Дорогами Итравы (СИ)
Вернувшись в кресло, король некоторое время обдумывал идею об атаке на соседей, в красках представляя её последствия, а затем с легким сожалением вздохнул. Завоевать новые земли нетрудно, а вот удержать... К тому же напади Артиар первым, и все соседние страны объединятся против него, а местные жители будут сражаться против агрессора. А вот если он будет пострадавшей стороной, как в недавно закончившейся войне, то все может быть совсем по-другому. Впрочем, главное не в этом: теперь ни одна коалиция против Артиара не останется безнаказанной. А в Вертане... Ретлар довольно улыбнулся, вспомнив доклад главы разведки - это же просто восхитительно, когда враги строят козни друг другу и играют в игру: "подозреваются все"! Пожалуй, надо подумать над еще несколькими провокациями...
Артвар. Вечер того же дня.
- Добрались, - облегченно выдохнул Рен и тихонько спросил, - устала?
- Да, - так же тихо призналась Эли, - больше из-за того, что все время боялась нового нападения.
Рен понимающе хмыкнул. Эли была не единственной, кто опасался атаки: наемники не снимали кольчуг, зорко оглядывая все вокруг и провожая подозрительными взглядами каждого путешественника. Немного расслабились они разве что в последние пару часов - в такой близости от города нападение вряд ли увенчалось бы успехом.
Эли посмотрела на заходящее солнце, оценила размер каравана и спросила:
- Мы успеем до закрытия ворот?
- Думаю, ис Ястар об этом позаботится, - усмехнулся Рен, кивнув на купца, направившего коня к стражникам, - Эли, я постараюсь отделиться от каравана почти сразу после того, как мы минуем ворота. Ты не спрашивала, о чем я говорил с Нерром во время дневной стоянки...
- Решила, что если мне это нужно знать - сам расскажешь.
- Я думал, ты более любопытна, - усмехнулся Рен, направляя коня к воротам.
- Я ужасно любопытна, это мой недостаток, - призналась девушка, - но предпочитаю не демонстрировать его слишком явно. Так мне надо что-то знать?
- Да. Караван идет дальше на восток, завтра они отдыхают, а послезавтра отправятся в путь. Остановятся они в одной из таверн в Новом городе, а мы с тобой направимся в Старый, за рекой, - ответил Рен, радуясь удобному расположению - ему пришлось лишь чуть наклонить голову, чтобы говорить, почти касаясь губами ушка жены, - и еще одно... Если что, ты попросила меня дать слово, что я не назову парням свой адрес...
- Конечно, попросила! Захочешь вступить в отряд Нерра - вполне можешь договориться о связи через содержателя постоялого двора, а им знать, где ты живешь, вовсе необязательно. Особенно с учетом того, с кем ухитрился связаться ис Ястар!
- Вот и умница, так и говори в случае чего. А вообще... Ты устала, обессилена, и для ответов на любые вопросы у тебя есть муж. Если что - скромничай и изображай из себя несведущую.
- С удовольствием, - ответила Эли и неожиданно осознала, что сказала чистую правду - отдать Рену право решать оказалось легко и даже приятно. И это немного пугало её - ведь ранее ей всегда казалось неправильным отдавать в чьи-то руки нить управления своей жизнью...
К тому времени, когда обозы наконец проехали ворота, а ис Ястар, недовольно поджав губы, завязал похудевший кошель, уже совсем стемнело. Эли облегченно вздохнула: неудобных вопросов удалось избежать, никто ничего не заподозрил - удача явно была на их стороне! Рен тихонько прошептал:
- Потерпи, милая, совсем немного осталось!
Девушка погладила его пальцы. Этот день наглядно показал ей, как она изменилась: ведь прошло совсем немного времени с тех пор, как леди Элира эн Таронн старательно отстранялась, а теперь... Они сидели так, что Эли всем телом чувствовала Рена, его дыхание касалось ее кожи, и ей совсем не хотелось вырваться из его объятий, скорее наоборот. И вернуться к прежней манере у нее вряд ли получится, слишком сблизила их с Реном дорога и перенесенные испытания. И это "милая", столь естественно произносимое им... Девушка поневоле задумывалась, осталось ли это для Рена лишь игрой, или стало чем-то большим, как и для нее.
