Избранное. Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

Префект, с интересом следивший за нашей перепалкой с Кьерто, быстро распрощался и сразу свалил. Я же подошел к передней части стола и успел перехватить Ровеншу Лидсфер. Темная эльфийка хоть и не выглядела старой, однако хмурое выражение лица, острые скулы и тонкие губы делали ее похожей больше на строгую учительницу, а не распутную темную эльфийку. Интересный образ, но я предпочту Таншу.
— Простите, леди, не подскажите, что там за интересная вещь на подставке?
Еще ранее я заметил странный предмет, который лежал на подушке на незанятом стуле неподалеку от самого префекта. Конечно, оценка сообщила мне название вещи, но я хотел узнать детали. Да и как повод завязать разговор сгодится.
— Печать Лорда-Протектора, — ответила эльфийка сухо.
— Могу я потрогать?
— Пожалуйста. Это всего лишь символ. Никакой особой ценности печать не несет.
Я подошел и взял амулет с подставки. Довольно простая с виду вещь: плотный черный кожаный шнур и красный ромбический кулон с ромбическим вырезом внутри поменьше.
— Как-то не слишком презентабельно выглядит.
Кажется, Ровенша не слишком хотела со мной беседовать, но и уходить так просто было бы невежливо.
— Печать была изготовлена очень давно. Еще до основания Эллингаста. Ее изготовил Лорд-Протектор Ирохим. По его словам, должность Лорда-Протектора не предполагает жизни в роскошных покоях, а потому и символ должен быть простым и даже примитивным.
— Как интересно. А что входит в обязанности Лорда-Протектора?
— Если упростить, то Лорд-Протектор — это тот, кто первым спускается на глубинные этажи. Организует Аванпосты, воюет с врагами людей, либо наоборот договаривается, исследует особенности новых монстров и руин. Делает все, чтобы мы имели возможность продвигаться вглубь Подземелья, — пояснила темная.
— Дайте угадаю. После нашествия демонов вы перестали назначать кого-либо на эту должность.
Эльфийка кивнула без удовольствия:
— Не сразу, но вы правы, лорд. Уже несколько десятилетий мы перестали назначать кого-либо на эту должность.
— Так она же как раз для меня создана!
— Ваши недавние слова действительно соответствуют духу должности Лорда-Протектора, — нехотя признала Ровенша. — Но также они могут означать, что вы просто безумец, который не осознает сложившихся устоев и угрозу, исходящую от различных сил Подземелья. Если нарушить один из хрупких столпов сегодняшнего мира, это может привести к катастрофе. Поэтому я и не поддерживаю авантюрные походы Паломников… М-м-м, может вы снимете Печать Лорда-Протектора с шеи?
— Ага, конечно… — я перестал дурачиться и положил амулет обратно на подставку. — Вы наверняка слышали про то, что произошло, пока нас не было в городе.
— Сочувствую вашей ситуации. Уверена, дознаватель Хорекс приложит все силы, чтобы распутать преступление, — произнесла она нейтральным тоном.
— Я надеялся, что вы подскажите мне, в каком направлении копать. Не зря ведь вас назначили главой разведки Белой Стражи.
— Если бы у меня имелись какие-либо сведения, я немедленно бы сообщила их вам, либо дознавателю, ведущему дело.
— И тем не менее. Возможно у вас есть хотя бы какие-то предположения? Был ли это клан Гес’Эртен, либо они привлекли кого-то из знакомых? Гильдия Воров, быть может?
— Вы гадаете на чайных травинках, лорд Зимин. Если у вас больше нет ко мне вопросов…
— У вас есть дети, госпожа Лидсфер?
Эльфийка сузила глаза:
— Не думаете же вы, что подобные манипуляции могут меня разжалобить? Тем более я и правда ничем не могу помочь.
— Очень жаль, — покачал я головой. — Мне казалось, что мы заслуживаем поощрения за уничтожение Цитадели.
— Цитадель уничтожена?! — понизила она голос и подалась вперед.
— Ваши шпионы не доложили вам?
— Вы своими глазами видели, как она была уничтожена? — проигнорировала темная мой вопрос.
— Ага. Развалилась словно карточный домик. А сверху еще и лавовая река прошлась по обломкам. Эпического ранга зрелище довелось нам наблюдать.
— Благодарю за информацию. И поздравляю со вторым сердцем, — негромко выдала Ровенша.
 
