Избранное. Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

— Лучше пусть Денерф поостережется. Мои враги либо быстро и молча уходят на перерождение, либо сильно жалеют, что связались со мной.
— Уверенности в своих силах вам не занимать. О, посмотрите кто явился на сход, — обернулась Арисса ко входу. — Посланник от Гес’Эртен. Все еще пытаются строить из себя глубинный клан после стольких-то лет.
Память на имена у меня была хорошая, поэтому я сразу вспомнил об одной малолетней компашке, которая напала на нас в Бастионе. Успех им, разумеется, не сопутствовал, именно поэтому я могу посещать разные фуршеты, а не отправился как мои противники на перерождение.
— Гес’Эртен — сильный клан? 
— Сегодня они лишь тень былого величия. Лет двадцать назад они могли легко посоперничать с Холтер или Ацхен, но причастность к войне с монстрами выбила их из высшей лиги. Несмотря на потерю статуса глубинного клана и роспуск многих ветвей, Гес’Эртен сохранили прежние амбиции. Если приглядишься, никто из мелких кланов не прислал своих представителей на этот рядовой сход крипторов, а они явились.
Любопытно, надо взять на заметку. Если им известно о причастности Эдуарда Зимина к исчезновению одной из их групп, то могут возникнуть некоторые сложности. Несмотря на то, что мы всего лишь оборонялись, чему есть свидетель в лице сына самой настоятельницы танрокской, на нас все равно могли затаить обиду.
— А вы ведь, говорят, и на двадцать четвертый этаж спускаетесь? — сменил я тему. — Как оно там, во Фронтире?
— Непросто. Отряды демонов иногда шастают по этажу, копаются в рудниках. Для них это в основном просто развлечение. Демоны словно охотники, загоняющие низкоуровневую дичь. Ведь в их родном Красном Подземелье у них нет проблем с доступом на свои этажи. К Рудникам они приходят, чтобы добыть побольше трофеев.
— Чего они добиваются?
— Ограничивают развитие людей. Несмотря на то, что мы уступаем по уровням развития, людей больше.
— Почему? Разве в Красном Подземелье мало места или еды?
— Не думаю. Эксперты по демонам полагают, что дело в разобщенности. У них существуют враждующие между собой кланы, а нас они за серьезную угрозу не считают. Тем не менее, это всего лишь предположения. Разведчика в Красное Подземелье так просто не отправишь, а наладить контакт и подкупить рядового демона практически невозможно. Меня нынешнее положение, признаться, бесит…
В этот момент в зал ресторана ввалилась шумная компания из пяти персон. Краткий осмотр статусов выявил знакомое имя — Ворхук Денерф.
— …но не так сильно раздражает, как этот темный сноб! — закончила Арисса брезгливо.
— Он что, заплатил за вход и для своих прихлебателей? — подивился я.
— Позер, — фыркнула брюнетка. — Ворхук всегда любил выказывать свое превосходство окружающим тем или иным способом.
— Он ведь криптор префекта Эллингаста, правильно? Что будет, если Денерф вдруг, чисто гипотетически, испарится, но на его этаже появится замена?
— Опасные вы речи ведете, господин Роджер, — хмыкнула Арисса.
— Вряд ли префект обрадуется, — добавил Живой Доспех. — Помимо него, крипторы уровня Денерфа связаны множеством обязательств с кланами и другими группами.
— Какой бы он сволочью ни был, но после открытого нападения на другого криптора репутация ваша может серьезно пострадать.
— Значит, придется провернуть все тихо…
Арисса взглянула на меня с подозрением:
— Не пойму, серьезны вы или шутите. Но если что, то Денерф владеет Финальным Словом — четвертая стадия развития Последнего Слова, которую можно получить лишь на тридцать пятом уровне. Финальное Слово с высокими шансами передаст информацию обо всех участниках нападения: настоящем имени, псевдониме, названии группы и клана.
— Намек ясен, — кивнул я. — Благодарю за информацию.
На самом деле предпринимать какие-либо резкие шаги по отношению к топам я пока не планировал. Лучше вести себя тихо, спокойно дождаться, пока префект уладит наши разногласия со стражей, затем посмотреть, как на нас отреагирует высший свет, лишь потом начинать отвоевывать свое место под крипторским солнцем.