- Ну что, прощаемся? - низкий голос Громилы Нерра заставил ее встрепенуться, - Рен, вот здесь мы всегда останавливаемся, когда в Артваре бываем. Так что если захочешь к нам присоединиться, оставь весточку у хозяина.
- Договорились, - ответил ему Рен, - удачи вам, парни!
- И тебе, - улыбнулся командир наемников, - бывай! Прощай, птичка, может, когда и свидимся!
Девушка помахала рукой улыбающимся наемникам, подмигнула Лису, изобразившему жестами, что сражен в самое сердце, и шепнула мужу:
- Едем скорее!
- Наконец-то, - проворчал Рен, когда обоз остался позади, - всё же глупость я сделал, присоединившись к ним.
- Глупостью это было бы, если бы плохо закончилось, а все ведь хорошо: мы добрались, почти целые и невредимые, а еще, - она улыбнулась и сменила тон, изображая жадность, - ты денег подзаработал!
Рен поперхнулся смехом:
- А ты, оказывается, жадина!
- И вовсе я не жадина, просто о семье забочусь! Дай вам, мужчинам, волю, так и вовсе достояние семейное по ветру пустите, а денежки-то счет любят! - и Эли прыснула, не в силах всерьез продолжать изображать скупую горожанку.
Смех Рена пошевелил волосы на ее затылке. Девушка радостно улыбнулась - не хватало ему еще переживаний добавлять - и спросила:
- Рен, а как твои раны?
- Все уже практически зажило, это выглядело страшнее, чем было на самом деле, - охотно откликнулся тот, - с кинжалом было куда хуже.
- Мог бы все-таки воспользоваться Силой, - с легким упреком произнесла Эли, - зачем мучиться-то? Сейчас бы никто и не заметил!
- У меня исцелять себя плоховато получается, - признался Рен, - не дано мне это.
- А во дворце, с кинжалом?
- Сам не знаю, как тогда получилось. Может, потому, что был на грани смерти, а может, из-за твоей Силы.
- Наверное, это из-за того, что ты очень силен, это как... - она задумалась, подбирая слова, - плотину сносит бурным потоком.
- Комплимент? - рассмеялся Рен, - спасибо, радость моя. Хотя есть и еще кое-что: мне очень не хотелось использовать Силу возле того артефакта, что везет ис Ястар. Не уверен, что эта гадость не среагировала бы после того, как я его коснулся.
- Жаль, что я так мало знаю об артефактах... А ты?
- Артефактора из меня не получится, как и из тебя, кстати - сильным огневикам Огонь мешает. Так что создать артефакт я не смогу, а вот подпитать своей Силой - вполне. И не могу сказать, что я в них очень хорошо разбираюсь, я даже не знаю толком, на что способны некоторые артефакты из нашей семейной коллекции... Однако в последние месяцы в силу... некоторых обстоятельств... я старался разыскать всю информацию по артефакторике, благо в домашней библиотеке нашего рода немало редких книг. Почему ты вздыхаешь?
- Это от зависти, - честно призналась Эли, - хотелось бы мне побывать в твоей библиотеке!
- Вообще-то в нашей, дорогая супруга, - со смешком поправил ее Рен и мрачно добавил, - побываешь, если нам все удастся и если эта библиотека еще существует.
- Переживаешь за свой дом? - понимающе спросила Эли.
- За дом, но еще больше - за своих людей. Надеюсь, Ронар исполнил мой приказ и заставил всех покинуть особняк сразу же после нашего отъезда. Что? - Рен удивленно поднял бровь, почувствовав, как Эли словно замерла.
- Просто подумала, что не каждый бы в такой ситуации позаботился о слугах. Просто замечательно, что ты это сделал, мне Ронар понравился.
Уважение и теплота в ее голосе заставили Рена внутренне улыбнуться. Приятно знать, что Эли разделяет его взгляды! Он негромко произнес:
- Верность должна быть обоюдной.
- Да... Ой, это мост?! Такой необычный...
- Да, осталось совсем немного, - ответил Рен, направляя коня к одному из красивейших мостов Вертана.
Через четверть часа Рен спешился у ворот постоялого двора, весь вид которого говорил о достатке хозяев: трехэтажный каменный дом, увитый диким виноградом, от дверей которого доносились аппетитные запахи. Эли окинула дом взглядом и негромко спросила: