Избранное. Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
Хоть Урнес и был самым младшим в семье, ему стукнуло не так давно девятнадцать годков, и в высоту он догнал своего монументального отца. Вширь ему еще предстояло дорасти, но и имеющегося хватало, чтобы скрутить в бараний рог любого серва за пределами Унд-Арак. Весил тип больше меня чуть ли не вдвое. Я надеялся на свое тренированное тело пламетворца. Но когда узнал общие правила, несколько помрачнел: очки в ульдханг добывались за успешный бросок, захват или выталкивание соперника за пределы ринга. В последнем у более массивных бойцов было явное преимущество. Я чувствовал себя боксером легковесом, вышедшим против качка-суммоиста. Впрочем, сдаваться я не собирался. Ибо таков Путь Кочегара.
— Полурослик с низин никогда не сможет одолеть аракийца!
— Ублюдок Ли должен быть наказан!
— Размажь его по площадке, брат Чонджул!
— Господин Кон, будьте бдительны и осторожны!
— Босс, у вас нет шансов, но я все равно за вас!
Зрители подбадривали Урнеса, болея, естественно, за своего. Лишь тонкий голосок Сати пробивался через галдеж аракийцев. Да Даррака поддерживала меня в свойственной ей задорной манере.
Мы с оппонентом встали друг напротив друга на ринге, освещаемые лучами клонящегося к закату солнца. Глаза усача блестели жаждой крови. И чего мне так везет на носителей надгубной поросли? Он еще и поглаживал их периодически, словно считал, что усики — это пропуск… в Валгаллу…
— Готовься к смерти, Ублюдок Ли!
— Такого не было в правилах, — буркнул я, после чего проговорил четко. — А ты знаешь, что чувствует человек после смерти?
— Как будто ты знаешь! — фыркнул здоровяк.
— Знаю, — ответил я спокойно и веско.
Усач умолк и нахмурился. Похоже, мои слова смогли его немного пронять.
К рингу вышел седовласый сгорбленный старик, который все равно был одного со мной роста:
— Правила помните? Захват, бросок, выход за пределы ринга — один ульд. В ульдханг побеждает тот, кто первым наберет пять ульдов. Духовные техники, в том числе и усиление, удары в лицо, по голове или в пах запрещены. Готовы? Первый круг… Бой!
Мы двинулись к центру площадки и сцепились друг с другом. Я хотел сопоставить наши физические возможности, проверить кто из нас сильнее. Но вместо этого ощутил, как меня приподнимают за подмышки, а затем просто выносят с площадки.
— Ульд Урнес! — прокричал рефери.
Да уж, в данном состязании большая масса была весьма полезна. Обычно я полагался на остроту и скорость клинка или мощь огненных разрывов, здесь же остался лишь я: кочегар низин против горца-великана. Что ж, придется менять тактику. Было у меня несколько идей. Сражались бойцы в одежде, так что броски напрашивались сами собой.
В следующий заход я поднырнул под руку, схватил Урнеса за отворот его кожаной куртки и, кряхтя, перебросил через себя. Рухнув на утоптанную землю, аракиец поднял небольшое облачко пыли. Все-таки усиленное тело пламетворца и суровые тренировки сделали свое дело: физически я стал значительно сильнее и мог поднимать большие тяжести.
— Ульд Ли Кон! — отметил мой успех судья.
Сражение продолжилось. Урнес отнесся со всей серьезностью к моим броскам, ощутив на себе все прелести полета. Действовать братец стал осторожнее: не бросался вперед сломя голову, давил своей массой и старался не подставляться. Я же пытался уклоняться и не попадаться в захваты — в таком случае бросок был практически неминуем. В ульдханг разрешались удары в торс, ноги и руки, чем я и воспользовался. Благодаря скорости и ловкости мне удавалось наносить хлесткие удары и избегать захватов. Правда, на здоровяке Урнесе мои атаки действовали не столь эффективно. В нокаут без ударов по голове человека не отправишь.
В один из выпадов аракийцу удалось схватить меня за руку. Мир перевернулся кверху ногами, и я ощутил себя лежащим на площадке, судорожно глотая воздух.
— Ульд Урнес!