 
— Скажите, мадам Винсдауэр…
— Для друзей моего сына — просто Арисса, — улыбнулась брюнетка.
— Я этого проходимца только сегодня повстречал, — закатил глаза Крайсс.
— Желание столь прелестной дамы для меня закон, госпожа Арисса, — произнес я галантно. — Скажите, крипторы не пытались объединиться? Какой-нибудь свой профсоюз организовать?
— Не знаю про какой союз вы ведете речь, но когда-то действительно предпринимались попытки заманить крипторов в новосозданные Гильдии. Увы, все они развалились, поскольку не могли предложить нам ничего стоящего, но при этом забирали себе часть дохода.
— Понятно. 
Тем временем Денерф ответил на первые приветствия коллег и узрел Винсдауэр, стоящую обособленно в противоположном углу зала. После чего направился прямо к нашей троице, рассекая толпу словно ледокол арктические льды. Темный эльф щеголял роскошными одеждами, а от украшений редкого и даже эпического ранга пестрило в глазах. Я провел Досмотр, однако не смог выявить значение интеллекта в появившемся статусе. Класс Мастер Пламени звучал внушительно.
За ним по пятам следовало четыре хайлевельных авантюриста тридцатого уровня развития с каменными угрюмыми рожами. Охранники зыркали по сторонам, пытаясь рассмотреть потенциальную угрозу своему нанимателю.
— Какая встреча, Арисса, — Ворхук стремительно приблизился к известной крипторше и церемонно поцеловал ручку. — В последнее время мне стало казаться, что ты меня избегаешь.
— На досуг остается не так много времени, как мне бы того хотелось, дорогой Денерф. Так что я предпочитаю проводить его с близкими или просто приятными мне людьми.
— Вот оно что, — произнес эльф с приклеенной улыбкой на лице.
Затем окинул нас безразличным взглядом.
— Кажется, это твой отпрыск, что расхаживает в маске.
— Рад снова с вами встретиться, господин Денерф. В прошлый раз у меня было иное прозвище.
Ворхук хоть и не выказал ни капли приязни, но все же пожал руку сыну Винсдауэр, соблюдая рамки приличия.
— А к какой категории относится сей господин в маске? Близкой или приятной? — произнес он холодным тоном, остановив свой взор на мне.
Я заметил, что в зале установилась тишина. Многие следили за ходом беседы и жадно ловили каждое слово, сказанное топовыми крипторами. Им бы телек внедрить у себя, а то совсем развлечений никаких, кроме как сплетничать и судачить о личной жизни местных аристократов.
— Не твое дело, Ворхук, — недовольно огрызнулась Винсдауэр.
— Для прекрасной Ариссы я могу быть как близким, так и приятным, коли она того пожелает, — заметил я льстиво.
— Не слишком ли вы фамильярничаете с лучшим криптором Подземелья? — скривился Ворхук. — Веселый Роджер… вы, кажется, с Дельты?
— Верно. Никак, следите за мной?
— Слишком много о себе мните, недостойный. Я стараюсь оставаться в курсе всех крипторов Подземелья. Как-никак, однажды кто-то из вас сможет наконец составить мне компанию на двадцать втором этаже.
— Берете на заметку, от кого избавляться в первую очередь? — усмехнулся я.
— Вы невоспитанное хамло! Как у вас только наглости хватило обвинять меня в подобных ужасных вещах! Я требую немедленных извинений!
Ворхук ни на шутку разъярился. Его серые глаза метали молнии. М-да, подзабыл я немного, что нахожусь не среди простодушных работяг-авантюристов, а в высшем обществе, где за любую шутеючку могут и по мордасам спросить. Похоже, моим планам первое время вести себя тихо и мирно не суждено сбыться.
— Я задел вас за живое, мистер Воржук? Неужели я не первый, кто подозревает вас в причастности к исчезновениям других крипторов? 
— Значит, извиняться за свои слова вы не намерены? — сузил эльф глаза и снова выказал осведомленность. — Все-таки жаль, что покойный ДжиДжи не пережил вашего с ним противостояния. В таком случае мне не остается ничего другого, кроме как вызвать вас на дуэль чести. Пусть Боги благословят сильнейшего.