Сердце Артара (СИ)

Стелла ткнула пальцем в другую пометку на карте, ближе к центру карты.
— Тут тоже есть участки тверди — летающие островки разного размера. Примерно как в Бездне, но вектор силы тяжести тут направлен к центру сферы. И между островами может быть довольно большое расстояние. Будем надеяться, что дальности действия сентакуляра хватит, чтобы перепрыгивать эти пропасти.
— Что на этих островах? — спросил Эрик. — Может, там есть какие-нибудь админские области, типа ваших червоточин?
— Если бы у Призраков был такой уровень доступа в Астрал, то никаких червоточин не понадобилось бы, — вздохнула Стелла. — Но это место действительно не предназначено для пользователей — за исключением локаций типа Туманных чертогов. Лезть в остальные области Астрала — это все равно, что совать пальцы в работающий механизм. Там и так слишком много всякого. Мы даже титанов не стали туда помещать, а использовали Бездну.
— Я ведь не из любопытства спрашиваю, — проворчал Эрик. — Просто хочется понимать, с чем мы там можем столкнуться.
— Готовьтесь к чему угодно. В этой области сосредоточены острова с заскриптованными локациями — для различных классовых квестов, например.
— Вроде арены для битвы с Черными генералами? — вспомнил я. — Или Лабиринта Хумая?
— Совершенно верно. Особенно много подобных локаций было сделано для различных магов. Испытания, мини-данжи и тому подобное. Я не знаю, в каком это сейчас состоянии. Анаана и твой сенсей утверждают, что видели каких-то странных монстров, которые рыскают по Астралу и понемногу разрушают его.
— Да. Тени…
— Скорее всего, это они убили богов. Возможно, разрушают и другие области. Хорошо, что пока не добрались до тех участков, которые отвечают за базовые игровые механики. Например, за инвентари и ячейки быстрого доступа.
— То есть, пряча, например, свой посох в ячейку быстрого доступа, я его прячу в Астрал? — уточнил я.
— Да, в пространственный кармашек, который находится в Астрале. Под это отведена почти треть всего пузыря.
Она указала на пустую область на карте.
— Попасть сюда, правда, проблематично, если не умеешь летать. Потому что тут вообще нет суши.
— Ладно, будем ориентироваться по ситуации, — подытожил Эрик. — Чат-медальоны там работают?
— Вряд ли. Но большая часть ваших умений и снаряжения должны работать исправно. А теперь ключевой вопрос — что делать, когда доберетесь до Сердца. Стинг, ты говорил, что у тебя какая-то идея на этот счет?
— Да. Мы ведь не знаем, каких размеров это Сердце и получится ли его уничтожить обычным оружием. На этот случай я заложил в сентакуляр еще одну функцию. Так, сказать, последний патрон. Выдергиваешь эту чеку — и осколок сердца Дробителя превращается в тикающую бомбу. Рвануть должно неслабо. Но тогда это точно билет в один конец.
Мы с Эриком переглянулись, и я пожал плечами. Я-то был готов к любому исходу. Самый тяжелый выбор предстоит сделать ему.
Эрик молча взял со стола свой шлем — похожий на спартанский, с гребнем ото лба к затылку. Доспехи у него были в похожем стиле, но в отличие от исторических аналогов, не оставляли обнаженными руки и ноги. Искатель был до кончиков пальцев запакован в зачарованную броню с блестящими адамантитовыми вставками. Скимитар его покоился в ножнах у левого бедра.
Сам я рядом с ним выглядел чуть ли не голым — свободного кроя темная одежда, напоминающая наряд японских шиноби, Нить пути, обвивающая грудь и талию, удобные сапоги с мягкой подошвой. Единственное оружие на виду — Серебряное жало, да и то по незнанию можно принять за обычный наруч.
В инвентарях у нас — куча лечебных зелий и других расходников, но, сдается мне, они не особо понадобятся. Мы оба настолько прокачаны, что мелкие раны зарастают сами собой через пару минут. А если уж встретим более серьезных противников — то никакие припарки уже не помогут. Впрочем, баффающими зельями в этот раз даже я не побрезговал — очки характеристик лишними не бывают.
Я покачал в руке увесистую тушку сентакуляра и вопросительно взглянул на Эрика.
 
— Давай лучше выйдем из каюты, — предложил тот.
— Хорошая мысль! — поддакнул Стинг. — И дождитесь, пока мы отойдем подальше. Я не совсем уверен, в каком радиусе он захватывает объекты. И учтите — первое перемещение может оказаться пожестче, чем прыжки внутри Астрала…
Мы протопали в носовую часть корабля. Матросы Джамалара, предупрежденные о том, что чужаки затеяли какой-то ритуал, разбегались от нас, как от прокаженных. Так что к тому моменту, как мы готовы были применить сентакуляр, вокруг нас не осталось ни души. Я разглядел только Стинга, выглядывающего из-за какой-то надстройки, как нашкодивший школьник.
Для первичного перемещения не нужно было никуда целиться, но я все же подошел к борту и вытянул руку с сентакуляром вперед, будто во время дуэли. Эрик стал позади и чуть левее меня.
— Ну что, на счет «три»? — обернулся я.
— Не тяни, — поморщился он. — Жми уже эту чертову кнопку!
Сказано — сделано. Прыжок, переносящий нас в глубины Астрала, по воздействию на организм был сравним с тяжелой контузией. Мне будто бы дали оплеуху огромной, размером с теннисный стол, ладонью, и я полетел, кувыркаясь, в пустоту, наполовину оглохший и ослепший. И, что самое неприятное — дезориентированный.
Длилось это куда больше, чем пара секунд — меня уже успело затошнить, а от чувства падения все внутренности сковало затяжным спазмом, так что, вдоволь прооравшись в первые секунды, я потом не мог толком вдохнуть.
Свет ворвался в сознание ослепительной вспышкой, и почти сразу же после этого появилась и сила тяжести. Причем я каким-то чудом даже умудрился приземлиться на ноги — твердь больно ударила по подошвам, но я устоял, размахивая руками. Но в то же время казалось, что я повис вниз головой — где-то надо мной маячили какие-то огромные скалы.
На то, чтобы окончательно прийти в себя, понадобилась еще пара секунд. Очнулся я мгновенно — будто выключателем щелкнули. И первое, что увидел — что стою, покачиваясь, на самом краю бездонной пропасти.
И Эрика, падающего в эту пропасть спиной вниз.
Рука с Серебряным жалом дернулась сама собой, выстреливая листовидный наконечник. Он не пробил зачарованный нагрудник Эрика, но глубоко завяз в нем — так, что я успел подсечь искателя, как крупную рыбину. Натянувшийся струной трос дернул меня вперед, увлекая за немалым весом. Подошвы сапог заскользили по камню, и я на секунду решил, что сейчас свалюсь вслед за Эриком. Но под пятку подвернулся подходящий выступ, в который я успел упереться, заваливаясь назад всем телом и хватаясь за трос обеими руками.
До чего тяжеленный-то!
Ноги предательски соскальзывали все ближе к обрыву, но я упрямо тянул трос на себя. Судя по его подергиваниям, Эрик тоже очухался и пополз наверх. Но, кажется, прошла целая вечность, прежде чем в край вцепилась его рука в окованной адамантитом перчатке.
Наверх искатель взобрался одним рывком, но тут же завалился на спину, тяжело дыша и глядя в небо. Не столько от усталости — аватарам она неведома — сколько от эмоций.
— Чего ты не блинканулся-то? — проворчал я, потирая ушибленную лопатку. — Тянуть тебя, кабана этакого… Эй, подожди, не дергай! Сломаешь!
Эрик как раз взялся за застрявшее в нагруднике Жало, намереваясь вырвать его. Я дал мысленный приказ высвободиться, и шэнбяо, будто живое, втянулось обратно в наруч.
— Не срабатывает блинк, — мрачно отозвался искатель. — Этого я и опасался…
Эрик поднялся, выбросил вперед ладонь, кастуя полупрозрачный магический щит. Видимо, проверял другие свои умения.
 
Я тоже на всякий случай взглянул в интерфейс. Шкала Ци на месте. Крутанулся, ударив по воздуху Хвостом дракона. Успел разглядеть стихийный шлейф от удара. Значит, работает. Но умений у меня слишком много, чтобы тестировать все.
— Где это мы? — оглядевшись, спросил Эрик.
Вопрос явно был риторическим, да и, прямо скажем, глуповатым. Но я вполне понимал искателя. Место, в котором мы очутились, выглядело довольно психоделически и поначалу приводило в некоторое смятение. Даже по сравнению с Бездной.