[Даррака]
По неизвестной ей причине, девушка ждала поединка ульдханг с большим трепетом. Много она боев видела в детском и подростковом возрасте, пока не покинула деревню, подавшись в наемники. После сотен схваток борьба приедается. Даже когда сражался кто-то из ее братьев, следить и болеть за них стало немного скучно. Тем более Урнесу уже в подростковом возрасте мало кто мог противостоять.
Но в этот раз все было иначе. Даррака не могла сказать точно: виноват ли в ее волнении большой перерыв вдали от горных ристалищ — возможно, она просто соскучилась по ульдханг? Скорее, данное состязание являлось тестом на ее профпригодность. В Унд-Шорал многие спорные вопросы решались поединком. В случае внезапной победы Ублюдка Ли все претензии семьи отпадут сами собой. Если же он проиграет, в чем мало кто будет удивлен, придется ей продолжить спорить с отцом, которому лидер отряда явно не нравился. Дополнительная головная боль будет обеспечена. Выступать против главы семейства дома было не принято. Никакой статус пламетворца ступени Бойца и куча добытых богатств не спасет ее от статуса изгоя, если так решит род.
В то же время к общему фону примешивалось странное щемящее чувство где-то глубоко внутри. Даррака желала победы Ублюдку Ли, а не своему младшему брату, за которого ранее всегда болела в поединках. Впервые в своей жизни она болела не за Урнеса, а за его противника. Ей казалось, что в случае победы Ублюдка Ли случится… нечто феноменальное, но толком облечь свои эмоции в грамотные мысли или слова она не могла.
Счет вскоре стал два один не в пользу Ли Кона.
— Давай, босс! Покажи Урнесу, из чего слеплены коротышки низин, рокх! — прокричала Даррака.
— Я думала, ты будешь болеть за брата… — проговорила стоящая рядом облачница.
— За более слабого болеть интереснее!
— В таком случае тебе следовало болеть за Урнеса.
— Чего это? Считаешь, что Ли сильнее в ульдханг? Разве он когда-либо занимался им?
— Нет, но я уверена, что господин справится. После турнира Стального Кулака у меня сложилось впечатление, что он не может проиграть заведомо сильному противнику.
— Какая же ты милашка, облачница! — В порыве чувств Даррака приобняла Бхоль, притянув к себе. — Веришь в своего ненаглядного больше, чем в саму себя!
Сати брыкалась, пытаясь выбраться из хватки аракийки. Походило, будто начался параллельный скрытый поединок ульдханг: Чонджул держала крепко, сжимая до хруста костей в наиболее напряженные моменты боя. Бхоль смирилась, передумав кусаться. Ли Кон и Урнес кружили друг вокруг друга, иногда сходясь в захватах или цепляясь за одежды. То у одного, то у другого получалось выиграть очередной раунд. Ублюдок Ли был явно шустрее и весьма умело передвигал ногами. Кажется, он упоминал о том, что его данной технике научил какой-то мастер из Шейчжоу.
В один из моментов босс после сильного толчка улетел за пределы площадки и чуть не покатился с обрыва. Ли Кону удалось погасить скорость выбросом духовного огня и зацепиться за заборчик. Отряхнувшись, босс встал обратно на ринг.
Счет достиг четырех ульдов против трех в пользу Урнеса. Всего одна победа фаворита, и бой будет окончен. Победит ее брат, чего Дарраке не хотелось.
— Соберись, тряпка! — крикнула аракийка. — Мужик ты или хургл бесхвостый?!
Босс шумно выдохнул, бросил в ее сторону рассерженный взгляд и встал в боевую стойку:
— Мы еще обсудим потом твое жалование…
— Рокх! Я всего лишь старалась приободрить тебя, босс! — сразу пошла на попятный Даррака, как только речь пошла о деньгах.
Судья скомандовал о начале следующего раунда. Ли Кон принялся кружить по площадке, ловко уходя от попыток сцапать его. Хлесткие удары Ублюдка Ли были наверняка неприятны. Урнес в итоге решил прибегнуть к сталкиванию, понадеявшись на свою стать. Он был готов к тому, что противник попытается схватить его и опрокинуть через плечо, однако босс поступил иначе: перехватил его руку, упал на спину и ногами перекинул Урнеса через себя. Аракиец вылетел с площадки и чуть не укатился со склона.