.
Вестей о действиях королевских войск у Ладара не было. Но на шестой день ареста все изменилось. В крепости появился капитан Штоль — командир третьей кавалерийской тысячи. Он прибыл с приказом: доставить арестованных к крепости Ладар.
Капитан был хмур и неразговорчив. На вопросы коменданта Штоль почти не отвечал, чем Видус был не слишком огорчен. Комендант пожелал им счастливого пути и вздохнул с облегчением — непредвиденная забота наконец-то свалилась с его плеч.
Легионерам предоставили коней, но оружие не дали. Что это могло значить? Да все что угодно. Кавалерийская сотня сопровождения вполне могла служить как охраной для них, так и стражей. Окончательный ответ они могли узнать только в конце пути. Такое подвешенное состояние ужасно действовало на арестованных, лучше бы уж чаша весов поскорее склонилась в ту или иную сторону. Но пока судьба их не решена, остается надежда, терять ее не стоит ни при каких обстоятельствах.
Через час пути молчание надоело Арту, и он решил задать Штолю наводящий вопрос:
— Капитан, как у нас обстоят дела? Штурм был? Ладар взяли?
— Скверно, капитан, скверно! — отозвался Штоль.
Он сказал лишь эту реплику и замолчал опять, видимо, кавалерист был не слишком расположен к разговору. Но копившееся у него внутри раздражение требовало выхода, и минут через десять Штоль разразился гневной тирадой.
— Штурм провалился! Сэт побери, такого позора я давно не видел! Отряд Церьена даже не смог взобраться на стены! У керберийцев настоящий праздник!
— А легионеры?
— Легионеры завязали бой на стене, но добраться до ворот не сумели! Керберийцы сражались яростно! Штурмовые башни эти дети семихвостого опрокинули в ров. Моя тысяча напрасно простояла напротив ворот, в бой мы так и не вступили. — Капитан темпераментно размахивал руками. Вести были невеселыми.