Как я и думал, у нее есть информация от паломников, которые знали об Алом Сердце. Дальнейшую логическую цепочку выстроить не так уж и сложно.
— Спасибо.
— Найдите Стефша Боллекса и попробуйте задать ему пару вопросов. Больше я ничем не могу вам помочь…
  
Глава 29
 
Я куртуазно поблагодарил и распрощался с Ровеншой Лидсфер, после чего покинул зал совета. Порадовал супруг появившейся новой зацепкой. Мы покинули Старый Город, и Танша сразу отпочковалась от нас, поймав такси. Темная пообещала в кратчайшие сроки разузнать про человека по имени Стефш Боллекс. Вернее, гнома, если судить по окончанию фамилии.
Мы вернулись в особняк, однако долго ждать Таншу не пришлось. Темная вернулась через час довольная, и немедленно потащила нас к означенной персоне. Мы как обычно заскочили в экипаж, и я дал команду Сцилле трогать. Ранее я на всякий случай обменялся с Белым кольцами контакта, чтобы держать связь с домом. Практика показала, что за короткий срок нашего отсутствия может случиться масса разных неприятных вещей.
— Стефш Боллекс бывший сотняк Белой Стражи, — поведала эльфийка. — Последние годы службы работал над особыми поручениями. Вечным он стать так и не смог. Его поймали на взятке лет пятнядцать назад и выгняли с позором из Стражи. Уже тогда он был немолод, а года все шли и шли. Зняете, как это обычно бывает: старики становятся одержимыми омоложением и идут на любое преступление, лишь бы продлить свою жизнь. Его, само собой, изгняли из клана и бросили на произвол судьбы. Сейчас он прозябает в трущобах.
— В нашем мире обычно старшее поколение уважают и опекают, — заметил я. — Но у нас и кристаллов магии не существует.
Через некоторое время мы прибыли к дальнему району внешнего полукольца. Чем дальше от реки, тем более бедные дома тут стояли. Натуральные фавеллы, которые из-за нехватки свободной земли росли вверх словно грибы. Ну и обрушения из-за некачественной застройки тут дело привычное, как и пожары. По крайней мере через дорогу, стену и реку пожары не перекидываются, так что выгорают отдельные участки.
— Где-то здесь, — указала пальчиком Танша.
Мы остановились и спрыгнули с повозки. В углах тут валялся мусор и бомжеватого вида личности. Лето в Степях Перемен в самом разгаре, так что даже ночью тут насмерть не замерзнуть.
Нумерация домов присутствовала слабо. Лишь обращенные к главной дороге строения имели обозначения. Если же пройти вглубь квартала, то никаких знаков там не было.
Пришлось выспрашивать у встреченных местных жителей, чем охотно занялась Танша. Боллекс жил весьма уединенно, так что потребовалось некоторое время, чтобы найти его жилище.
Проживал бывший сотник на третьем этаже деревянной халупы, в которой потолки и двух метров не достигали. Практически на чердаке. Кормился он по словам соседа добычей рыбы, но выходил на промысел ночью. В это время конкуренция была ниже.
Мы поднялись по весьма хлипкой и скрипучей наружной лестнице на третий этаж и постучались в дверь.
— Завтра аренду отдам! — послышалось с той стороны.
— Мы из клана Зимин. Пришли задать вам пару вопросов, — произнес я.
Дверь осторожно приоткрылась, и в проеме показалось заросшее бородатое угрюмое лицо:
— Что вам от меня надо?
— Может вы впустите гостей? Чего на пороге стоять?
Старый гном поколебался, но все-таки отворил дверь.
— Проходите…
Каморка у Боллекса оказалась весьма тесной. Пахло внутри неприятно. Насколько я понял, общие кухня и туалет располагались на первом этаже. Здесь же виднелась лишь шконка, стол с парой табуреток, да сундук для вещей.
— Твою… — мои рога воткнулись в чересчур низкий деревянный потолок.
Хотя для скрюченного старика-гнома, который мне в пупок дышал, высота потолка должна быть вполне достаточной. Шантри, увидев, что в каморке стало тесновато, осталась снаружи.