Отмороженный (СИ)
Зато ландшафт подходящий — этакие ледяные прерии. И снега много нападало, а дальше его должно быть еще больше. Сектор по местной классификации «Снежный минус».
Мерзлоту не просто так делят на сектора — каждый по-своему уникален. Где-то голые камни, где-то только лед, а где-то как здесь: периодические снегопады, ледяная степь с редкими невысокими горами и периодические жуткие потоки ветра. Границу сектора всегда видно, как дождь в моем детстве — здесь мокро, а здесь еще не мокро.
Я обернулся на Скайвиль, проследив за четкой границей: каменная ледяная крошка против обманчиво мягкого снежного покрова. Заметил, что ворота шлюза снова открыты. Странно, вроде на парковке никого, кроме нас, не было. И тем более таких машин. Компактные, по сравнению с нашими транспортниками, джипы-вездеходы на гусеницах. Цвет черный, по кузову яркие полосы — агрессивненько. Прямо пираты какие-то.
— Алиса, ты не в курсе, кто еще сегодня собирался выезжать?
— Про выезжать не в курсе, а вот приехать «Блэквуд» должны были, и торговец ждал кого-то, все смотрел, освободили ли мы парковку, — спокойно ответила девушка, но потом в голосе проклюнулось сомнение. — Думаешь, за нами?
— Вроде нет, свернули в сторону шахты, — я вытянул голову и пытался на максимальной кратности разглядеть, что происходит. — Показалось, наверное. Николаич, поддай газку!
Я легонько стукнул по крыше и сел, так чтобы не свалиться. Положил на колени арбалет (по описанию в инструкции — а я решил ее прочитать) у меня было тридцать эффективных метров по дальности и по мощности, так что скачущих ледяных хорьков я мог щелкать, как домашних кроликов. С кем-то покрупнее — уже с оговорками, а про химеру с саблезубом даже мелким шрифтом не написали. Но вчера с пяти метров в глаз монстру я попасть смог, сказалась совместимость моделей и помощь Ориджинала в наведении на цель. А там уж никакая шкура не спасла.
Конструкция была из астериуса, но имело смысл много что там заменить на скайкрафт. И с Николаичем (мировым дядькой, хоть и до сих пор печальным) мы уже обо всем договорились. Как только он развернет оборудование на новом месте, сделает мне апгрейд с очень хорошей скидкой.
Мы продвигались достаточно быстро ровно до тех пор, пока в степи не поднялся ледяной ветер. Настолько сильный, что наши неуклюжие машины все время сносило в сторону, а мой Ориджинал начал покрываться коркой налипшего льда.
— Сворачиваю к горе, попробуем прикрыться от ветра! Но потрясет, так что держитесь там! — крикнул по рации скаймастер и начал медленно, чтобы не занесло и не развернуло, выворачивать руль.
Дорогая стала неровной. А в паре мест и вовсе пришлось слезать со своей жердочки и откатывать большие валуны в сторону, чтобы транспортник мог проехать. Наконец, мы добрались до более-менее ровного места и смогли увеличить скорость. Справа скала, с которой ветер все время что-то сбрасывал на дорогу — камни, комки снега и ледяную крошку. Но хоть сам не задувал, проносясь сильно над нами и поднимая снежные бураны в степи, идущей по правую руку.
— Ой, лошадки! — радостно вскрикнула Алиса.
— Какие, еще лошадки? Белогривые? — я повернул голову, пытаясь понять, что там привиделось Алисе.
— Левее смотри. Как там правильно? На четыре часа, — нотки радости начали затухать в севшем голосе, и она прокашлялась. — К нам бегут. Наперерез.
— Николаич, ходу! Уводи нас с открытого пространства! Дантист! Стройбат, не отставайте! — пока Ориджинал фиксировал, сканировал и фотографировал то, что приближалось к нам, я уже вовсю орал.
— Принял, вижу что-то вроде пещеры, проскочим!
Белогривые, блин, кони.
На нас несся целый табун. В завихристом снежном тумане к нам неслось десять, может, двенадцать монстров, сильно напоминающих лошадей. Мощные, рельефные тела, грива, похожая на слежавшийся меховой воротник, обветренные или даже облезлые на морозе морды. И зубы. Не ровные прищепки, которые яблочко с трудом перетирают, а самые настоящие клыки еще и в два ряда. Когда они стали еще ближе, стало казаться, что морды у них больше похожи на крысиные.
