Дорогами Итравы (СИ)
- Да, мне еще учиться и учиться! Что ж, значит, просто ждем?
- Ждем и исподволь направляем события в угодное нам русло, - одобрительно кивнул король, - а теперь я хотел бы поговорить с тобой о другом. Думаю, ты знаешь, что я имею в виду!
- Брак... Отец, я прекрасно осознаю свой долг перед страной и готов на это, но ты и сам понимаешь всю сложность положения!
Король вздохнул. Адриену было двенадцать, когда его помолвили с новорожденной принцессой Рианной Сонтинской. Не самая лучшая партия - у Артиара и Сонтина практически не было общих границ, но выбора особо не было: принцессы прочих сопредельных стран находились с Артиарской королевской династией в довольно близком родстве. Если бы все шло во плану, брак был бы заключен уже два года назад, вот только незадолго до этого принцесса Рианна переболела красной лихорадкой - мерзкой болезнью, оставляющей следы на коже и приводящей к бесплодию. Разумеется, помолвка была тут же расторгнута...
- Есть три варианта, - король недовольно поморщился, - в каждом из них свои недостатки. Первый - племянница Эритта Лондирского, второй - младшая дочь правителя Ханниссы, о третьем пока умолчу. Что скажешь?
- Первая - слишком близкое родство, опасно для будущего потомства, хотя тут могли бы помочь маги... Впрочем, это может плохо сказаться на будущих поколениях, - поразмыслив, ответил Адриен, - да и вряд ли этот брак будет выгоден нам. Госские копи нам не отдадут, провинцию Фассин - тоже, а больше от Лондиры нам ничего не надо. К тому же мы совсем недавно воевали... Я бы оставил этот вариант как запасной, не более. Ханнисса... Отец, ты серьезно?! Далеко, выгод для страны - никаких, разве что только Вертан в узде держать... И то сомнительно, сам знаешь, как мало на востоке ценятся женщины!
- Что ж, Адриен, ты не разочаровал меня. Третий вариант - жениться на одной из наших леди. Прямой выгоды для страны здесь не будет, зато будет то, ради чего этот брак затевается - здоровые наследники.
Принц пожал плечами:
- Почему бы и нет? Если бы еще удалось найти достаточно знатную девушку без толпы жадных близких родственников...
- Родственники могут быть, главное, чтобы твоя будущая жена была к ним равнодушна, - усмехнулся король, - в конце концов, один раз кинуть кость родственникам будущей королевы вполне можно. Тем более что есть леди, брак которых никоим образом не зависит от решения родни...
- Ты что, предлагаешь мне жениться на одной из выпускниц Школы? - принц подался вперед, глаза его блеснули интересом, - любопытная идея, и почему мы раньше об этом не подумали? Хотя их родственники всё равно будут знать, что это их дочь или сестра - будущая королева...
- Зато твоя будущая жена не будет выпрашивать для них должности и земли! Сам знаешь, ритуал делает учениц Школы спокойно-безразличными по отношению к тем, кто кровно связан с ними на момент его прохождения.
- А твоя идея нравится мне все больше, - признался принц, - особенно теперь, когда среди выпускниц этого года остались только девушки, достаточно умные для роли будущей королевы. И кто же из них будет моей женой?
- Я готов дать выбрать тебе, - король протянул сыну бумаги, - посмотри.
Через некоторое время принц отложил бумаги и хмыкнул:
- Очередная проверка, так? Эта, - он протянул отцу один из листов.
- Почему именно она?
- Древний и знатный род, личное ученичество у леди Нираны, отличные оценки. Неплохой набор для будущей королевы, не находишь?
- Увы, именно она не сможет стать твоей женой, я просто упустил из виду, что ее досье тоже тут, хоть и не полное.
Принц Адриен открыто усмехнулся. Чтобы отец что-нибудь упустил из виду?! А вот это любопытно:
- А где я могу посмотреть её полное досье? И полное ли оно на остальных?
- На остальных - полное, относительно леди Элиры... Есть некоторые моменты, которые я предпочел не доверять бумагам. Например, что это она нашла легенду, позволившую прекратить войну, она спасла жизнь герцогу эн Арвиэру и ее он похитил, сбегая из посольства. И да, этот брак я бы одобрил, но увы...
