Отмороженный (СИ)
Уставшие путники вышли из машин. Алиса законсервировала своего дроида и проворно выскочила из прицепа. А я опять остался не у дел, как какой-то седьмой лишний. Но здесь хотя бы не было расистских табличек: туда не ходи, а то снег башка попадет. Здесь «мешки с костями» прекрасно сосуществовали с дроидами. Я увидел кастомного «Таймыра» и даже обрадовался ему, как старому знакомому.
Внутри «Айстаун» выглядел, конечно, не так радужно, как описывал его Николаич. И тем более не так, как на рекламном проспекте (мне его скинула Алиса, возможно, пытаясь как-то оправдать придурь отца). Ничто здесь не говорило о том, что «Айстаун-8» скоро переименуют в «Вавилон-2», но зато говорило о любви жителей к этому месту. Чисто, аккуратно, видно, что сделано для себя, а не на отстань.
Нас встретила небольшая группа из семи человек, если считать по головам, и человек ста, если считать по должностям. Среди которых был местный мэр (как бы громко это не звучало), его заместитель (она же глава полиции и завхоз), медик (она же повар, она же связист), инженер (они же прораб, он же глава теробороны) и три скаймастера. Как я понял по горячим приветствиям и объятиям, Николаич некоторых из них уже знал.
Дантист с женой и стройбатовцы сразу пошли оформляться. Одного забрала пожилая женщина-медик, а братьям (еще слегка поддатым) очень обрадовался инженер.
А мы остались поболтать с мэром и скаймастерами о том, как обстоят дела в «Айстауне».
А обстояли они не очень. Борис — почти такой же здоровый как Николаич (только помоложе) рассказал примерно то же самое, что мы слышали на шахте. Крокодил не ловится, не растет кокос…
Люди часто болеют. Мигрень, температура, усталость, раздражительность — симптомы одинаковые, причина неясна. Выглядит все, как синдром хронической синхронизации, но какой-то неправильный. Люди вместо того, чтобы под эффектом связки быть, наоборот, не выдерживают больше часа. Голова кружится, тошнить начинает — приходится контакт обрывать. Из-за этого работа стоит.
Даже решили, что какой-то вирус, но все анализы по нулям. Осталось только энергетический фон проверить, поискать какие-то аномалии, но оборудования нужного в городе нет. Только на радиацию, но там тоже все чисто.
— И что делать думаете? — я невольно вспомнил трупы у базы «Авангарда» и безумного ученого в окне станции.
— Да, как обычно, — улыбнулся Борис. — Прорвемся как-нибудь. Сейчас парни связь наладят, и запросим оборудование. Да и у медика нашего есть какие-то идеи. Я не первый город строю, пять лет назад в секторе «Браво» нас знаешь, как прижало? И ничего, выкарабкались. Ладно, что мы все о плохом, да о плохом. Пойдемте, я вам мастерские наши покажу.
Николаич воодушевился, и мы пошли в ангар, где размещались скаймастеры. А мне как-то это все не нравилось. И какая-то их обреченная упертость и нежелание видеть опасность. Я даже шепнул Алисе, может, ну его нафиг, уезжать отсюда надо. И не только из города, но и из всего сектора.
Но она лишь грустно покачала головой. Мол, и они и эти люди вложили все, что у них есть в лицензию на разработку сектора. И теперь им просто некуда уходить. Тему пришлось закрыть, но себе я пообещал, что доберусь до нужной мне точки, а на обратном пути (если ничего не изменится) все-таки попытаюсь переубедить их.
Мы дошли до мастерских, и мысли мои улетели уже совсем в другом направлении. Аж дух захватило, будто я семилетка и первый раз за отцом в гараж пришел, домой его звать.
Здесь причудливо соединялись старый и новый миры. Блестящие агрегаты, похожие на «3Д»-принтеры моего времени, только в разы крупнее, соседствовали с традиционными наковальнями и токарно-фрезерными станками, обвешанными разной электроникой.
Сейчас это все не работало, только один взлохмаченный паренек сидел за компом и крутил там трехмерную модель какой-то детали. На нас он даже не обернулся. А Борис махнул на него и покрутил пальцем у виска, типа тоже на больничном.
