Встреча у земляничного дерева
— Я не хочу есть.
— Теперь тебе надо вставать пораньше.
Городок не мог позволить себе иметь старшие классы в местной школе, и Энди должен был ездить на автобусе в Ларч-Гроув, поселок в двадцати милях отсюда.
— Если ты опоздаешь на автобус, тебе придется…
— Да какая разница! — прервал он ее и хлопнул за собой дверь.
Мэг в отчаянии закрыла глаза. Последний месяц был настоящим кошмаром: как она ни пыталась снова найти общий язык с Энди, все оказывалось бесполезным. Теперь каждое утро она встречала с ужасной головной болью и все усиливающейся болью в желудке. Ей стоило огромных усилий сдерживать при мальчике свое отчаяние и раздражение.
Ее руки дрожали, когда она наливала себе в стакан холодной воды. Приняв аспирин, Мэг решила положить конец грубости Энди — терпеть это дальше было уже нельзя. Сегодня же вечером она так или иначе покончит с этой проблемой.
— Доброе утро, Мэг! — улыбнулась очаровательная Кэти, новый младший портье. — Как прошла вечеринка?
— Прекрасно! — Группа туристов ввалилась холл гостиницы, и Мэг быстро спросила у Кэти: — Мистер Грейнджер у себя?
— Вообще-то он у тебя в офисе.
— Спасибо!
Мэг подошла к двери своего кабинета.
Сэм смотрел в окно, когда она появилась, он быстро обернулся. Солнце освещало его сзади, и несколько секунд Мэг не могла оторвать взгляд от его мускулистой фигуры — высокий, широкоплечий, длинноногий, он излучал уверенность. Затем он шагнул ей навстречу — в джинсах, модной рубашке, с золотыми часами на запястье.
Выглядит очень сексуально, отметила про себя Мэг и с выражением полного отчаяния подняла глаза на его лицо.
Никогда еще его глаза не казались ей такими зелеными, такими… соблазнительными, подумала она, чувствуя, как ее отчаяние переходит в панику.
— Ну что, Мэгги. — Его ласковый голос вызвал у нее дрожь в коленях. — Я весь в твоем распоряжении.
Сэм увидел, что она покраснела, и пожалел о своей шутке, ведь он вовсе не собирался смущать ее.
— То есть я хотел сказать… — начал он, но Мэг его прервала:
— Не беспокойся, все в порядке.
Она подошла к столу, открыла верхний ящик и извлекла из него объемистую папку.
— Вот, это Марк оставил для тебя. Прочитай, и, если у тебя будут вопросы, я постараюсь на них ответить.
Значит, вот как она решила вести себя с ним — непринужденно и по-деловому. Что ж, ему придется примириться с этим, хотя задача не из легких: она казалась такой прелестной в простом белом свитере и полосатых брюках. Этот стиль подчеркивал ее юношескую свежесть, а прекрасные синие глаза смотрели на него внимательно и серьезно.
Сэм перевел взгляд на папку.
— У меня уйдет пара недель на то, чтобы разобраться во всем этом, — пробормотал он.
— А пока что у нас прибыл целый автобус туристов. Марк всегда сам встречал их, до того, как они пойдут на завтрак. Может, ты захочешь продолжить эту традицию?
Сэм сунул папку под мышку и ответил:
— Конечно. И какую речь я должен произнести?
— Ну, что ты рад, что они выбрали наш отель а если им нужна какая-либо информация, они получат ее у портье.
Он махнул рукой:
— Будет сделано.
Когда дверь закрылась, Мэг упала в свое кресло. Ладно, все прошло не так плохо. Она сразу же дала ему понять, что их отношения будут развиваться в определенном русле, как и положено между боссом и служащим, и, если все так пойдет и дальше, проблем не возникнет.
Что плохо, так это ее безрассудное желание оказаться в его объятиях, стоит ей его увидеть. Поцеловать его… Достаточно было одной его улыбки, когда он сказал ей, что весь в ее распоряжении, чтобы у нее едва не отнялись ноги…
Усилием воли Мэг заставила себя не думать о Сэме и решительно пододвинула к себе стопку корреспонденции.
Весь день она была занята работой и больше не виделась с Сэмом, но когда вечером отправилась за своим велосипедом на задний двор, он нагнал ее:
— Подожди минутку!