- Ты мне об этом не говорил, - принц нахмурился, - я относительно этого похищения! Зачем она эн Арвиэру? Хотя... гарантия нашего примерного поведения, так?
- Совершенно верно. В том письме, что герцог оставил лорду Итору, он сообщил, что планирует жениться на леди Элире.
- Ну, если она не дура - а если судить по этому, - принц кивнул на бумаги, - явно не такова, то добьется фиктивности брака, и в этом случае её нельзя снимать со счетов. Любопытно... Отец, а кто еще знает об этом?
- Кроме нас двоих - лорд Итор, лорд Бриарн и брат-близнец леди Элиры. Все они дали клятву молчания, а остальные считают, что леди Элира уехала по какому-то поручению, что дали ей я и леди Нирана. Девушка умна и блестяще образована, к тому же разбирается в людях - королева была бы отличная, очень жаль, что так сложилось. Хотя она не такая красавица, как ее мать, скорее просто хорошенькая...
- Тоже мне проблема! Рианна вон попросту некрасива, всё равно женился бы, не стань она бесплодной. Внешность для королевы - не главное, куда важнее здоровье, плодовитость и ум.
- Рад, что ты это понимаешь. Что скажешь насчет леди Тины?
- У нее перед остальными только одно преимущество - знатность, но остальное... Я бы предпочел леди Ларику, хотя дочь барона... Сам понимаешь, сколько подспудного возмущения это вызовет! Одно дело - дочь графа эн Таронн, героя войны, богатого, влиятельного и имеющего десятки поколений благородных предков, и совсем другое - дочь небогатого барона всего лишь в шестом - если я правильно помню - поколении. Леди Данара по этому критерию и вовсе не подходит...
- Что ж, разумные рассуждения, - одобрительно и даже с гордостью за сына улыбнулся король, - значит, леди Тина эн Лонгри... Хотя предлагаю сделать по-другому: устроим смотрины с участием этих леди и незамужних неодаренных дочерей графов и герцогов. Впрочем, в качестве исключения туда можно и леди Ларику включить, да и остальных выпускниц Школы - в конце концов, сейчас их опекуном являюсь я. Что скажешь?
- Не слишком ли много вопросов вызовет отсутствие леди Элиры? О количестве возвращающихся в Артиар леди известно не только нам с тобой!
- Зато ты всегда сможешь сказать, что оставляешь решение до того момента, как познакомишься с выполнившей свою миссию леди эн Таронн. Хотя затягивать не стоит, я даю тебе три месяца на решение.
- Полгода, мне нужно к ним присмотреться, - возразил принц, - но это вместе со свадьбой. И с условием: участвующие в смотринах леди должны быть не младше шестнадцати и не старше двадцати.
- Разумное требование, сын мой. Что ж, Адриен, можешь идти. И кстати, даю тебе две недели на то, чтобы отставить твою нынешнюю фаворитку, негоже обижать будущую супругу, демонстрируя наличие любовницы.
- Не беспокойся, я и без того собирался это сделать, - усмехнулся принц, вставая, - эта дура попыталась повлиять на кое-какие назначения. И почему твои всегда знают свое место?
- Не забываю им на это место указывать, - улыбаясь, ответил король.
Проводив взглядом сына, он позволил себе удовлетворенно улыбнуться. Хороший правитель будет! Полгода... Что ж, это неплохо: за это время может разрешиться ситуация с Вертаном, да и со всеми остальными... Король мрачно усмехнулся и позвонил, вызывая секретаря.
- Ваше Величество, - тот явился почти мгновенно и, коротко поклонившись, приготовился выслушать короля - Ретлар не терпел промедления и излишних церемоний в делах.
- Граф эн Ионтар прибыл?
- Да, Ваше Величество, он ждет в приемной.
- Пригласите его.
Через час король отпустил графа, устало потянулся, встал и подошел к висевшему на стене гобелену, изображавшему карту Артиара и сопредельных стран. Исказившая губы Ретлара улыбка была полна злорадного торжества: задумка удалась!
Больше Артиар не окажется в окружении! Глупцы, слушающие жрецов и эльфов, боялись магов? Так пусть боятся обоснованно! Удивительно, что могут сделать несколько размещенных в нужных местах мощных артефактов вкупе с магами, готовыми задействовать их в любой момент! Жаль, что в Вертане не получилось, ну да там есть другие способы...