На стенах висели разнообразные чертежи. Клинки различных форм — от зубастых мачете до самой настоящей катаны. Какая-то мелочевка типа кастета и тычковых ножей, усиленные стволы для огнестрела, элементы брони, шлемы как у викингов (на картинках) и как у самураев из Блэквуда. Потом ювелирка и всякие дизайнерские штучки для дома — для тех, кто хочет на той стороне попонтоваться.
— А где продукция-то? — я развел руками, охватывая пустые верстаки.
— Так материала нет пока, — скривился Борис, — шахта еще не заработала. Все сроки срывают, заказы не можем доделать. А наши ополченцы ходили недавно, сами пробовали, но с гулькин нос найти смогли. Даже на кольцо не хватило, а у нас тут, кстати, свадьба скоро намечается. Сейчас только с астериусом работаем, но это в другом цеху. Показать?
— Потом посмотрим, надо бы располагаться уже, а то устали с дороги, — вклинился Николаич, а потом повернулся ко мне. — Присмотри что-нибудь по каталогу, я тебе сам сделаю. Как материал будет.
— Кстати, лови свое вознаграждение, — улыбнулась Алиса и протянула мне кредитку.
— Не, не возьму. Вам нужнее будет, а у меня по дороге магазинов все равно не намечается, — а мысленно продолжил — зато куча трофеев со стригунов и когти саблезуба на продажу. Мне, правда, пока хватит, а им не факт.
— Я настаиваю, Алекс. Ты сильно нас выручил. Мы бы погибли без тебя. Так что не надо, а то я тебе просто на счет переведу, — она мило улыбнулась.
Вот же настойчивая. Мы сошлись на том, что я оставлю им оружие и металлолом. И заберу на обратном пути, а потом поделюсь с ними вознаграждением. А, может, они и раньше его куда-нибудь пристроят. И тогда я свою долю возьму бартером, что-то из работ скаймастера.
Алиса подошла к Ориджиналу и обняла его на прощанье. Я остался стоять истуканом — не умею я в дроиде с людьми обращаться!
Я помахал ей рукой, прошел на стоянку и вскоре выехал за вороты шлюза.
Просканировал местность и обновил маршрут. Еще каких-то пара сотен километров и начнется совсем «белая» земля, куда максимум добирались только разведчики «Майтена». Алисе я, кстати, сказал, что у меня задание от института, чтобы лишних вопросов не было.
Через несколько часов на горизонте, наконец, появилась какая-то живность. Темное пятно, которое неслось в мою сторону с сумасшедшей скоростью. Словно стая зубастиков? Нет, колобков? Очень встревоженных колобков! Я присмотрелся получше и вскоре различил своих старых знакомых — краулеров. Быстро вывел на второй экран показания тех чипов, которые я ставил.
Хм, «мои» так и бродили где-то недалеко от того места, где я их оставил. Видимо, переждали что-то и вернулись. А вот эти местные и несутся они как раз оттуда, куда нужно мне.
Глава 27
Краулеры неслись не разбирая дороги, поэтому я свернул немного в сторону, пропуская обезумевшую напуганную стаю. В том, что они были напуганы, сомнений не возникало — это даже не испуг, а самая настоящая паника. Пищат, подпрыгивают, редкие волосинки и те дыбом стоят.
Я сверился с маршрутом, пытаясь понять, куда ехать дальше. Учитывая, что дорог здесь не было — объезжай как хочешь. Вот только справа какая-то трещина, а слева виднелась гребенка, будто лежачих полицейских скрестили с противотанковыми ежами. Рискнуть, конечно, можно, если осторожно.
Ладно, сканер на полную мощность, газ в пол и посмотрим, что там за хрень, которая всех пугает. А там уже и до границы сектора недалеко. Я развернул джип и вернулся на проложенный ранее маршрут.
Вскоре пейзаж вокруг начал меняться. Белый цвет равнины постепенно сменился на бледно-розовый. Вдалеке в нежной дымке замерцали силуэты невысоких гор. Солнце выползло из-за вершин, и мягкий свет разлился вокруг, словно окутывая пространство. Вкупе с розовым цветом все это создавало ощущение какой-то ирреальности.