Сердце ее судорожно заколотилось, и она до боли в суставах сжала руль велосипеда.
— Как прошел день? — спросил он, подходя ближе.
— Я была очень занята. А у тебя?
— Не знаю, — он улыбнулся. — Весь день я не мог решить, то ли я тут постоялец, то ли привидение, то ли инспектор, то ли заноза…
— Ты тут хозяин, — непринужденно ответила она. — Подожди, пройдет пара недель, и все встанет на свои места.
— Ты домой?
— Автобус Энди прибывает около пяти. — Даже не глядя на часы, она знала, что уже начало седьмого. — Я хочу поскорее вернуться домой.
— Что же ты не ушла пораньше?
— Дебора всегда работала до шести, и я решила придерживаться ее графика.
— Мэг, ты не обязана… Мы можем все поменять, если…
— Я сама решу, как лучше. А сейчас мне пора.
Она собралась было двинуться дальше, но Сэм поймал ее за запястье и удержал.
— Я хотел повидаться со своим сыном, — сказал он спокойно. — Ничего, если я зайду к вам сегодня вечером?
Ей удалось скрыть свои сомнения и минутное колебание. Когда она заговорила, ее голос звучал ровно и приветливо:
— Приходи к восьми. Я как раз успею убраться на кухне.
Как Энди воспримет этот визит? Будет ли он так же враждебен по отношению к Сэму, как и к ней?
У нее так мало времени, чтобы поговорить с сыном и подготовиться к появлению Сэма…
Вымыв посуду после ужина, Мэг собралась было поговорить с Энди о его поведении, как вдруг он быстро собрал со стола учебники, над которыми сидел, и направился к лестнице наверх.
— Ты куда? — нахмурилась она.
— У меня еще куча уроков, и я хочу закончить их у себя.
— Но я же сказала, что придет твой отец. Я хочу, чтобы ты был дома.
— Зачем?
— Тебе надо с ним познакомиться.
— Зачем?
— Так будет лучше.
— Лучше для кого?
Откровенная дерзость его тона вывела Мэг из терпения.
— Для вас обоих!
— Слушай, это ты спала с ним! И я совсем не обязан…
Она вспыхнула и уже подняла руку, чтобы ударить его, но в последний момент сдержалась. Какой ужас! Она еще никогда не поднимала руку на своего ребенка, и это едва не случилось сейчас!
Мэг не могла поверить, что была готова ударить его, да и Энди тоже — он смотрел на нее широко распахнутыми глазами, с выражением полного изумления.
А затем… затем он вдруг рассмеялся:
— Ну, давай! Давай, ударь меня!
— Энди! — Она шагнула к нему. — Прости! Я не хотела… я…
Он отпрянул от нее:
— Это все из-за него! Раньше ты никогда так со мной не поступала! Я его ненавижу! И тебя ненавижу тоже!
С этими словами Энди бросился к лестнице, задев на ходу плечом о косяк, он помчался наверх. Мэг слышала, как он протопал до своей комнаты, потом хлопнула дверь. Она чуть не до крови прикусила губу и, закрыв глаза, рухнула на ближайший стул и уронила голову на руки.
Как она могла потерять контроль над собой!
И мать из нее никудышная!
Сэм постучал, но никто не ответил. Он попробовал еще раз, погромче. Наконец послышался скрип отодвигаемого стула, затем дверь медленно открылась, и на пороге показалась Мэг.
— Привет, — начал он. — Извини, я немного опоздал, но…
Он вошел и только теперь заметил, что лицо Мэг опухло, глаза покраснели, а спутанные волосы в беспорядке разметались по плечам.
— Энди? — Он помрачнел.
Мэг кивнула. В этот момент наверху что-то упало, прогрохотав по полу, и она вздрогнула всем телом.
— Надевай куртку. — Сэм осмотрелся, увидел ее куртку на спинке стула, одним движением снял ее и набросил на плечи Мэг. — Пойдем, тебе надо проветриться.
— Но… — она в отчаянии посмотрела наверх.
— Оставь ему записку.
— Ты не понимаешь… Я… я была…
— Давай!
Она тяжело вздохнула, затем, оглядевшись вокруг в поисках ручки и бумаги, набросала короткую записку и оставила ее на столе, прислонив к солонке.
— Очень хорошо. — Он взял ее за руку. — Теперь пошли.