Внимание! Опасность контакта с группой «Стригунов».
Активировать систему маскировки? Да / Нет.
Я отказался. Какая разница — видимым влететь лбом в скалу или невидимым? Николаич гнал так, что и кони могут не понадобиться, сейчас влетим на какую-нибудь кочку и кувырком не только я, все «шишиги» полетят.
Алиса выстрелила, совершенно бездарно потратив пулю. Далеко они от нее, но стригуны все равно бросились врассыпную, выдали нечто похожее на осмысленный маневр, и ускорились, прямой наводкой несясь нам наперерез.
Как будто они хотят раньше нас в тоннель проскочить. А если у нас здесь дикий запад, то это какое-то классическое ограбление поезда. Сейчас они до головной машины доберутся, чтобы всю колонну тормознуть.
Я каким-то макаром раскорячился за кабиной, чтобы не слететь и хоть как-то прицелится. Система уже зафиксировала ближайшего ко мне стригуна, вырвавшегося вперед. Уши, глаза, ноздри — были подсвечены зеленым, как зоны с наибольшим шансом нанести смертельный урон. Мощная грудь, хотя я бы назвал это катком, ноги и копыта — красным и процент успеха был мой любимый и даже до двоечки не дотягивал.
Когда все совпало — желтый глаз монстра, целик на арбалете, а писк системного индикатора оповестил, что тридцать метров до цели уже есть, я выстрелил. «Шишигу» дернуло на камне, меня подбросило и припечатало обратно в крышу, а болт ожидаемо улетел куда-то в облака.
Я перезарядился, поудобней устраиваясь в помятой крыше и прицелился снова. Ухо, целик, пятнадцать метров — мимо. Стригун в последний момент дернул шеей, и болт попал аккурат в самую серую зону, запутавшись в гриве.
Нос, целик, пять метров — да, кто же так водит, то!!! А ты куда морду вертишь???
— Да, пофиг! — устав играть в отоларинголога, я бросил арбалет и с короткого разбега, промяв еще один кусок крыши, выпрыгнул на спину стригуна.
Ударил левой рукой в зубы, когда тварь попыталась огрызнуться, и вцепился в гриву. Сжал ноги, пытаясь удержаться на взбесившейся лошади, и начал клинком долбить, куда дотянусь — сначала в красную зону под шеей, а когда монстр споткнулся, воткнул клинок прямо в ухо.
Кувырком слетел с умирающего монстра и начал кружить, как балерина, внутри проносящегося мимо табуна. Где-то отбиваясь щитом, просто чтобы меня не расплющила, а где-то умудряясь и пырнуть по ребрам или по глазам.
Когда снежная взвесь осела, на земле лежало еще три стригуна. Два уже, считай, отдали мне опыт и энергия, а третий хрипел, дергал копытами и пытался подняться.
— Алекс, ты живой? Ну, то есть, еще здесь? — на фоне выстрелов раздался встревоженный голос Алисы.
— Живой, вы где?
— В пещере! Отец завез нас в какую-то узкую пещеру, но здесь удобно отбиваться, — раздался тихий щелчок.
— Бегу, вы держитесь там!
— Давай, а то я, похоже, забыла патроны запасные купить…
Глава 23
Вот что значит гуманитарии! Наверняка инструменты свои археологические упаковала, кототатушку полирнула, а про патроны забыла! Конечно, это же самая бесполезная вещь, когда ты идешь в только что открытый сектор с тремя машинами и с одним сопровождающим. Стрелять-то тебе, скорее всего, точно не придется! Ррр!
Я побежал по следу каравана. Казалось, что бой с табуном пронесся всего за секунду, а «шишиги» уже успели из виду скрыться. Но хоть след был хорошо виден на белой снежной крошке. Ветер дул восточнее и бушевал над скалой, так что еще не успел занести проторенную грузовиком и транспортниками дорогу. Повезло нашему каравану, что сверху не нападало больших валунов. Дорога была почти ровной, местами узкой. Но машины проехали.